1930年爆发的中原大战，是国民党四大新军阀之间爆发的规模最大、波及范围最广、伤亡最为惨重的一场军阀混战。在这场军阀混战中，常凯申大获全胜，军队人数最多，战力颇强的西北军就此灰飞烟灭，冯玉祥也从此成为了光杆司令。

中原大战

而同冯玉祥一起起兵反蒋的阎锡山，虽然失败，但却成功复起，再次成为山西省的统治者。为何战败后，冯玉祥一败涂地，阎锡山却依然能够东山再起呢？

第一，也是最重要的，阎锡山的命根子——晋绥军，在中原大战中损失并不严重，建制也基本保存良好。更重要的是，经过阎锡山的周密安排，这支军队仍然牢牢掌握在阎锡山的手中，这也是他能够东山再起的最重要原因。

阎锡山

中原大战时，当时的报纸上曾刊登这样一个漫画，生动形象的表现了蒋冯阎三人的性格特点：漫画中的阎锡山一手拿算盘，一手拿账本，冯玉祥一手拿大刀，一手拿窝头，而常凯申则是一手拿金钱，一手拿飞机。

常凯申能够打赢中原大战，除了手中的黄埔系中央军之外，更重要的是他无所不利的金元攻势。反蒋势力中战斗力最为强劲的西北军，就是在金元攻势上彻底溃败的。而冯玉祥的大刀代表了西北军的战斗力和落后武器，窝头则表明了西北军的贫穷。

中原大战各方势力头领

阎锡山的账本和算盘，则更鲜明的表现献出了阎锡山爱算小账和斤斤计较的性格特点。在中原大战中，正是阎锡山一次次不告而退，导致反蒋军战线节节溃败，也导致了西北军损失惨重。当然，阎锡山的动摇和撤退也达到了他保存实力的目的，中原大战失败后，阎锡山的晋绥军主力仍在。

看到大势已去，阎锡山立刻安排他最信任的亲信徐永昌和杨爱源接任晋绥警备司令部正副司令，他则化装潜入了日本人的势力范围大连，遥控指挥山西。当然，作为一个军阀头子，阎锡山最担心的仍然是军队失控，因此，他多次派亲信潜回太原了解情况，并传达他的指示。

阎锡山

徐永昌也并没有辜负阎锡山的信任。虽然阎锡山战败潜逃至大连之后，晋绥军被张学良收编，杨爱源和晋绥军上下也多次收到了常凯申、张学良等人的收买，但徐永昌等人始终不为所动，一直按照阎锡山的指示行动。

第二，得益于阎锡山对山西地方的牢固统治。在民国的诸多军阀中，阎锡山是最善于经营，也是经营地方最好的军阀。阎锡山对于山西地方的控制，甚至已经深入村庄。在阎锡山的经营下，山西省也成为民国赫赫有名的模范省。

阎锡山

因此，得益于阎锡山对地方的牢固统治，在阎锡山下野之后，他依然能够控制着山西。例如，在山西受国民党控制的省党部试图拉拢地方势力，反对阎锡山，却遭到了山西地方势力的反对，最终不了了之。

第三，当时严峻的形势。寓居日本控制的大连时，阎锡山也十分担心他久离山西，军心不稳，老巢倾覆。因此，阎锡山一直迫切希望能够返回山西。1931年8月15日，看准形势后，乘坐日本飞机，阎锡山返回了大同，并随后到达老家五台县河边村。

阎锡山

阎锡山返晋，自然会遭到常凯申和张学良的反对，他的亲信也十分担心这一点。但是，阎锡山根据日本人的情报和对时事的分析，却早已胸有成竹。果然，阎锡山返回山西没多久，九一八事变爆发，常凯申和张学良再也无暇顾及阎锡山。

而面对全国上下要求一致抗日的呼声，常凯申被迫表示“捐弃前嫌，团结御辱”。1932年2月，阎锡山被任命为太原绥靖公署主任，阎锡山再次成为山西的统治者。