伊普斯维奇上一回征战英超时，足球世界是何种模样？
那是遥远的2001-02赛季，曼城还是弗格森爵士口中不屑一提的“吵闹的邻居”，利物浦还在望眼欲穿首个英超冠军，布莱克本、桑德兰、博尔顿、查尔顿等历史厚重的名字，尚且活跃在顶级舞台；英超历史最年轻的出场球员、阿森纳的恩瓦内里，甚至还有5年才降生。
二十余年的蛰伏过后，这一次，他们以非典型升班马之姿归来。
【奇迹之路】
伊普斯维奇本赛季的升级之路，彷佛一出惊险刺激的剧本。短暂适应过后，自联赛第5轮起，伊普斯维奇就长期稳居积分榜前三，甚至连续23轮排名次席，直升名额似乎指日可待。
然而，英冠赛场的魅力，便在于其不可预测性。平稳的联赛排名，并不等于球队运势。第31轮，一场与西布罗姆维奇的2比2平局，让一直紧追不舍的利兹联和南安普顿终于觅得反超机遇，将伊普斯维奇挤到了第4名。
在直升名额即将旁落的危急时刻，伊普斯维奇迅速还以一波连胜，夺回了积分榜次席，甚至有望扳倒莱斯特城染指桂冠。然而第37轮，球队1比2负于加迪夫城，再次滑落至第3。
临近赛季尾声，随着体能和战术储备逐渐见底，伊普斯维奇的状态也开始波动，一度遭遇3场不胜。所幸，最主要的竞争对手利兹联也失了锐气。
第45轮，首先出战的利兹联客场0比4惨败女王公园巡游者。晚些时候，伊普斯维奇3比3战平赫尔城，将与利兹联的分差扩大至3分。这意味着最后一轮，只要对哈德斯菲尔德保持不败，伊镇便能撞线冲超！
当地时间5月4日午后，容量3万人的波特曼路近乎爆满。韦斯-伯恩斯和哈钦森的进球，让整座小镇陷入疯狂与躁动。90分钟后，当值主裁西蒙-胡珀的终场哨声，被狂欢的人浪淹没。
积攒已久的情绪，终于在这一刻喷涌而出。此情此景，早在去年此时就曾上演，如今的复刻，更衬托得这一切宛如梦境一般绚烂。
【不离典型】
非典型之余，伊普斯维奇的升级之路，其实也透着英冠升级队的一系列共性。
成立于1878年的伊普斯维奇，也曾祖上阔过。博比-罗布森爵士执教的十余年间，球队是英格兰足坛不可忽视的力量。上世纪80年代，还曾经两次夺得顶级联赛亚军，甚至在1981年捧得欧洲联盟杯冠军。1992年英超创办时，伊普斯维奇也是创始成员之一。
历史悠久、曾经辉煌、又在英超时代后逐渐力不从心，是许多老牌球队的共同遭遇。在欣赏英超新势力的潮起潮落之余，又有谁记得，布莱克本们那些早已泛黄的奖杯？
正如诺维奇、南安普顿和谢菲尔德联等老字号“升降机”一般，伊普斯维奇也曾为了重返英超挣扎沉浮。1995年首度降级后，伊普斯维奇从1997年起，连续四年打入升级附加赛，又连续三次失利，最终在2000年杀出重围。
好景不长，顶级联赛的繁华，还是容不下“乡下佬”的朴素（伊普斯维奇产业以农业为主，常被别队球迷调侃为“乡下佬”）。2002年再度降级后，伊普斯维奇在英冠联赛呆了17个赛季，又屡次折戟升级附加赛。2015-16赛季以5分之差无缘前六后，球队便开始一路走低。
2018-19英冠赛季末轮，伊普斯维奇主场3比2击败利兹联。但是，这场胜利的欢愉，无法掩盖降级的苦楚。46轮过后，伊普斯维奇仅积31分，排名垫底降入英甲。
可怕的是，在更低一级的赛场，“拖拉机”也没有止住下坠曲线。接连两个英甲赛季，伊普斯维奇都位居中游，甚至摸不到升级附加赛的门槛。
远离顶级联赛后屡战屡败，然后一蹶不振，这在桑德兰等英超故人身上也是似曾相识。漫长的沮丧后，迎来“天降猛男”开启逆袭的爽文转折，也非伊普斯维奇一家独有。
2021年，见证了伊普斯维奇的触底反弹。4月，美国资本Gamechanger20以4000万英镑的收购价，成为俱乐部的新东家。12月，在足总杯被英乙球队巴罗淘汰后，原主帅保罗-库克下课，曼联助教基伦-麦肯纳接过帅印，这是他首次独立执教一线队。
由于难以根治的臀部伤势，出自热刺青训的麦肯纳，被迫在22岁时就英年挂靴。退役后，他先是进入大学深造，毕业后以另一种身份重回职业足球。短短四年，他实现了从热刺梯队到曼联助教的职业飞跃。2018-19赛季，首席助教法里亚单飞后，穆里尼奥提拔U18梯队主帅麦肯纳进入一线队教练组。“狂人”下课后，麦肯纳继续辅佐索尔斯克亚和朗尼克两任红魔掌门。
许多海外媒体都认为，当年罗布森带出了穆里尼奥，如今穆里尼奥带出了麦肯纳。虽然有此师门传承，但是麦肯纳的执教风格，与师傅却是截然两个极端。执教伊普斯维奇的首个完整赛季，麦肯纳的球队打进令人瞠目的101球，断层领先普利茅斯近20球，球队也以亚军身份回归英冠。
在竞争更激烈的英冠，麦肯纳的魔力并未衰减。本赛季，伊普斯维奇46场轰入92球，继续坐拥联盟第一火力。并列打进13球的前锋布罗德黑德和前腰查普林，是麦肯纳麾下最锐利的剑锋。送出18次助攻的左后卫利夫-戴维斯，则是麦肯纳最仰仗的灵感源泉。
一位主打攻势足球的年轻主帅率队升级，如此描述，是哪位前人的影子？是2014-15赛季的埃迪-豪（伯恩茅斯）？是2017-18赛季的大卫-瓦格纳（哈德斯菲尔德）？是2018-19赛季的法尔克（诺维奇）？还是2021-22赛季的史蒂夫-库珀（诺丁汉森林）？英冠这块热土，从来不乏神奇少帅的故事。麦肯纳和伊普斯维奇，不过是童话著作的最新章节。
【非典型狂飙】
伊普斯维奇的阵容，看似符合草根球队的想象，身价统计似乎也在佐证。2023年8月，全队身价不足2000万欧元，排名英冠倒数第4；一个赛季后，即使暴涨超150%，“拖拉机”全队身价也刚刚超过5000万欧元，勉强挤进联盟中游。
但是，身价并不能反映全貌。麦肯纳的球队阵容，绝非无名之辈一词可以潦草概括。有布兰登-威廉姆斯（曼联）、奥马里-哈钦森（切尔西）、丹恩-斯卡利特（热刺，冬窗被召回）和杰雷米-萨缅托（布莱顿）等到此练级的英超新秀；有威尔士高中锋基弗-摩尔、澳大利亚中场、2015年亚洲杯与中国队有过交手的卢翁戈等实力派战将，还有曾在中超驻足半赛季的尼日利亚前锋阿卢科。
2019年上半年，阿卢科租借加盟北京人和，出场16次打进3球。此前，尼日利亚前锋已经辗转阿伯丁、格拉斯哥流浪者、赫尔城、富勒姆和雷丁等球队。2021年夏天，阿卢科自由身转会伊普斯维奇。“我想把升级的经验带给这支球队。”他说。
老将用实际行动，兑现了加盟时的承诺。为伊普斯维奇效力的首个赛季，阿卢科兢兢业业地出场30次，打进3球。此后，阿卢科逐渐转入幕后，将余热发挥在训练场和更衣室。
升入英超后，35岁的阿卢科宣布退役。“我想不出比这更好的地方来结束职业生涯了。”阿卢科的心里话，是这位足坛浪子对绿茵生涯的衷心告慰，也是对伊普斯维奇的真诚祝愿。
不少英超升班马，都在升级后的夏天留下了挥金如土的印象。但向上追溯一年，在升级赛季之前，这些球队都有至少一笔重磅补强：2020年，布伦特福德以500万欧元签下了伊万-托尼；2021年，富勒姆以超过2000万欧元的总价，签下了哈里-威尔逊和穆尼斯；哪怕是小本经营的卢顿，也在2022年夏天以刷新当时队史纪录的200万欧元，引进了射手查尔顿-莫里斯。
伊普斯维奇的升级赛季，这里的转会窗却是一片静悄悄。175万欧元的杰克-泰勒和乔治-赫斯特、117万欧元的阿里-哈马迪，便几乎是球队的全部引援开销。剩下的，就是免签曼联旧将图安泽贝，以及一系列几乎无人问津的租借交易。
但是，这几位身价平平无奇的新援，却成了撬动升级天平的砝码。合计贡献12个进球的杰克-泰勒与乔治-赫斯特，都成为板凳上的重要轮换。冬窗到队的哈马迪，更是屡次扮演替补奇兵，13次替补上阵，斩获4球1助攻。
此外，麦肯纳还最大程度地发掘了既有阵容的潜力。作为科巴姆基地走出的希望之星，哈钦森不负众望地打进13球，队内第三。布罗德黑德、穆尔西和伯恩斯等人，也总能在关键时刻扛起进球重任。整个赛季，“拖拉机”的替补选手打进28球，与南安普顿并列英冠最多。
冲超成功后，“竞技网”的英冠专栏作者南希-弗罗斯顿评价道，选出伊普斯维奇的赛季最佳球员，并非一件容易的事。没有大牌球星，没有高价强援，这批“乡下佬”硬是靠着精诚团结，迸发了超水平的战斗力。
背靠背升级的壮举，放眼英超历史也是相当罕见。此前仅有1999年的沃特福德、2000年的曼城、2011年的诺维奇和2012年的南安普顿实现过。接近十年一遇的概率，谁还说伊普斯维奇不是“非典型”升班马？
【结语】
伊普斯维奇有一位知名球迷，其身份绝对出乎意料——英国男歌手艾德-希兰。
32岁的“黄老板”，出生地距离伊普斯维奇大约20英里，自称“从小就是伊镇球迷”。2021-22赛季起，他便参与俱乐部球衣的赞助和设计，并拥有俱乐部官方认证的17号球衣。
结束个人行程后，这位四届格莱美奖得主，出现在伊普斯维奇球员们的欢庆派对上，抱着吉他，与即将征战英超的胜利者们一同引吭高歌。
很快，“黄老板”的仙乐，会伴着拖拉机的轰鸣，回响在英超的舞台上。
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