南北分治：萧道成扫清宋廷，小皇帝刘准禅位
话说萧道成还镇东府，命长子萧赜为江州刺史，次子萧嶷为中领军，进尚书左仆射，王僧虔为尚书令，右仆射王延之为左仆射，柳世隆为右仆射，萧道成送还黄钺，自加太尉都督南徐等十六州军事，加卫将军褚渊为中书监司空。召平西将军黄回还至东府，留住外斋，即令宁朔将军桓康率数十人缚黄回，历数黄回罪行，一刀杀死。骠骑长史谢朏素有清名，萧道成欲引为腹心，参赞大业，每夜召入与语，屏除侍从，但使二小儿捉烛，总道他有佐命良谟，造膝前陈，哪知谢朏坐了多时，并没有说及心事。萧道成恐谢朏为难，取烛置案，再遣去二小儿，谢朏仍然无言。萧道成乃呼入左右，谢朏亦别去。太尉右长史王俭窥知萧道成微意，密语萧道成道：“功高不赏，古今甚多，如公所处地位，难道可长居北面么？”萧道成佯为呵止，面色却微露欢容。王俭又说道：“蒙公青睐，故言人所未言，奈何见拒！试想宋氏失德，非公何能安定；但恐人情浇薄，未能久持，公若再加延宕，人望且从此去了！不但大业永沦，连身家亦将难保呢！”萧道成始徐徐道：“卿言亦似有理。”王俭复道：“公今日名位，不过是一经常宰相，理应加礼同寅，微示变革。现在朝右大臣，惟褚公尚可与商，王俭愿为公先容。”教猱升木，不顾名义。萧道成道：“我当自往！”
越两日，亲访褚渊，说了许多闲文，方餂说道：“我梦应得大位。”褚渊支吾道：“目下一二年间，恐未便轻移，就使公有吉梦，亦未必应在旦夕，请公慎重为是！”萧道成乃出，还告王俭，王俭答道：“这是褚公尚未曾达识哩。王俭当为公设法！”遂倡议加萧道成太傅，假授黄钺，使中书舍人虞整草诏。简直是没有宋主。萧道成亲吏任遐道：“如此大事，应报褚公。”萧道成道：“褚公不从，奈何！”任遐笑道：“褚彦回贪生怕死，并没有奇材异能，怕他甚么！遐今往报，不患不从！”萧道成乃令任遐告褚渊。褚渊前时尚犹豫，经任遐怵以利害，褚渊果无异词。确是贪生怕死。
任遐欣然还报，便即缮诏颁发，假萧道成黄钺都督中外诸军，加官太傅，领扬州牧，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，余官如故。萧道成上表佯辞，由侍臣奉诏敦劝，乃受黄钺，辞殊礼。酷肖刘裕。召萧赜为领军将军，调萧嶷为江州刺史，令三子萧映为南兖州刺史，四子萧晃为豫州刺史。
已而，宋主准立谢氏为皇后，十二岁即立皇后，未免太早。皇后系故光禄大夫谢庄孙女，即谢朏侄女。既已正位，覃恩庆赏，再申前命，加封萧道成，萧道成尚不肯受。越年正月，擢江州刺史萧嶷都督荆、湘等八州军事，领荆州刺史，出左仆射王延之为江州刺史。萧道成又欲引用谢朏，令为左长史，尝置酒召饮，与论魏晋故事，微言挑逗道：“昔石苞不早劝晋文，迟至奔丧，方才恸哭，若与冯异相较究不得为知几。”谢朏答道：“晋文世事魏室，所以终身北面，设使魏行唐、虞故事，亦当三让鸣高。”
萧道成愀然不乐，改官谢朏为侍中，更用王俭为长史。王俭格外效力，先申前命，请萧道成不必再辞。复拟加封公爵，初议封为梁公，员外郎崔祖思道：“纤书有云，金刀利刃齐刈之，今宜称齐，乃应天命。”于是代为缮诏，进萧道成为相国，总掌百揆，封十郡为齐公，备九锡礼，所有官属礼仪，并仿朝廷。
萧道成三让乃受，即命王俭为齐尚书右仆射，兼领吏部。
会宣城太守杨运长免职还家，萧道成遣人勒死杨运长。陵源令潘智与杨运长友善，为临川王刘绰所深知。刘绰系故临川王刘义庆孙，承袭旧封，自忧宋祚将移，遂遣亲吏陈赞向潘智代白道：“君系先帝旧人，我是宗室近属，一旦权奸得志，势难两全，乘此招合内外，起图保国，尚可挽回末运，免致沦胥！”潘智佯为允诺，遣归陈赞，暗中却报知萧道成。萧道成即遣兵捕刘绰，并刘绰兄弟亲党悉数加诛。
嗣复毒死武陵王刘赞，召还雍州刺史张敬儿，令为护军将军。授萧长懋为黄门侍郎，出官雍州刺史。萧长懋系萧道成孙，即萧赜长子，萧赜领南豫州刺史，为相国副。寻复进爵萧道成为齐王增封十郡，得建天子旌旗，出警入跸，冕十有二旒，乘金根车，驾六马，备五时副车，乐舞八佾，设钟虞宫悬。世子萧赜改称太子，王女王孙爵命，一如旧仪。与刘裕篡晋时好似一幅印板文字。于是大事告成，好把那刘宋四世六十年的帝祚，轻轻夺来。
不到数日，便逼宋主刘准禅位，可怜十三岁的小皇帝，在位只三年，也要他下禅位诏。诏曰：
惟德动天，玉衡所以载序；穷神知化，亿兆所以归心。用能经纬乾坤，弥纶宇宙，阐扬鸿烈，大庇生民，晦往明来，积代同轨。前王踵武，世必由之。宋德湮微，昏毁相袭，景和骋悖于前，元徽肆虐于后。三光再霾，七庙将坠，璇极委驭，含识知泯。我文武之祚，眇焉如缀，静惟此紊，夕惕疚心。相国齐王，天诞叡圣，河岳炳灵，拯倾提危，澄氛靖乱，匡济艰难，功均造物。宏谋霜照，秘算云回，旌旆所临，一麾必捷，英风所拂，无思不偃，表里清夷，遐迩宁谧。既而光启宪章，弘宣礼教，奸宄之类，睹隆威而革情，慕善之俦，仰徽猷而增厉，道迈于重华，勋超乎文命，荡荡乎无得而称焉！是以辫发左衽之酋，款关清吏，木衣卉服之长，航海来庭，岂惟萧慎献楛，越裳荐翬而已哉！故四奥载宅，六府克和，川陆效珍，祯祥麟集，卿烟玉露，旦夕扬藻，嘉穟芝英，晷刻呈茂。革运斯炳，代终弥亮，负扆握枢，允归明哲，固已狱讼去宋，讴歌适齐。昔圣政既沦，水德缔构，天之历数，皎焉攸征。朕虽寡昧，闇于大道，稽览隆替，为日已久，敢忘列代遗则，人神至愿乎？便逊位别宫，敬禅于齐，依唐、虞、魏、晋故事，俾众周知！
这诏传出，宋主刘准应即徙居。那阴鸷险狠的萧道成尚有一番做作，连上三表恳辞，所以宋主还得淹留一日。王公大臣，统向齐王府劝进，朝廷又连下诏书，促令受禅。内推外挽，遂于次日行禅位礼。
（本篇完）
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