外西北曾是我国西北领土的一部分，属于除了新疆外，紧邻中亚边缘的一片广袤领土，但自鸦片战争后，外西北已经脱离我国长达百年之久，那么，如今的外西北发展如何了？与我国新疆相比，究竟谁的综合实力更胜一筹？
我国是如何失去外西北的
外西北指的是新疆以西，包括斋桑泊、巴尔喀什湖以东以南的七河流域、伊塞克湖周围，以及大部分帕米尔高原地区，这部分领土总面积高达70万平方公里。但实际上，历史上并没有外西北这一地理概念，这部分领土在历朝历代中，都分属于新疆、外蒙等西北边境地区的一部分。我国早在西汉时期，便对这片领土进行了有效管辖，后唐朝，这里再次被纳入中原版图，并成为中原与波斯、西方等地区文化交流及贸易往来的重要集散地，到了清朝，经过康熙、雍正、乾隆三朝皇帝，正式平定准噶尔，将整个西北地区纳入中原版图，全盛时期，形成了西抵葱岭和巴尔喀什湖，北至漠北和西伯利亚、东达库页岛，南达南沙群岛的空前统一，总面积可达1316万平方公里。
此时的外西北领土则大部分归属新疆，另外西部小部分则归于清朝当时的附庸国哈萨克汗国。不过在清朝平定准噶尔汗后期时，北方沙俄不断南下，并在黑龙江流域一带不断挑起事端，清朝与沙俄爆发雅克萨之战后，双方在1689年签署《尼布楚条约》，正式划定中俄历史上首个边界条约，此时外西北和外东北领土，均明确归属我国。
然而随着清朝衰败，沙俄重新将魔爪伸向清朝领土，先是在第二次鸦片战争期间，通过《瑷珲条约》和《北京条约》割让100多万平方公里外东北，并进一步模糊了我国西北地区边界，后在1864年，通过逼迫清朝签署《中俄勘分西北界约记》，割占我国西北地区巴尔喀什湖以东，以南，以及斋桑泊南北44万平方公里领土，进入19世纪70年代，沙俄以“安定边境秩序”为借口，悍然派兵侵占伊犁地区，1876年，左宗棠率清军收复新疆，后清俄展开谈判，但1881年签署《中俄伊犁条约》后，我国还是失去了塔城一带、喀什噶尔以西约7万多平方公里领土，外加上俄国通过私自勘界，强制移民、非法建设等手段，侵占的3万多平方公里帕米尔高原领土，总计被俄国割据了超54万平方公里外西北。
为加强对外西北的控制，沙俄将这部分领土，割裂成若干份，分别划入中亚不同属地管辖，后苏联成立，中亚各国以加盟国的方式重新成为苏维埃的一部分，外西北也继续由中亚各加盟国分割管理，苏联解体后，这些领土也分别由中亚各国继承，如今的外西北主要包括哈萨克斯坦的整个阿拉木图州，以及东哈萨克斯坦州东南和江布尔州南侧一部分，塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦东侧近一半领土，另外俄罗斯、阿富汗也占据着外西北一小部分。
外西北和新疆的实力对比
新疆位于我国西北地区，与外西北相对，总面积高达166.49万平方公里，是外西北总面积的两倍多，占我国国土总面积的六分之一，周围与俄罗斯、蒙古国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、以及印度和巴基斯坦8国接壤，国界线长度超5000公里，占我国陆上总边界线的四分之一，新疆深处内陆，北抵阿尔泰山，南至昆仑山系，天山横贯中部，山间分布有塔里木和准噶尔两大盆地，世界第二大流动沙漠塔克拉玛干沙漠便坐落在南侧塔里木盆地之中，受地形气候影响，新疆降水稀少，十分干旱，昼夜温差极大。不过在高大山脉间，也孕育着500多条河流，以及上百个面积超1平方公里的大型湖泊，水域面积能够达到5504平方公里，且这里动植物资源以及矿产资源都极为丰富，包括煤、石油、天然气、黄金以及各类稀有金属等，其中至少9种储量均位居全国首位。
外西北地形则主要以高原盆地为主，大陆性气候显著，且同样蕴藏着丰富的矿产资源，不过由于中亚各国开发能力有限，大部分矿产仍处于待开发状态。
其次，外西北也分布有巴尔喀什湖、阿拉湖、伊塞克湖等多处湖泊，很多湖泊甚至对新疆的水资源都有着重大影响。
另外，位于我国新疆西北角与哈萨克斯坦之间的伊犁河谷，则是外西北地区自然条件最优渥的地区之一，该河谷东南北三面环山，曾是古丝绸之路的北道要冲，在干旱的西北地区，这里年降水量能够达到417.6毫米，山区内甚至能够达到600毫米，河谷内农业发展优势明显。1881年，清俄签署《伊犁条约》后，伊犁河谷便被一分为二，其中内伊犁河谷归属我国新疆，外伊犁则归属如今的哈萨克斯坦，依托外伊犁河谷，哈萨克斯坦在此建立该国最大城市阿拉木图，该城市同时也是整个中亚地区第一大市，面积约682平方公里，GDP能够达到400亿美元，占哈萨克斯坦全国经济总量的近20%。成为哈萨克斯坦全国工业、金融、科教等方面的中坚力量。
不过塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦所占据的外西北领土，则比较贫瘠，除了水资源其他资源都比较短缺。
另外，瓦罕走廊原本也是外西北的一部分，如今瓦罕走廊则由中阿分别管辖，其中阿富汗占据瓦罕走廊西侧约400公里部分，东侧100公里则归属我国，该走廊也是中阿唯一接壤的部分，接壤边界线只有92.45公里。塔利班上台后，一直希望中国能够开放瓦罕走廊，希望将其打造为阿富汗与中国直接连接的陆上通道，但考虑到阿富汗国内复杂的环境，以及瓦罕走廊一带不稳定因素，我国始终没有点头答应。从自然条件方面对比下，外西北与我国新疆有许多相似之处，各有优势，但在各国的管理下，仍存在较大区别。
从经济层面来看，新疆是我国经济发展相对比较落后的地区，但2023年GDP总量依然达到了1.91万亿元人民币，仅仅是新疆首府乌鲁木齐，就达到了4168.46亿元，折合美元达570多亿，这是连哈萨克斯坦最大城市阿拉木图都无法比拟的，吉塔等国家就更无法与之相提并论了。
不过，据不完全统计，外西北地区目前总人口大约在1500万人左右，而我国新疆总人口则大概有2598万，由于新疆面积更为广阔，相较而言，人口密度并不及外西北。但对比城市建设、经济发展等方面，外西北与新疆仍存在较大差距。目前，在一带一路的建设背景下，新疆已被定位为新丝绸之路经济带的核心地区，着手将其打造为我国与中亚交流合作的窗口和通道，新疆在面临前所未有的新发展机遇的同时，外西北以及中亚各国也将借此进入新发展时代。
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