1941年12月7日早晨，伴随着一阵日军飞机的轰炸声，美军部署在夏威夷的珍珠港海军基地遭到了偷袭，整个太平洋舰队受到重创，彻底打破了美国人的平静生活。
“珍珠港事件”发生后的第二天，时任美国总统罗斯福征得国会的意见，正式发表“对日本开战”的宣言，加入到了第二次世界大战的反法西斯阵营之中。
随即，罗斯福开始动员全国的百姓，在应征1100万美国青年入伍的同时，还号召600万妇女代替入伍的男人走进工厂，以完成飞机、坦克和军舰的战备目标。
珍珠港事件
当罗斯福提出“要对日本实施以牙还牙，直接轰炸日本本土”时，大家一致认为，这几乎是一件不可能完成的事情。因为从美国派出飞机轰炸日本，几乎需要飞越半个地球的距离，当时的飞机很难完成。
日军偷袭珍珠港的时候，美军刚刚服役的“大黄蜂号”航空母舰正在外面进行训练，得以逃过一劫。因此，罗斯福想要利用这一艘航空母舰来实施轰炸日本的任务，但上面的舰载机飞行距离实在是太短了。
想要顺利完成任务，“大黄蜂号”航空母舰必须要尽可能地驶近日本海岸，而一旦进入了日军的作战半径范围内，就有可能遭到日军的反击，甚至还会面临覆灭的境地。
就在这个时候，美国海军总司令欧内斯特·金提出了一个大胆的想法：“人们都认为，航空母舰只能搭载飞行距离较短的舰载机，我们为什么不能将远程轰炸机放在航母上呢！”
时任美国总统罗斯福
这个想法虽然是史无前例的，但罗斯福觉得可以尝试一下。
然而，远程陆基轰炸机是不是能够成功在航空母舰上起飞，还有待验证，这就需要一位驾驶经验丰富的飞行员来试验。
经过一番挑选，杜立特从众多的试飞员中间脱颖而出，他的身材虽然矮小，坐在飞机驾驶舱里甚至都看不见他的脑袋，但他却在美军的航空史留下了光辉的一页。
杜立特是美国空军的一个天才飞行员，他一直都想投身于战斗前线，但都遭到了拒绝。因为在当时美国陆军航空队中有一个不成文的规矩，那就是“特别优秀的飞行员不能上战场参加战斗，一旦飞行员牺牲了，造成的损失太大”。
直到1942年初，杜立特的这个梦想终于可以实现了，在罗斯福总统的亲自授意下，他要驾驶B-25远程轰炸机在“大黄蜂号”航空母舰上试飞。
大黄蜂号航母
航空母舰上面的滑行跑道的长度只有142米，仅仅只有B-25远程轰炸机正常起飞距离的五分之一。若是不能在这个距离成功起飞的话，飞机和飞行员都会落入大海，可见这个任务具有多大的挑战性。
经过多次的飞行试验，对于杜立特这个天才飞行员来说，让B-25远程轰炸机成功从航空母舰上起飞，已经没有任何问题。但有一个更为棘手的问题摆在大家的面前，飞机只能在航空母舰上起飞，却没有办法降落在航空母舰上面。
于是，大家研究之后决定，首先用“大黄蜂号”航空母舰将B-25远程轰炸机送到距离日本本土不到400海里的范围内，等他们完成对日本的轰炸任务后，再飞到1500海里之外的中国机场降落加油。
对于这一次的报复行动，罗斯福势在必得，他还专门给这次行动起了一个代号为“成功计划”。为了防止日本人提前得到消息，从而做好应对准备，罗斯福特别要求“成功计划”的绝对保密。
B-25轰炸机
在杜立特笔下的《轰炸攻击东京意见备忘录》中，特别强调了这次行动要对中国人保密，内容中写道：
“告知中国人的时候务必小心、及时，因为给予中国人的任何情报，都有可能会落入日军的手中，过早通知会使这一方案致命。”
1942年3月的一天，蒋介石身边的美国军事顾问团，突然向他宣读了一份绝密电报：“紧急扩建衢州机场，确保机场能够容纳至少50架重型轰炸机的降落，期限为60天的时间。”
然而，此时的蒋介石也不知道，美国人为什么要着急扩建衢州机场，但他只能遵照美国人的意思来办。
当时的中国对于建筑材料极度缺乏，没有水泥，更没有铺设飞机跑道专用的钢板。尽管如此，百姓们还是用石滚等工具，将飞机跑道压得结结实实，硬生生碾出了一条条飞机跑道。
蒋介石
两个月过后，衢州机场的面貌焕然一新，几乎可以满足各种型号飞机的起飞和降落，美国军事顾问团看完十分满意。直到这个时候，蒋介石依然还不知道，扩建衢州机场的目的是什么。
实际上，美军的具体计划是这样的：“在执行完轰炸东京的任务之后，飞机中队首先降落在位于浙江的衢州机场加油，然后起飞飞往重庆大后方，最后再返回美国。”
就在杜立特驾驶着B-25远程轰炸机在“大黄蜂号”航空母舰上试飞成功的同时，美军便秘密开始了招募飞行员。通过选拔出来的120名飞行员来到了佛罗里达州埃格林基地进行训练，断绝了一切与外界的联系。
泰德·罗森就是120名飞行员其中的一位，他在后来所写的《东京上空30秒》一书中，详细记述了杜立特对他们第一次训话的场景：
杜立特说的第一句话是：“如果你们中间有人觉得，这不是自己一辈子做过的最危险的事，那么连训练都别参加了。你现在就可以退出，如果谁坚持不下去，根本没必要浪费时间和金钱。如果你们现在有人要退出，没有任何问题。”
杜立特
听完杜立特的这番话，现场一片寂静，飞行员们虽然不知道这次执行的具体任务是什么，但都明白其中的艰巨和危险，却没有一个人选择放弃。
由于B-25远程轰炸机在完成任务后，将要飞往遥远的中国降落，远远超出了本身应有的飞行距离。所以，飞行员们首先要做的第一件事，就是对B-25远程轰炸机进行改造。
为了最大可能的提高B-25远程轰炸机的飞行距离，杜立特下令，将飞机上所有不必要的东西全部拆掉，只要确保每架飞机可以携带四枚炸弹即可。
但是，经过改造之后的B-25远程轰炸机虽然在飞行距离上得到了提升，足足比之前可以多出2400英里，但在安全上面下降了许多。在对改造后的B-25远程轰炸机进行试飞的时候，就有一架由于安全性能不过关，从而在飞行中坠毁。
杜立特与飞行员合影
距离“成功计划”实施的时间越来越近了，杜立特被任命为本次行动的队长，他从120名飞行员中挑选了80个人，分为16个机组。行临出发之前，这些飞行员们与各自驾驶的飞机进行了合影留念。因为他们都深知，这次将要执行的任务生死未卜，为家人留下最后一张照片，是非常有必要的。
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