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很长时间里,尽管中国海军舰艇不论是在规模、吨位,还是在火力上,屡次创新,可西方一直“死鸭子嘴硬”,认为中国航母编队的舰载机质量上,是最大短板,始终无法和列装F-35B、F-35C舰载机的美军舰队正面对抗。然而,就在日前,美国最担心的情况发生,中国国防全面提速,海军正在补上最大短板。

这个事情的源头,其实还和“辽宁舰”航母有关。在2023年2月份,“辽宁舰”按惯例进行维护。然而,在过去的整整1年时间里,“辽宁舰”始终没有出现在大众视野里,对外的一些航行和远洋训练,全部是“山东舰”在执行。这个异常情况引起了外媒和国外情报机构的关注,“辽宁舰”的维护时长不对劲,是航母出了问题,还是中国解放军海军在升级某些配置呢?

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然后,这个秘密在今年春节的尾声被揭开。官方没有正面报道,但是在全球各大军事论坛和网站,都传得沸沸扬扬,中国第二款隐身战机,第一款隐身舰载机,歼-35疑似出现在了“辽宁号”航母的甲板上。

目前外界的猜测还是比较清晰的,从流传的图片来看,多架舰载机停在航母甲板后方,被防雨布紧紧包裹,看不到驾驶舱。但是中国舰载机也就那一款。不论是轮廓、倾斜的垂尾,都表明,这不是我们熟悉的歼-15舰载机版本。反而更像是早些时候,不断曝光的试验中的歼-35战机。

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不过,美国防务网站“引擎”也抛出了另一个可能性。我个人也比较倾向于这个观点。那就是图片中的“歼-35”,因为拍摄距离较远,机身较为模糊。但这种模糊,可能并不是我们以为的“防雨布”导致的,而是这个“歼-35”根本就是一个1:1等比例的模型,没有做机舱和一些体表特征。

不过,尽管它不是真机,但反映出的情况,却非常的值得关注。首当其冲的一个点,把模型放到滑跃式航母,大概率是在测试该款飞机,在上舰后,能否适应滑跃式航母的运营模式。美国也有类似的做法。而歼-35本身又还处于测试阶段,还没有正式入列。直接拿宝贵的原型机来测试,过于奢侈。所以只能用1:1等比例的模型。

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第二点,歼-35舰载机的研发已经到了一个关键瓶颈,到了需要测试上舰情况的阶段。这一点对美国来说是非常要命的。进一步说,中国海军常年被诟病的最大的一个短板,正在被补上。

第三点,那就是在中美博弈进入白热化,而全球局势持续动荡不安的大背景下,中国的国防建设开始全面提速。在海上力量方面,中国正在追平美国。对于长期处于“落后焦虑”的美国来说,这恐怕是最担心的情况了。一旦丢失了在亚太海域的控制力量,导致的连锁反应,可能不单纯是丢掉亚太,而是整个中东和太平洋的压制力了。