1948年9月，解放军在山东的形势一片大好，兵锋直指济南城，并喊出了气势如虹的政治口号：“打到济南府，活捉王耀武”。
大战在即
王耀武第一次听闻解放军的这个口号，心中应该是略感苦涩的，因为他在济南战役打响之前，根本就不想蹚这趟浑水。山东形势遍地红，济南即将成孤城，在这样的形势下固守济南继续顽抗，无异于自取灭亡，他王耀武指挥作战这么多年又岂能看不出来？
王耀武在国民党高级将领中，算是有真本事的一位，这一点在抗日战争中已经得到了证实，他还因此得到蒋介石的器重，将山东的军政大权都交给王耀武。但蒋介石的奖励不好拿啊，拿了蒋介石的东西就要给他卖命，死守济南就是如此。
其实，早在抗日战争结束以后，王耀武就不支持继续打国内战争，他的恩师也劝过他，“不论最后谁赢了，都是在毁王耀武的名声”。这句话的意思很明显，王耀武在抗日战争中积累的一点名声，恐怕要在后续的战争中消耗殆尽。
王耀武是聪明人，自然明白其中的道理，因此在解放战争正式打响以后，直接以养病为由躲在家里。只不过，王耀武想用这么一招抽身事外，无疑是有些异想天开了。随着战争不断发展，国民党军的处境越来越不利，山东的地理位置极其重要，一旦丢了济南，徐州立刻危急。
情急之下，蒋介石自然希望王耀武能够站出来分担压力，但王耀武不断推脱，惹得蒋介石颇为不满，却还是自降身份的亲自跑了一趟山东，名义上是探视王耀武，实际上是给王耀武施压，让他守济南。
蒋介石此前对王耀武不薄，此时又亲自跑了一趟山东请他“出山”，如果他再拒绝蒋介石就说不过去了。王耀武心里一万个不愿意，却也只能硬着头皮答应下来，到济南分析守城的局势。
王耀武越分析越心惊，这济南几乎就是一座孤城，山东100多个县都已经解放，济南城防坚固，却没有外界依托，固守济南断然没有希望。王耀武此刻仍不死心，还想最后搏一把，求蒋介石放过自己，换个人来守济南。
因此，王耀武登上去南京的飞机，想当面说服蒋介石改变主意。见面之前，王耀武准备了很多说辞，也预想很多种情况，却没想到蒋介石见他以后直接将他带回了家，用一场无法拒绝的家宴招待他，并在席间打断王耀武的话，让王耀武一定要守住济南。
济南被攻破，徐州则难守。这一点王耀武如何能不知道？但济南根本无法守住，谁守谁身败名裂，这样的事情王耀武自然不愿意做。但他每次话到嘴边，立刻就会被蒋介石给堵回来，随后大棒、红枣一起上，明言济南失守，他这位主政山东的大员难辞其咎。
飞了一趟南京，不仅没有甩掉镇守济南的锅，反而憋了一肚子气。回到济南以后，王耀武也明白了，死守济南的任务他是摆脱不掉了，索性就放下别的心思，开始安排济南的城防和布局。
困兽之斗
济南的城墙高大结实，是一座易守难攻的城市。为了改变孤城的劣势，王耀武安排吴化文率领一支部队守在济南城的西侧。一来，可以驻守机场，确保济南城的空中补给线，因为他很清楚，一旦战役打响以后，陆地补给线很可能第一时间就会被解放军掐断。
二来，吴化文率部驻扎在城西，可以在城外留一支与城内呼应的部队，这便是古代战争中所说了形成犄角之势，使攻城方不敢全力攻城，需要防止侧翼部队偷袭。而攻城部队分兵设防，则会导致攻城兵力不足，是守城的一个上佳策略。
但这个安排对于守城而言有利，对吴化文来讲却有些糟糕了。吴化文守在城西，失去了坚固城防不说，还会成为解放军首先要消灭的目标。攻打济南之前，解放军想切断济南的空中补给线，必然要攻打机场。
想要消除侧翼的隐患，也会先消灭侧翼之敌，无论怎么看，王耀武的安排下，吴化文部几乎是必死无疑，这让吴化文心里不舒服。王耀武会三番几次的为自己争取活路，吴化文自然也想活命，既然违背王耀武的命令是个死，不如直接选择起义。
王耀武得知吴化文起义以后，气得暴跳如雷，因为这样一来，王耀武研究的整个济南防守体系都会被打破，最坚固的城西防守顿时变得薄弱起来。解放军立刻抓住时机，对济南城西侧发起猛攻，济南城虽然坚固，却还是在解放军的猛烈攻势下摇摇欲坠。
王耀武马上意识到济南守不住了，立刻做了两个安排。其一，派人到济南城中的监狱，将里面关押的解放军都放出城，临行前还发了一些金圆券当路费，同时疏散部分百姓出城；其二，向蒋介石求援的同时，开始着手安排突围，并换上了普通士兵的军装，打算趁乱开溜，他可不打算真的和济南城共存亡。
不被原谅
王耀武突围成功，逃跑的也比较顺利。他打算先去有美军的青岛避难，再从海上去上海，却没想到逃跑途中因为一张高级手纸被识破身份，成了解放军的俘虏。王耀武被俘虽然意外，但他也并非没有准备，此前在济南城破时释放在押解放军的举动就很能说明问题，充分体现出了什么叫识时务者为俊杰。
此后，王耀武不仅积极改造，还与其他战犯联名写了《告国民党军官兵书》劝降昔日的麾下官兵。正因为王耀武积极改造，他的名字得以出现在第一批特赦名单之中，开始了全新的人生。
王耀武被特赦以后，最希望得到一个人的原谅，此人便是许世友。当年许世友率兵攻打济南，王耀武率部固守济南，两人算得上是战场上的对手。但此时，事情已经过去许多年，王耀武认为许多事情都过去了，便派人去约见许世友，希望当面给他道歉，赢得他的原谅。
但王耀武没想到的是，许世友得知王耀武的意图以后，情绪非常激动，果断拒绝了约见，还当场表示自己“这辈子都不会原谅他”。
周总理得知此事以后，从顾全大局的角度出发，亲自去见了许世友一面。周总理本打算劝劝许世友，却没想到一向对周总理言听计从的许世友，这一次却始终不肯松口。
最后，许世友甚至还哭了起来，痛斥王耀武在济南城破以后使用毒气，让许多解放军将士牺牲，他无法原谅王耀武。济南战役是苦战，解放军许多将士的生命留在了这一战中，许世友觉得悲痛可以理解，话说到这个份儿上，周总理也就不再劝了，毕竟王耀武当年确实做错了事。
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