创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
舒婷有首诗《致橡树》，写出了爱情的完美状态：以树的形象做比喻，如果你是一株橡树，那我就做那挺拔的木棉，并肩与你站在一起，根叶相连，栉风沐雨。看日出东方，也看暮霭沉沉；看听鸟儿欢唱，也听河流低语；享受春光灿烂，也爱冬雪皑皑。两个人永远是平等的，是相互扶持的、是共同经历岁月的。
这首诗发表于1977年，从女性的角度出发，告诉大家女性也要有独立的人格，要自立自强。女性只有从精神上、从经济上完全独立，才有资格拥有真正的爱情。爱情是彼此欣赏、互相照顾，绝对不是依赖，不是附属。
从这首诗开始，回溯300年，李自成的妻子——高桂英，在遥远的明朝末年，却活得比诗中橡树更恣意潇洒、勇毅果敢。
携手起义
明朝末年，李自成丢了工作，又不幸落狱。穷途末路之时，幸得昔日好友高立功搭救，才得以逃离大狱。
高立功带李自成逃到了高家。高家一向崇尚武学，颇懂些拳脚功夫。高立功的姐姐高桂英早年丧夫，一直居住在娘家。由于家庭熏陶，高桂英也性格率直，英姿飒爽。对李自成无微不至的照顾，让他一路的颠沛流离得到莫大的抚慰。
郎情妾意，在高立功的牵线搭桥下两人结为夫妻。
李自成、高立功是戴罪之人，久居高家必定会招致祸患。所以高立功带李自成夫妻二人投奔了高迎祥，加入了高迎祥反明的队伍。当时的“闯王”还是高迎祥，李自成自称“闯将”
高桂英武艺、才能不输李自成，为呼应丈夫的起义军，她也拉起一支娘子军，此后两人南征北战，队伍吸收了各地的穷苦农民、反明义士，迅速壮大。
回望历史，战场上的夫妻，除了李自成、高桂英，青史留名的还有楚霸王项羽和爱妾虞姬。但两对夫妻是完全不同的底色：李、高二人悲壮、苍凉，霸王别姬缠绵、凄楚。
在中国漫长的封建社会，女性只能作为男性的附属品存在。他们不接触社会，不参与决策，也不分享胜利。
虞姬拔剑自刎，随爱而去，是坚贞、纯洁的爱情，也是大厦之将倾的惶恐，是大势已去的无奈，更是四面楚歌的绝望——霸王自保尚且不能，何况一个身外之物？
而高桂英就是那株和橡树并肩而立的木棉——不攀附，不招摇。他们是有共同理想的爱人，是一面旗帜下的知己，是并肩而立的战友。人们之所以纪念她，不只因为她是李自成的妻子，更是因为她突破了封建桎梏对女性的偏见、否定和约束，让大家看到：女人的价值不只在田间地头、炉火灶台、针线女红，也可以在浴血沙场，在运筹帷幄，甚至在庙堂之上。
兵败身亡
李自成、高桂英夫妇二人年驰骋拼杀，浴血奋战十几载，再加之政策得法，人心所向，终于在1644年，起义军一路杀到北京城，推翻了气数将尽的明王朝。
“闯王”终于做了皇帝。国号“大顺”，年号“永昌”，战功赫赫的高桂英获封“高皇后”。
由于战略眼光和自身的局限性，李自成虽结束了明朝的统治，但并没有及时采取有力的措施拉拢人心，稳定局势，所以战争的结束仍然遥遥无期。就在大顺王朝建立后的第二年，山海关守将吴三桂冲冠一怒为红颜，投降了清朝的摄政王多尔衮，引清兵入关。李自成在吴三桂和大清铁骑的联合进攻下，迅速败落，仓皇逃出北京。
李自成一路南下逃到湖北通山县南九宫山，被当地的武装力量杀死。一代起义领袖就此陨落。虽未坐稳江山，但他振臂一呼，揭竿而起的反抗精神依然令人动容。
高桂英杀死了九宫山拥护明王朝的地主武装。此时，清军南下对其紧追不舍，对剿灭李自成余部志在必得。她自知疲惫不堪、四散奔逃的起义军难以抵挡杀气腾腾的清朝军队。遂带领起义军南下，投奔南明小朝廷。
高桂英迅速招兵买马，重整旗鼓，准备对清军进行绝地反扑——既要完成起义大业，又要为李自成报仇雪恨。
高桂英的军队东奔西突，给清军造成严重伤亡。但当时的清军早已占领大半个中国，她所驻扎的茅麓山逐渐龟缩成一个孤岛。最后被敌人纵火烧山，一代传奇女子的故事就此落幕。
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