北京时间5月15日00时51分，太阳爆发X8.7级大耀斑！太阳活动区13664在过去一周内连续爆发了10次X级（最高等级）耀斑，而且，此次爆发还刷新了当前第25太阳活动周的最强耀斑纪录。
上周，尤其是在5月10日晚至12日凌晨，受日冕物质抛射影响，地球磁场爆发了特大地磁暴，全世界多个国家都出现了极光。在我国，有网友在新疆阿勒泰、黑龙江漠河、河北、北京、辽宁等多个地区，都拍摄到了绚丽多彩的极光，美轮美奂的照片在网络上刷屏。
5月12日凌晨，网友@叶梓颐-巡天者在北京密云蟠龙山长城拍摄到的极光。
在网络上，有不少人预测，“太阳耀斑创下新纪录，极光会比之前更盛。”“由于带电粒子流两天内就能抵达地球，因此马上又能看到极光。”另外，“端午节前后有极光”的说法也在网络上流传。
那么，太阳再次爆发大耀斑，是否能再度迎来极光盛宴？极光可以预测吗？记者采访了上海天文馆网络科普部部长、副研究馆员施韡。
极光马上出现，还会比之前更盛？
实际上，太阳活动对地球的具体影响取决于多种因素。
虽然此次13664活动区耀斑强度创下新纪录，也伴随了日冕物质抛射，但是目前爆发位置已处于日面边缘。因此，抛射出来的带电粒子流绝大部分不会直击地球，即使有一小部分抵达地球，大概率不会造成很强的地磁活动。
而极光的产生有三个条件： 高能带电粒子流（太阳风）、 大气、 地球磁场，这三者缺一不可。由于太阳活动，放射出无数的带电粒子，带电粒子流射向地球进入地球磁场的作用范围后，便会向地球两极汇聚，沿着地球磁力线高速进入到南北磁极附近的高层大气中，并与氧原子、氮分子等发生高速撞击，释放出能量，从而产生发光现象。
由于不是所有带电粒子都能抵达地球，所以即使太阳爆发大耀斑，也不一定会引发极光。网络上关于“两天内又将出现极光”“极光比之前更盛”的说法并不准确，至于端午前后是否有极光尚无法做出预测。
极光只出现在南北极圈？
普遍认为，极光只出现在南北极圈，不过近期全球各地的绚丽极光已经证实，极光也可以出现在中低纬度地区。
事实上，极光（aurora）的本意是曙光，是原子与分子在地球高层大气中运作激发的光学现象，与南北极并没有任何关系。从广义上来说，所有高能粒子与大气碰撞激发的光辐射都可称为极光。空间物理学家对极光现象有明确的界定：由太空中的带电粒子轰击大气粒子而产生。
一般情况下，极光只出现在南北两极环绕磁轴的椭圆环带中；在极端空间天气事件中，极光会扩展到中低纬度。近期，太阳活动激烈，抛射出大量带电粒子，因此在世界许多国家和地区都观测到了极光现象。
5月11日，印度天体物理研究所发布了一张照片，有网友转发至微博并评论：“图中全天相机左上地平线附近的红光就是极光”。之后，国家空间天气监测预警中心也转发了该微博，并称：“印度都看到极光了，这就意味着中国大部分地区都是可以看到极光的”。
5月11日，印度天体物理研究所发布的一张极光照片被@国家空间天气监测预警中心转发。
2023年，中国国家地理杂志第07期发表了一篇题为《中国人可以到中低纬地区拍极光了》的文章称：“在未来的一两年内，随着太阳活动周期进入顶峰，我们或许也将有更多机会在国内或其他中低纬地区国家欣赏、拍摄到绚丽的极光。”
其实，中低纬度地区观测到极光并不是首次出现。
古代中国、朝鲜和日本保存了大量的历史古籍，特别是16世纪至18世纪时期的朝鲜官方资料持续且详细地记载了天气、天象等信息。其中，一种夜间大气发光现象——“有气如火光”被频繁记录。中国科学院地质与地球物理研究所研究员魏勇带领团队对朝鲜古籍进行了系统整理，共发掘出公元1012年至1811年800年间的2013条极光记录。
极光到底是什么颜色？
有心人会发现，往常出现在南北极圈的极光是绿色，大都呈放射状；而今年在中国出现的极光是红色，且布满整个天空。有网友认为，这样的极光就像是变了颜色的晚霞，与火烧云很相似。那么，极光到底有哪些颜色和形状呢？
事实上，火烧云出现在对流层，而极光出现在高层大气中。大部分极光集中在地球上方90-400千米的高层大气。据《中国国家地理》杂志绘制的人类观测极光示意图显示：在300千米以上，极光以浅红色为主；200-300千米以深红色为主；100-200千米以绿色为主；100千米以下则是蓝色、紫色或多种颜色混合。
央视新闻援引《中国国家地理》杂志绘制的人类观测极光示意图。
在地球上，极光常见于高磁纬地区，即地球南北两极附近地区的高空，尤其是在离磁极25°-30°的范围内。在该区域，粒子碰撞频繁，受激发的分子氮通过碰撞将能量传递给原子氧，此时微观粒子跃迁会发射波长为557.7纳米的光，呈现出绿色。极光的形状呈带状、弧状、幕状、放射状，这些形状有时稳定有时作连续性变化。世界上许多地方都是观赏极光的热门目的地，如挪威、瑞典、冰岛、加拿大和阿拉斯加等。
而今年在强地磁暴的加持下，原本常见于高磁纬地区的极光，发生范围扩大至中低纬地区，使得中国、英国、捷克、澳大利亚等地区都观测到了极光。在中纬度地区，极光一般发生在距地面250-400千米的高层大气中，其波长为630纳米，呈现出红色，是稀薄的氧原子受高能的太阳带电粒子激发所产生的现象。人眼对这个波长并不敏感，只有在太阳活动引发强烈地磁暴、红光足够亮时，才能看到。
要想在我国看到绿色极光，则要等到太阳活动更加强烈，高能粒子轰击到中纬度地区距地面100千米左右的大气中时才有可能。去年12月，我国漠河地区就曾出现过绿色极光，间接说明了当时地磁暴事件的强烈程度。
微信编辑：大白
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