海南岛，长240公里，宽210公里，面积3.39万平方公里，是我国仅次于台湾岛的第二大岛。海南岛战役是第四野战军在中南地区的最后一仗，也可以说，是完美的收官之战，尤其是在以下背景取得的：不到半年之前，即1949年10月24日—27日，第三野战军第十兵团仓促渡海攻击金门岛，惨痛失利，将近一万人全军覆灭，导致全军渡海作战士气严重受挫。
相比较而言，虽然海南岛内有琼崖纵队作为内应，群众基础较好，而且敌人的战斗意志和战斗力似乎没有金门岛的敌人这么强，但是，由于海峡宽广，风急浪大，第四野战军将士缺乏渡海作战经验，渡海工具简陋，而敌人的海空优势正好可以充分发挥，因此，我军面临的顾虑和风险比金门岛战斗要多得多。
不过，正如硬币有两面一样，同样的事情，在不自信不自强的人那里，就满满都是负能量，而在自信自强的人这里，就可以警钟长鸣，举一反三，查遗补缺，转化为正能量！
回顾历史，展望未来，不胜唏嘘。历史，不都是必然的，偶然的因素很大，而偶然里面，人的因素最大。
1949年10月14日，第二野战军第四兵团司令员陈赓就收到中央军委电令：“四兵团应乘胜向粤西南追击，占领并歼灭逃至高要、新兴等县之敌，使（第四野战军）第十五兵团易于攻取海南岛。”
12月10日，林彪电令：第四野战军第四十三军东移廉江、信宜、化县地区休整；第四十军集结钦州、防城港、合浦地区休整，准备琼崖战役。
12月14日，林彪、谭政、萧克致电第十五兵团（司令员邓华、政治委员赖传珠）和第四十三军（军长李作鹏）、第四十军（军长韩先楚，兼任第十二兵团副司令）：由邓华率十五兵团机关，统一指挥第四十军和第四十三军，并配属加农炮二十八团、高射炮一团及其保障分队，在琼崖纵队配合下，准备解放海南岛。
同日致电四十一军军长吴克华、政治委员欧阳文：海南岛作战，以〔拟〕由两个军承担。必要时，四十一军以一两个师配合。
12月15日，邓华、赖传珠向总部建议“即需肃清雷州半岛之残敌”，而且，“在休整期中采取小部队偷袭办法，先运过一部分配合当地武装，以便接应主力之登陆，主力大规模登陆作战时，拟第四十三军、第四十军各以一个师为第一梯队齐头并进，在海口东西两个方向登陆，以便互为支持，分散敌人力量，使登陆战易于成功。”
之后，海南岛战役的行动基本上按照此思路展开，变数是行动的发起时间，而这一变数，险些铸就历史遗憾。
金门岛渡海作战惨败消息传来，毛泽东即表示：“金门失利，不是处分的问题，而是要接受教训的问题。后援不继，全部被敌歼灭，这是解放战争三年多以来第一次不应有的损失。”
对于第四野战军来说，殷鉴不远，因此，前线部队对渡海作战心理阴影深重，即使有些谨小慎微的顾虑也是常情常理。海南岛与雷州半岛隔海相望，海峡宽10—30海里，岛内四周低平，中间高耸，呈穹隆山地形，以五指山、鹦哥岭为隆起核心，由山地、丘陵、台地、平原构成环形层状地貌，梯级结构明显，易守难攻。
国民党海南防卫总司令部下辖陆军5军19师、1支特种兵部队，海军舰船50余艘，空军飞机42架，总兵力10万余人。防卫总司令薛岳是著名的抗日将领，字伯陵，绰号“老虎仔”，广东客家人。他在中日长沙会战中独创天炉战法，号称歼灭日军10万人，被认为是“抗战中歼灭日军最多的中国将领”，获美国总统自由勋章和国民政府青天白日勋章。薛岳根据海空优势组建环岛立体防御，以其字命名为“伯陵防线”。
鉴于海南岛的作战环境比金门岛更加艰巨复杂，因此，上至中央军委，下至普通官兵，大家普遍有求稳求全的心理。
12月16日，林彪率第四野战军指挥机关从湖南衡阳北返湖北武汉汉口。同时致电毛泽东：决定以四十军、四十三军，配属加农炮、高射炮各一个团和工兵一部，共十万人，组织渡海作战兵团。
12月18日，在莫斯科访问的毛泽东，再三电令嘱咐林彪：
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