参考文献：明史，明实录，万历野获编，宙载，名山藏，胜朝彤史拾遗记。一些广为流传的说法出自野史，文中亦有考据和辨析。
嘉靖上半辈子，致力于争取管自己亲爹叫爹的权力，且成果不错，成功把明孝宗由大臣们希望的“皇考”改成了“皇伯考”，把自己的亲爹追封成了皇帝，还磨拳擦脚要把一天皇帝都没当过的亲爹抬进太庙。
转过头来却发现，自己都大婚10年，皇后都换成第二任了，在明朝怎么看都算是个大龄青年了，还没儿子。再这样下去，没准下一任皇帝得想办法不把自己叫爹。
为了生儿子，嘉靖赶紧开始大肆选妃。嘉靖十年三月，嘉靖皇帝一口气册立了9个嫔。后来为他生下前4个儿子的女人，都在这九嫔之中。
这九嫔里，还有一个特殊的女人。她一辈子没有为嘉靖生过一儿半女，可嘉靖看着她，不由得心砰砰一跳：早了，是心动的感觉。
如果一生刻薄寡恩的嘉靖，非要抠出一个真爱的女人的话，这位姓方的女子，应该是唯一的候选人。
不过，嘉靖的这一点喜爱，一点都没耽误他把她当作为亲爹争取名分和太庙位置的工具人。
坊间甚至传闻，她是因嘉靖见死不救而被烧死于火海。
01、立后之谜
方氏成为嘉靖第三任皇后的过程，是一个谜团。她进宫的时候，后宫之主还是嘉靖的第二任皇后张皇后，若是张皇后不被废，方氏是一点机会都没有的。
张皇后可不是一个简单的女人。她还是顺妃的时候，就当着嘉靖原配陈皇后的面和嘉靖打情骂俏，导致陈皇后醋意大发，惹恼嘉靖，流产而死。
嘉靖可一点都不怜惜这个发妻，在陈皇后流产后奄奄一息之际，还想把她废了。后来在大臣的劝阻下没废后成功，却也不允许陈皇后的母亲进宫探望她，在她去世后降低她的葬礼规格，还给了她“悼灵”这个恶谥。
陈皇后下葬仅一个月后，嘉靖就把还陈皇后流产的当事人之一张氏立为新皇后。
嘉靖一度很宠爱张皇后，不仅为她重启亲蚕礼，还给张皇后的父亲升职加官，赏赐大宅子。
可是，张皇后母仪天下仅仅6年，就被嘉靖废了。接替张皇后入主坤宁宫的，正是当时还是德嫔的方氏。
无论是明实录，还是明史，都没有记载张皇后被废的原因。唯有嘉靖本人的废后诏书里，大骂张皇后“多不思顺，不敬不逊”“侮肆不悛”“如此之妇，焉克承乾”。
她究竟哪里得罪了嘉靖？明朝的人可没少揣测。
《万历野获编》的作者、明朝史学家沈德符推测，张皇后被废，可能与明孝宗的妻子张太后有关（虽然都姓张，但是她们没有亲戚关系）。
张皇后被废之前，张太后娘家发生了一件大事：张太后的弟弟张延龄因罪入狱。坊间传闻，张太后去求张皇后为弟弟求情，可张皇后在嘉靖面前一开口，就惹恼了嘉靖，嘉靖用鞭子打了她一顿之后把她废了。
朝鲜的使者则八卦说，张皇后因为嘉靖后宫美人太多，醋意大发，和嘉靖吵了起来，威胁嘉靖说要自尽。嘉靖可不吃这一套，当即就废了她。
历史的真相究竟是什么，没有人知道。而张皇后被废之后仅2天，嘉靖就通知礼部，新皇后的人选是德嫔方氏，7天后举行册封礼。
这也不禁让人浮想联翩：张皇后被废，有没有可能是她与方氏宫斗失败的结果呢？
02、壬寅宫变
壬寅宫变在方皇后和嘉靖的眼里，应该是她一生的高光时刻，也是嘉靖临终前仍对她念念不忘的重要原因之一。
这件事发生在嘉靖二十一年。
嘉靖平时在宫里实在是不干人事，他性格暴戾，喜怒无常，一些明朝人留下的笔记和史料甚至把他虐待宫人的事写得骇人听闻。有一批绝望的小宫女实在是忍不下去了，心想横竖是个死，不如干点大事，把那个罪魁祸首一起搞死。
她们趁着夜深人静之际，偷偷潜入嘉靖的寝宫。当时嘉靖正在熟睡，宫女们分工合作，有人把嘉靖按住，有人用布团塞住嘉靖的嘴巴，有人把绳子往嘉靖脖子上套。
嘉靖很快醒了过来，呜呜呜地想求救，却发不出声音。
嘉靖的挣扎让宫女们心里发虚。她们见嘉靖还不死，心慌之下，又往绳子上打了个结。这下成了死结，没法勒紧，嘉靖更是死不了了。
在明朝人的观念里，皇帝毕竟是真龙天子，弑君是诛九族的大罪。宫女们越来越害怕，一个叫做张金莲的宫女实在是承受不住内心的恐惧，跑到方皇后的宫里坦白了一切。
方皇后匆忙带人赶来，救了嘉靖一命。根据当时刑部主事张合在《宙载》中记载，方皇后赶到事发现场的时候，还被打了一拳。
这是方皇后的风光时刻。她也因为救过嘉靖，被嘉靖一辈子记在了心里，她的家族也得到了不少封赏。
这件事还有一个小插曲。事发之时，嘉靖宿在宠妃曹端妃的宫里，而曹端妃这些年深受嘉靖宠爱，早已引起方皇后的嫉妒。
方皇后救下嘉靖之后，嘉靖因为受伤和受惊，迟迟没有醒来，便由方皇后负责派人调查这起刺杀的缘由。
宫女们交代说，主谋是王宁嫔，她嫉妒曹端妃得宠，而曹端妃曾在嘉靖面前说她的坏话，让嘉靖斥责了她。她在怨恨之下，便想要杀了嘉靖，同时陷害曹端妃，于是趁着嘉靖宿在曹端妃宫里的时候派人动手。
壬寅宫变的真相有没有这次调查结果那么简单，素来众说纷纭。但这份把情敌曹端妃牵扯进来的供词，却正合方皇后的意。她趁着嘉靖尚未清醒，下令把曹端妃凌迟处死。
嘉靖醒来之后，认为曹端妃是冤枉的，为曹端妃之死痛心不已。有些史料记载，他因为这件事，非但不感恩救了他的方皇后，反而还恨上了她。
03、死因之谜
在壬寅宫变5年后，方皇后去世。
关于方皇后之死，有很多文章写得绘声绘色，说当时皇宫起火，而方皇后被困在了火海里。
就在这时，嘉靖想起了5年前被方皇后冤枉而死的曹端妃，厌恶涌上心头。他下令，所有人都不许救火，眼睁睁地看着方皇后被活活烧死。
按照这个说法，方皇后是被嘉靖间接害死的。方皇后明明救了嘉靖一命，嘉靖却为了一个女人记恨方皇后，是个十足的白眼狼。
可是我们细看史料却发现，这件事在正史中没有记载。把方皇后之死和皇宫起火联系在一起的，是两本野史。
一是《名山藏》，作者是万历年间的何乔远。二是《胜朝彤史拾遗记》，作者是清朝康熙年间的毛奇龄。这两本书对明朝历史的研究有参考价值，但毕竟不是正史，错漏颇多，在引用的时候，本就要多加考证。
而在明实录当中，在方皇后去世的那一年，宫里的确起过火。可起火的时间是当年的十一月初五，而方皇后去世的时间是13天后，十一月十八，可见方皇后不是死于火海，把她的死和这场火灾联系在一起，未免牵强。
而且，嘉靖纵使觉得曹端妃是冤枉的，也从来没有为她恢复过名誉，说他都爱曹端妃以至于5年后还依然恨着方皇后，也没有说服力。
而嘉靖，是一个极度刻薄寡恩之人。他若是厌恶一个人，尤其这个人还是对朝堂没有半点影响力的妃子，是丝毫不加掩饰的。
看看他前两任皇后的遭遇吧。
嘉靖的原配发妻陈皇后，在嘉靖大婚6年无子的前提下，好不容易怀上了嘉靖的第一个孩子。她孕中烦躁，见嘉靖和张顺妃在她面前调情，不由得摔了个杯子，就被嘉靖斥责得流产而死。嘉靖在她重病之际，还一度想废了她，在她死后又给她恶谥，拒绝与她合葬。
陈皇后下葬后仅仅一个月，嘉靖就把张顺妃立为第二任皇后。可仅仅6年后，嘉靖就厌弃了她，直接废后，连废后的正当理由都懒得找，就在废后诏书里对她破口大骂。
可见，嘉靖如果真是记恨方皇后，是不会对她这么客气的，他会直接废后。光就方皇后没有管理好后宫导致皇帝在后宫遇刺，就已经是个十足的问罪理由了，根本不用等到5年后宫中大火才让她去死。
更别提，方皇后去世之后的葬礼和神位待遇，都是超规格的。嘉靖对她但凡有一丝厌弃，都不会演这么一出戏。
所以，我们基本可以断定，嘉靖为了报复方皇后而坐视她死于火海之事，是子虚乌有。
04、身后之事
方皇后去世之后，嘉靖非常伤心。
在明朝，若一个皇帝有过多个皇后，且原配从未被废，那么即便继室也是正妻，但原配的地位也是最高的，不仅葬礼规格最高，而且也只有原配可以祔享太庙、系帝谥。
但嘉靖偏爱方皇后，又不喜欢原配陈皇后。所以，方皇后去世之后，嘉靖下令，方皇后的葬礼要按照元后的规格来进行，并把方皇后葬在他为自己选定的皇陵永陵。
当时有大臣上书嘉靖说，既然皇陵已定，就该把真正的元后陈皇后也改葬到永陵，嘉靖却一口拒绝。他憎恨陈皇后以至于不愿合葬，要与她死生不复相见，并把方皇后视为自己的原配。
嘉靖还提出，要把方皇后的神位祔在太庙里。要知道，根据明朝的规定，嘉靖的皇后里能够祔享太庙的，唯有陈皇后这个原配，而不是方皇后这个继室。
为此，嘉靖一意孤行，和大臣们论战了相当长时间，才把方皇后的神位放进了太庙正殿。
而后，嘉靖又下令，方皇后的忌日祭拜规模，也一律按照元后的待遇来。
嘉靖给方皇后这么高的待遇，仅仅是因为他深爱方皇后吗？
也不尽然。嘉奖还存着一个小心思，那就是要让方皇后替自己在太庙里占位置。
嘉靖在成功把自己亲爹朱祐杬追封为皇帝之后，又把朱祐杬的牌位送进了太庙。朱祐杬没有当过一天皇帝，在太庙里的牌位居然在明武宗这个正儿八经的皇帝之上。
可这就带来一个问题：明朝实行的是天子九庙，也就是太庙里最多供奉9位先帝的牌位。当第10位皇帝驾崩之后，便要把除了不祧之祖之外，隔得最远的祖宗牌位移出太庙，放在祧庙（也叫远祖庙）里。
而嘉靖把亲爹朱祐杬的牌位移进去之后，太庙里的9个位置就全占满了。等到嘉靖去世之后，就要从太庙里移出一人来。
嘉靖深知，自己追尊朱祐杬为皇帝，并把朱祐杬牌位送进太庙，有很多人不服气。他去世之后，很有可能有人要借着太庙位置已满为理由，把朱祐杬的牌位移出来。
为了避免这件事发生，嘉靖皇帝要亲自安排好太庙的牌位。
因此，方皇后去世之后，嘉靖就强势地要求，要按照元后的规格把方皇后的牌位放进太庙，而这个位置，必须是将来嘉靖去世之后牌位要放的位置。
这相当于是嘉靖提前在太庙里占了个位。
这么一来，大臣们就得讨论把哪位远祖皇帝的牌位移出太庙了。
由于嘉靖皇帝坐镇，大臣们当然不敢提出，要把朱祐杬的牌位移出去。
此时最远的祖先是朱元璋，但朱元璋是开国皇帝，是不祧之祖，也不能把他的牌位移出去。
接下来就该是朱棣了。可朱棣的功绩也非常大，如果没有他，就轮不到他们这一脉当皇帝，嘉靖不敢让朱棣的牌位因为自己的私心被移出太庙，于是把朱棣的谥号从太宗改为成祖，让朱棣也成为不祧之祖。
再接下来，就轮到明仁宗朱高炽了。嘉靖没有任何负担地把朱高炽的牌位移出了太庙，把方皇后的牌位放了进去。将来嘉靖去世之后，牌位也会放在方皇后旁边。
这么一来，太庙位置已定，等将来嘉靖去世之后，大臣们自然也用不着再讨论把哪个先皇的牌位移出去。嘉靖父亲在太庙里的位置，算是暂时保住了。
这么看来，方皇后算是嘉靖在太庙占位的工具人。
不过，嘉靖的原配陈皇后，本是比方皇后更适合的工具人，嘉靖却不愿意用她的牌位占位置。这是因为，嘉靖厌恶陈皇后，不愿意将来自己的牌位和陈皇后的放在一起。
从这里看来，嘉靖对方皇后还是有点感情的。
方皇后去世了快20年后，嘉靖也去世了。他在临终前留下遗诏，要让方皇后祔享太庙、系帝谥，即便他已经去世了，方皇后也要享受元后的待遇。
方皇后或许是嘉靖刻薄寡恩的医生当中，如果非要说爱的话，能跳出来的最爱的女人了。
不过，嘉靖的儿子隆庆皇帝，可不打算为了嘉靖的这点私心，而破坏了朝廷的规矩。
他无视了嘉靖的遗诏，把方皇后的牌位移出了太庙，而把嘉靖原配陈皇后的牌位放了进去，让陈皇后祔享太庙、系帝谥。
嘉靖要是能预知到这一点，怕是要暴跳如雷。
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