英国是世界上第一个设计出防护巡洋舰的国家，自从1881年建造出第一艘防护巡洋舰后，一直对该舰种情有独钟。这可能跟英国拥有大量的海外殖民地有关，英国建造防护巡洋舰的目的主要是用于殖民地巡逻和保护海上航线。并且吨位都比较大，7000吨以上很常见，其他国家一般也就3000~4000吨，如甲午战争时期的中日两国。英国曾经将防护巡洋舰建造至极致，有一型甚至比同时期各国战列舰吨位还要大，今天给大家介绍一下这款历史以来吨位最大的防护巡洋舰。
一、研制背景
19世纪90年代初，英国得知沙皇俄国计划装备多艘万吨级别的装甲巡洋舰用于破交作战，并且首舰“留里克”号（初代，带风帆的那艘）已经下水。为了对抗俄国人的造舰计划，1893年2月英国决定建造两艘超级防护巡洋舰。英国海军部的要求是必须拥有更快的航速和更大的巡航半径，同时有优秀的装甲防护和武器配备。最终英国人的超级防护巡洋舰标准排水量超过14000吨，舰长达到158米，刷新了历史记录。
要知道当时战列舰的吨位也就1万多吨，舰长不超过130米。例如同时期美国“印第安纳”级战列舰满载排水量11700吨，舰长107米。日本“富士”级战列舰满载排水量12500吨，舰长125米。其他国家，如法、俄、意等国战列舰的吨位也达不到14000吨。当时世界上最大的英国“君权”级战列舰的设计排水量也不过14150吨，舰长125米。对比之下，“强盛”级防护巡洋舰标准排水量14200吨，舰长158米。
二、性能数据
“强盛”级防护巡洋舰主要性能：舰长158米，宽21.6米，吃水9.4米，炮塔装甲厚152毫米，炮廓装甲厚152毫米，指挥塔装甲厚305毫米，穹甲甲板斜面厚152毫米、平坦处厚51毫米，标准排水量14200吨，舰员编制894人。动力为2台三胀式往复蒸汽机，25000马力，2轴，航速22节，续航力7000海里/14节。最大载煤量3000吨。
配备2门234毫米/40倍径主炮，单装，船艏艉各一座主炮塔。12门152毫米/45倍径速射炮，位于装甲炮廓内。另有16门76毫米速射炮，12门47毫米速射炮，4具457毫米鱼雷发射管。
三、建造情况
得益于英国雄厚的工业基础和造船技术，“强盛”级防护巡洋舰建造速度很快，1893年4月还处于设计阶段，1895年就完成建造。同型舰两艘，即“强盛”号和“恐惧”号。
四、综合评价
“强盛”级防护巡洋舰虽然理论火力不如俄国“留里克”号装甲巡洋舰，但是有更好的装甲防护，并且火炮布局更合理。因为采用了独立装甲炮廓的设计，炮位和弹药通道保护得相当周密，装甲总重量达到2200吨。并且“强盛”级的航速更快，凭借着其巨大的续航力和皇家海军遍布全世界的补给站，有着决定性的优势。因此英国人深信“强盛”级在实战中一定能战胜俄国“留里克”号这类的巡洋舰。
“强盛”级防护巡洋舰的最大缺陷是造价太昂贵，就算当时的大英帝国“不差钱”，但也只建造了两艘，并没有批量建造。为了寻求更经济的解决方案，以建造数量更多的一等巡洋舰，英国人又走回了“埃德加”级防护巡洋舰的老路，并在其基础上设计出了简化版本的“王冠”级防护巡洋舰（一共建造了8艘）。
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