日本电视台曾经做了一档关于中国传统文化的节目，里面主持人询问日本历史学者，“为何中华文明历经无数战火、动乱时刻，依旧绵延不绝？”这名日本学者的回答是这样，“因为中国人对自己的历史非常重视，历朝历代都将编撰史书成为重中之重！”
这名日本学者没有说错，中华文明之所以能够绵延不绝，一个很重要的原因就是无数珍贵史书能够保存下来。然而，近代中国的动乱时刻，致使无数珍贵史籍惨遭洗劫，成为中华文明最黑暗的时刻。
在20世纪的中国档案界，出现了轰动世界的“四大发现”，它们分别是：北京故宫内阁大库档案、河南安阳甲骨档案、敦煌莫高窟藏经洞经卷档案和居延汉简。在这四大发现中，最为可惜的可能要数故宫内阁大库档案了。
所谓的“内阁大库档案”，是指存放在紫禁城内阁大库的档案，这里面的档案非常复杂，包括诏令、奏章、朱谕、外国表章、历科殿试卷子等等，它们是研究明清历史极为珍贵的史料。由于这些档案没有经过官方史官的刻意修撰，更显得无比珍贵。
正是珍贵无比，清朝时也鲜有人能进内阁大库里翻阅，“诏令、奏章、朱谕、外国表章、历科殿试卷子。”国学大师王国维也曾说过：“三百年来，除舍人、省吏循例编目外，学士大夫，罕有窥其美富者。”
如此珍贵的史料，却在宣统年间遭遇浩劫。光绪二十四年（1898年），内阁大库年久失修，漏水严重，内务府决定修缮。由于爆发庚子国变，修缮事宜被迫中止，直到溥仪登基后。既然是修缮，里面的档案史料必须要搬走，当时有几百万件档案被搬出，一部分比较完整的搬到文华殿摆放，另一部残破的准备烧掉，数量有一万麻袋。
不幸中的万幸，清朝学部参事罗振玉是金石学家，职业敏感告诉他这批史料价值非凡。罗振玉请求张之洞出面奏请朝廷停止焚烧，最终这批残破档案得以保存。清朝灭亡后，北洋政府接手了内阁大库。
1912年，北洋政府决定创立历史博物馆，内阁大库档案成为藏之一。由于缺乏专人管理，经常出现有人偷卖档案的现象。再后来，北洋政府财政艰难，发不出薪水的教育部直接将剩下大约8000麻袋约15万斤档案当成废纸卖掉，总价4000块银元。
当罗振玉获悉后，他痛心疾首，立即打听这批卖掉档案的下落，得知被西单同懋增纸店收购。西单同懋增纸店收了这批档案后，挑选出一部分出售，剩余部分准备转手卖给制作纸钱的作坊。
罗振玉购回了一部分，可惜他财力实在有限。值得一提的是，罗振玉在回购的一批档案中发现了震惊史学界的《清太祖实录稿》。后来，罗振玉陷入困顿，只能将购买的档案转卖。再后来，这部分档案几经辗转，大部分流失了。
新中国成立后，国家档案局出面，国家出资，将剩余300麻袋购买，如今这些残存档案收藏在中国第一历史档案馆里。令人遗憾的是，原本一万麻袋的明清档案，90%以上都下落不明了，它们无法用金钱衡量，上百亿也买不回来了，实在可惜。
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