1949年初，西北野战军司令员兼政委彭德怀向毛泽东发出电报，详细汇报了西北野战军的兵力状况。
在电报中，彭总这样陈述：
“我军现况：目前兵力为九万五千人（包括将警备第四旅改编为第十二师的四千人），分为一、二两军各五个师，平均每师编制为七千八百余人。其中，三军七师兵力近八千人，九师不到六千人，四军下辖三个师，人数在五千至四千之间，六军则包括两个师，各师人数为五千人。截至1948年底，我军总计伤亡人数为四万二千九百七十余人，其中被俘、失踪、逃亡者九千人。干部伤亡人数达一万一千人，包括班级干部六千余人、连排级近四千人，以及营级以上及医务人员等一千人。已康复归队者已达两千余人。冬季整训后，干部编制已补齐，预备干部达四千余人，党员占全军比例的三分之一以上……
相较于兵力雄厚的三野和四野，第一野战军的规模较小，编制也相对较小。
除此之外，彭德怀在电文中还提到了一个极其“特殊”的现象，即一支原本由北方人组成的部队如何转变为“纯南方部队”。
一、西野的兵力扩展问题1947年，蒋介石对陕甘宁解放区进行了“重点进攻”，胡宗南率领的25万大军压境，几乎势如破竹。身为军委副主席的彭德怀面临巨大压力，他紧急召集驻守陕北的各部队，组建了西北野战军。起初，仅有第一纵队和教导旅，以及新编的第四旅、警备第一旅和第三旅，总人数不过1.7万余人。尽管经过努力扩编，到处征兵，兵力也只增至2个纵队、6个旅的2万多兵马。
彭德怀在电报中写道：
“（我军）绝大多数是四川人，基本上已成为南方军队。”
由此可见，西北野战军不仅被“替换”为南方部队，更变成了一支名副其实的“川军”。
值得注意的是，西北野战军主要在广大的西北地区执行任务，从未涉足四川。在三大战役以及渡江战役之前，四川一直是国民党的稳固后方，西北野战军根本没有在四川进行招兵买马的条件。因此，西北野战军究竟是如何从“秦军”转变为“川军”呢？
要解开这个谜团，就必须讨论从战争开始一直困扰着彭德怀及其麾下的西北野战军的一个大问题，即“兵力扩展困难”。
与其他野战军相比，第一野战军虽然序列靠前，但其规模却长期无法扩大。该军刚刚组建时，总兵力仅为15万人。相比之下，三野和四野的一个军就有4个师，总兵力达5万人。可以说，第一野战军不仅在与三野、四野的比拼中处于劣势，甚至在与华北野战军的对比中也不占优势。因为华北野战军在挂牌成立之初，兵力就已达到24.5万人，两者根本无法相提并论。
西北野战军规模虽然有限，但其任务重大。该地区分布着多个国民党军势力，包括属于中央军序列的胡宗南集团、占据青海的马步芳集团以及驻扎在宁夏的马鸿逵集团。这些正规军加上地方部队总共约50万人，形成国军的重要预备队。
彭德怀和西北野战军的任务是牵制胡宗南集团，防止其向东北、华东和中原的国军提供支援。同时，西北野战军还必须保护在陕北转战的毛主席和党中央。彭总面临着一肩挑两担的压力，其中任何一方出现差池，都可能导致整个解放战争失利。彭德怀因其出色的指挥才能而被誉为“绝境看彭总”。
首先，彭德怀所依赖的大后方十分贫困。陕甘宁边区地广人稀，人口分散，物产贫乏，交通不便。在这个地区，农民甚至难以自给自足，更别说供养军队了。为了解决兵员不足的问题，党中央决定将陈赓纵队调往西北，希望通过这一举措来增援西北野战军。
陈赓在我军中地位显赫，他的战绩与华东的粟裕媲美。然而，由于解放军资源有限，最终陈赓未能前往西北。毛泽东决定让陈赓率领八万大军进攻中原，与刘邓、陈谢两大集团争夺天下，而西北野战军只能依靠彭德怀的指挥才能来面对艰难的战局。
到了1947年9月，西北野战军仅进行了有限的扩编，仍然只有7万多人。在地方无法征兵的情况下，彭德怀只能依赖自己的出色指挥来对抗胡宗南集团。通过精巧的战术，他成功地打击了胡宗南的军队，使其陷入被动局面。胡宗南被迫采用笨重的“方形战术”，但对于西北野战军来说，并没有起到实质作用。通过沙家店战役等战斗，彭德怀成功地损失较少地歼灭了大量敌军。
尽管面临里外困境，彭德怀凭借出色的指挥艺术和灵活应变的战术，成功地应对了西北战场的挑战。在物资匮乏的情况下，他依然能够击溃敌军，确保了党中央的安全。
1948年2月，彭德怀在宜川、瓦家店地区设伏，成功歼灭了胡宗南主力部队——第29军，迫使军长刘戡只能怀雷自尽。
在短短一年多的时间里，彭德怀仅依靠最初的2万多兵力，成功歼灭了胡宗南集团的11个旅，共计10万余人。
然而，胜利的背后却是惨烈的损失。尽管西北野战军的战绩辉煌，但不可避免地付出了巨大代价。这牵涉到了部队补充的问题。
三、由秦军变成川军，彭德怀的忧虑
初建西北野战军时，胡宗南集团的实力雄厚。拥有4个集团军、10个整编师、2个整编旅、55个步兵团，以及一些装备精良的美械，堪称“国军精锐”、“有为力量”。
在抗战初期，胡宗南曾担任国民革命军第一军军长。在淞沪会战中，胡宗南率领第一军与日寇浴血奋战，几乎伤亡殆尽。即便如此，他依然坚持亲临前线，与敌人拼死抗争。
随着抗战进入相持阶段，胡宗南被调往西北，成为34集团军副总司令，负责镇守该地区。这一调动使得胡宗南手下的部队得到了充足的兵源，而四川则成为主要的兵源地。因此，胡宗南的部队逐渐演变为以四川人为主的队伍。
三、从“解放战士”到部队整训
与直接加入我军的革命战士相比，“解放战士”在思想觉悟上存在差距。一些解放战士在战局不利时表现出拖枪逃跑、甚至杀害伤员的行为，这在各大野战军中屡见不鲜。
在西府战役后，彭德怀收到了一份报告，其中提到了一名解放战士路新理的事迹。路新理是在蟠龙战役被俘后加入部队的。夜间行军时，他曾表示：“钻山沟，走夜路，和土匪一样。”对于发的新帽子，他觉得不好看，于是扔在地上踩，并且边踩边嚷：“什么破烂玩意，老子才不戴！”在打了战斗后，他还辱骂其他国民党战士：“你拿的是枪，不是木棍，为什么不抵抗就投降了？”
彭德怀听了这个汇报后，表示非常担心。他意识到如果国民党军官混入部队，与一些国民党俘虏勾结，可能会发生“兵变”。
作为一位不仅善于指挥战斗，还精通政治工作的将领，彭德怀决定采取行之有效的措施。经过一夜的思考，他召集了所有旅以上的首长，制定了一场名为“三查三整”的整军运动。这场运动以诉苦为突破口，旨在让军中干部战士深刻认识反动派的剥削统治，使解放战士明白他们为何而战。由于解放战士大多数都有苦出身，对“诉苦”教育产生共鸣。
在诉苦会上，讲话的战士慷慨陈词，有的甚至泪流满面，而听众也纷纷哭泣。这使得“打倒蒋介石，解放全中国”的口号在军中回荡。
通过整军运动，西北解放军进行了一次“大提纯”，不仅加强了解放战士的团结，而且将其中的不良分子全部清除，西北野战军的凝聚力得到了显著提升。尽管人数相对较少，但其战斗力强大
在三大战役取得胜利之后，党中央终于有机会着手彻底解决第一野战军的规模问题。太原战役之后，华北第18、19兵团相继加入第一野战军，使其规模从15万人扩充到34万人。
随着兵力的增强，彭德怀采取了巧妙的军事策略，首先在扶眉战役中成功全歼了胡宗南的主力部队。紧接着，他迅速转移兵力到兰州，成功摧毁了青海马家军，使得宁夏的马匪在无奈之下只得“不战而降”。
正所谓“韩信将兵，多多益善”，兵力的增加使得彭德怀更加游刃有余。不论是兵力较少时，他在解放战争中依然能够打赢战斗；而当兵力更为雄厚时，他更能够在战场上获得胜利。解放战争结束后，彭德怀将军队调往东北亚地区，率领庞大的志愿军百万强兵，最终成功逼退了那些强盛而自视过高的美军。这段英勇而辉煌的历史为彭德怀赢得了无数的荣誉。
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