每年体检时，被诊断出患有脂肪肝的人数相当多，在中国，脂肪肝已经超越了慢性乙型肝炎，成为最普遍的慢性肝病。放眼全球，随着肥胖问题的日益加剧，脂肪肝的病例数也在急剧增加。
脂肪肝是一个不容忽视的问题。如果对其放任不管，它可能发展成与代谢功能障碍有关的脂肪性肝炎，这会导致肝脏组织受损和纤维化，严重时可能发展成肝硬化甚至是肝癌。
对于已经诊断出脂肪肝的患者，“改变不健康的生活方式”是相关防治指南中的建议，其中饮食控制是最为重要的一环。
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“饮食控制”可以防治脂肪肝
我们应该如何通过饮食控制来有效缓解甚至逆转脂肪肝的情况呢？是不是只有“少吃”这一条路呢？
对于那些不愿意放弃美食享受的人来说，最近的一项研究可能带来了一些积极的发现。这项研究发表在《细胞-代谢》（Cell Metabolism）期刊上，由德国癌症研究中心和图宾根大学的科学家们进行的动物实验显示：不必减少整体的热量摄入，只需改变饮食模式，即每周选择不连续的两天进行间歇性禁食，就可以有效预防脂肪性肝炎的进展[1]。
断食方案有很多种，包括每周6:1断食（一周内有一天不进食），或者一天内有10个小时或8个小时（通常是夜间）不进食，研究者们在对比了不同的间歇性断食方案后得出结论，5:2间歇性断食在预防和治疗脂肪性肝炎方面的效果最为显著。
“5:2”间歇性断食的意思是在一周内选择两个不连续的日子进行禁食，包括不能摄入高热量的液体和食物，但是可以随意饮水，禁食期为24小时。
研究人员利用小鼠模型，连续数月喂食了高糖高脂肪的食物，当小鼠发展成脂肪肝后，研究人员对它们进行了间歇性的断食，这些小鼠在断食结束后会立即进食至饱腹，所以，小鼠每周所摄入的总热量不变。但是，断食后的小鼠的体重并未增加，代谢功能也未出现障碍，这些小鼠很少显示出肝脏纤维化或炎症的迹象[1]。
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“5:2”间歇性断食为何能逆转脂肪肝
之所以“5:2”间隙歇断食对脂肪肝的预防和治疗效果优于其他断食方法，这是因为禁食的时间更长、禁食的次数也更多，24小时要明显比10个小时或者8个小时（晚饭不吃）的禁食时间更长，每周两次禁食也比一次要多。
此外，24小时禁食的时间是在人体活跃期开始，比如人类是在清晨睡醒后，小鼠则是在傍晚开始断食，这样对热量的消耗相对也是比较高的。
研究小组进一步在分子层面上对间歇性断食的效果提供了解释。研究者发现了两个在肝脏对禁食反应中起核心作用的分子：转录因子PPARα和关键的糖代谢酶PCK1。在禁食期间，这两个分子的表达水平显著提高，它们协同作用，促进了脂肪酸的氧化分解和糖异生过程，并减少了脂肪的积累。研究者还观察了脂肪性肝炎患者的肝组织样本，发现PPARα和PCK1的表达水平降低，这进一步强化了这两个分子与脂肪性肝炎发展的潜在联系[1]。
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轻断食是对人体生理的一种挑战
轻断食，曾被医学减重领域被推荐给肌肉发达、体重超标、腰围过粗、血脂水平升高以及胰岛素敏感性降低的人群。不过，对于孕妇和产妇、患有抑郁症或晚期癌症的患者、身体极度消瘦或营养不良的个体，以及18岁以下或70岁以上的老年人，轻断食可能并不适合，他们应在开始之前咨询专业医生的意见。
此外，“轻断食”可能会引起一些潜在的副作用，包括但不限于饥饿、恶心、疲劳、易怒、失眠和头痛等症状。在实践轻断食时，个人需要根据自己的身体状况和生活习惯来调整，在对抗饥饿感、头晕、心慌等不适感，也需要逐步适应和合理安排饮食来克服。
总的来说，轻断食作为一种减重的饮食策略，其可能带来的健康益处值得我们深入了解。重要的是，选择任何饮食模式时，我们不应盲目模仿，而应基于个人的健康状况和遵循医生的专业指导
参考资料：
[1] Gallage et al., A 5:2 intermittent fasting regimen ameliorates NASH and fibrosis and blunts HCC development via hepatic PPARa and PCK1, Cell Metabolism (2024), https://doi.org/10.1016/j.cmet.2024.04.015
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