1960年，记者斯诺在北京再一次见到了毛主席。他向毛主席提出一个问题：“你一生中最黑暗的时刻是什么时候？”毛主席沉思后回答说：“是1935年长征途中，在草地与张国焘的斗争。”
当年发生在草地上惊心动魄的往事，让主席印象深刻，也让许世友将军等亲历者心有余悸。
毛主席亲自改名
许世友出生于河南新县（当时属于湖北麻城）一个贫农家庭，原名许仕友。年幼时，母亲苦于生计，将他送进少林寺当了小和尚。
少年时期的许世友悟性高，练功十分刻苦，仅几年时间就练就了一身好武艺。他加入红军队伍后，作战勇敢深得毛主席、朱老总等人的赏识。
1932年，许世友出任红4方面军第12师34团团长。由于他屡立战功，红4方面军总负责人之一的张国焘对他很看好，还曾拉拢过他。
1935年5月，许世友跟随红四方面军开始长征。6月，他所在的部队和红一方面军在懋功胜利会师。这时，许世友第一次见到了仰慕已久的毛主席。
毛主席握着他的手，亲切地说：“我早就听到过你的名字，但一直没见到你这个人。你的名字是哪几个字？”
许世友告诉毛主席，他属“仕”字辈，父母取名“仕友”。参加红军后，他知道“仕”是做官的意思，便去掉了单人旁，改成了“士友”，意思就是“革命战士之友”。
毛主席听了哈哈大笑：“我看你的名字可以把战士的‘士’改成世界的‘世’，叫许世友，做世界人民的朋友。我们眼光要看远一些，要放眼世界嘛！”
许世友很高兴地说道：“就按您给改的名字，今后叫许世友。”
1935年10月5日，张国焘在卓木碉召开高级干部会议，公然宣布另立中央。这让许世友感觉到非常不解，并且初步认清了此人的野心。
伟人的智慧
1936年底，中共中央在延安对张国焘的错误进行了批判。由于许世友之前和张国焘关系尚可，也受到了一定程度的牵连。在这关键的时刻，慧眼识人的毛主席果断站出来，拯救了他。
期间，毛主席多次亲自找许世友谈话，和他推心置腹地谈革命道理，并指出张国焘的错误所在。
他还诚恳地说：“世友同志，你打了很多仗，吃了很多苦，我向你表示敬意！你不要背思想包袱，我毛泽东相信你。”
这让许世友非常感动。
当时他只希望有人能理解他对革命的衷心，别无他求。毛主席的话无异于雪中送炭，拯救了正处在迷茫和痛苦之中的许世友。直到很多年之后，许世友还对毛主席当时的开导记忆犹新。
主席逝世两周年之际，许世友特地发表了一篇怀念文章，记叙了自己当时的心情：“毛主席的这几句话，一下子解开了我的思想疙瘩。主席多么了解我们这些工农干部啊！我郁积在内心深处的苦闷情绪，被一扫而光。”
1937年7月，在毛主席的提议下，组织上撤销了对许世友等人的禁闭处分。而张国焘的叛逃事件，更加证明了毛主席的远见卓识。
从那以后，许世友彻底认清了张国焘的真面目，并选择坚定不移地跟随毛主席、保卫毛主席。
1948年，毛主席致电粟裕，指定正在养病的许世友担任济南攻城部队指挥员。为了不负所托，许世友迅速赶往山东兵团司令部。
他采取了“牛刀子战术”，集中兵力和火力，东西并举，数把尖刀冲开血路。最终，华东野战军经8昼夜激战，攻占了号称“坚如磐石，固若金汤”的济南。
这一战，许世友圆满完成了毛主席交代的任务。
可以说，在多年的革命生涯中，无论遇到什么风浪，他都始终如一地执行、捍卫着毛泽东思想，为建立新中国、建设社会主义事业立下了卓越功勋。
晚年在回忆起长征途中和张国焘的斗争时，许世友曾感慨道：“那时候，我是无门无派，就是觉得当兵打仗，不听上面的要吃亏。除了毛主席，谁也不是老张的对手，老张手很黑，一般人斗不过他。”
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