5月14日，比利时空军实现了一个重要的里程碑，其首架F-35A隐形战斗机成功首飞。这架战斗机的工厂编号为AY-03，是比利时空军订购的第三架，从洛克希德·马丁公司位于得克萨斯州沃斯堡的的工厂起飞，整个飞行过程持续了大约一个小时。
这一事件标志着比利时空军新时代的开始，航空爱好者们用照片记录了这一事件，照片中的飞机尾部装饰着比利时空军圆环和国旗，尾部粉刷的战术编号为FL003。有趣的是，这架战斗机与2023年12月亮相的首架比利时F-35A战斗机的装饰略有不同，可能是由于亮相仪式期间的灯光照明造成的。
继丹麦皇家空军率先采用低调的彩色圆环和国旗之后，比利时也选择了低调的配色方案，将红色、黄色和黑色的色调融合在一起，打造出独特而不显眼的标志。相反，波兰空军则选择了低可视度的棋盘格和标记来增强作战隐身性。
目前，首批四架比利时F-35A战斗机正在进行发动机运转和其他飞行测试。这些战斗机将驻扎在亚利桑那州卢克空军基地，比利时飞行员将在那里与其他F-35客户的飞行员和维护人员一起接受培训。首架F-35A战斗机预计将于2025年运抵比利时弗洛伦纳空军基地，并计划从2027年开始在克莱因·布罗盖尔基地部署更多的F-35A战斗机。
比利时于2018年10月决定从洛克希德·马丁公司采购34架F-35A战斗机，用来取代自20世纪70年代末以来一直为比利时空军服务54架F-16AM/BM战斗机。比利时F-35A的采购合同不仅包括战斗机，还包括发动机、任务模拟器，以及对飞行员和地勤、维修人员的大量培训服务，这意味着该国将投入65.3亿美元的巨额资金。
洛克希德·马丁公司原计划从2023年到2030年每年向比利时交付4架F-35A战斗机，以逐步替换其54架F-16 AM/BM战斗机，后者将在2023年到2028年期间逐步退役并援助给乌克兰。但因为全球疫情造成了延误，影响了洛克希德·马丁公司及其分包商的进度，因此改变了交付时间。修订后的计划目标是在2023年底前交付首批两架比利时F-35A，然后在2024年第一季度再交付两架，但后来又发生了一些变化。
2023年8月初，比利时国防部表示将拒绝接收F-35A战斗机，原因是战斗机存在“技术缺陷”，主要是根据最初的计划，比利时的F-35A战斗机将采用新的“技术更新-3”（TR-3）升级，但这些升级已经推迟。TR-3配置对F-35战斗机非常重要，因为它包括Block 4升级和未来改进所需的软件和硬件升级，是所有后续改进的IT骨干。所有新生产的飞机都将采用TR-3，所有已服役的F-35战斗机都将改装到第10批次。洛克希德·马丁公司已经确认，比利时空军的所有F-35战机都将以TR-3配置交付。
越来越多的欧洲国家将购买F-35战斗机来替换其老化的战斗机机队，比利时也加入了这一行列。截至2024年，包括英国、意大利、荷兰、挪威、丹麦、比利时、波兰、芬兰、瑞士、德国、葡萄牙和捷克共和国在内的12个欧洲国家都订购了这种第五代隐形战斗机。与F-16一样，F-35仍将是北约空中防御战略的关键组成部分，以应对潜在威胁。
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