回顾中国封建王朝，每一个王朝国祚基本上都难以超出300年，无论唐宋还是明清，这些统一而强大的中原帝国，基本上都已存在300年为一个周期。然而，就在欧亚非大陆的交汇点，却诞生了一个存在超过600年的传奇国度，它就是奥斯曼帝国。在全世界范围内，其他“其兴也勃焉、其亡也忽焉”的强大帝国相比，有着600多年国祚的奥斯曼帝国，堪称一个世界奇迹。
有人曾说过，奥斯曼人之所以能够建立起一个存在600多年、横跨欧亚非的大帝国，主要取决于这个国家残酷的王位继承制，事实是否真的如此？
奥斯曼帝国疆域图
奥斯曼帝国的王位继承制，经历过两个主要阶段的发展，与世界上古代其他封建国家的王位继承制相比，奥斯曼帝国所盛行的王位继承制传统，带有着浓重的、残酷无比的血腥气味。
第一个阶段：奥斯曼帝国的皇位继承人苏丹，所采取的皇位继承法为“互相杀戮式”。这项血腥的王位继承传统，导致奥斯曼前期历代君主，在成功登顶王位后，便会将自己所有的手足兄弟屠杀殆尽，以此来消除这些潜在的王位威胁者。正是由于这种成王败寇的王位继承制，也让奥斯曼帝国诞生了多位手段高超的优秀君王。
穆罕默德二世画像
第二个阶段：自从穆罕默德三世开始，“关押囚徒式”登上历史舞台，取代了以往手足相残、兄弟屠杀的血腥局面。在以往的高压环境下，即便是没有野心夺取皇位的皇室成员，他们也要被迫成为这场皇位争夺战中的牺牲品，一旦有新皇登基，这些皇子都会被皇帝视为威胁而彻底铲除。正是由于以前的王位继承制度过于血腥，当默罕默德三世的大儿子艾哈默德继位以后，他选择将自己的弟弟穆斯塔法，还有其他的侄兄，都关在笼子中囚禁起来，当然，即便如此，他也已经足够仁慈，因为艾哈默德并没有选择让自己的亲兄弟们命丧黄泉。
被囚禁起来的王子
然而，艾哈默德登基14年后，他就因病逝世，由于他的儿子只有13岁，所以，他的亲兄弟、被关在笼子里的穆斯塔法，又遵循长者继承制，从被关押的笼子中放了出来复辟登基。只可惜常年被囚禁起来的这位皇子，不仅没有任何的执政经验，甚至还成为了一个傻瓜、弱智一样的人物，由于无法担当大任，他只能又一次被关回笼子，由他的侄子奥斯曼登基。
奥斯曼帝国君王
奥斯曼帝国所奉行的这种囚笼制度，虽然不再处死奥斯曼皇室的手足兄弟，但是，为了避免以后有人对皇位产生觊觎之心，这些不能继承大统的王子们，虽然能够娶妻，但是，他们却不能够拥有自己的子嗣，这样一来，就大大降低了奥斯曼皇室的人口规模，保持了政权的稳定性。
反观中国诸多封建王朝，在走向灭亡之时，那些所谓的天潢贵胄有时候能够达到数10万人，这些皇室成员的存在，除了加剧朝廷和百姓的负担，几乎毫无作用，皇室庞大的人口负担，也最终让整个皇室家族走向自我毁灭。
奥斯曼帝国领土的变迁
当然，由于正如中国每一个王朝的灭亡都是多种原因共同作用的结果一样，奥斯曼帝国能够维持六百多年，当然也不仅仅是因为皇室成员很少，国家财政不用供养庞大皇室家族。事实上，奥斯曼帝国这种极为残酷的“养蛊”式的选继承人方式，固然足够残忍，但是，也确实有其可取之处。因为，诸多王子们在竞争唯一大位的过程中，即便是为了自己的小命，也必须拿出浑身解数，他们不可能在是“长在深宫妇人之手”“何不食肉糜”的白痴，而是需要领兵打仗，需要向他的父亲展示自己的才华，从而获得认可的人才。
因此，从小就在残酷的竞争之中长大，并不断展现自己实力的王子们，虽然不一定个个都是人才，但是，能够胜出或者“剩出”的那个人，必然有其可取之处。这自然也在相当程度上保证了奥斯曼帝国苏丹的基本水平。
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