新中国诞生前夕，跟在毛主席身边11年的炊事员李开文被陈云找到谈话，说组织上准备安排他到天津糖厂去当副厂长。
没想到李开文听后竟直接拒绝道：
我想要回老家“还债”。
不久后，这件事情便传到了毛主席的耳朵里。毛主席得知后亲自在香山双清别墅接见了李开文，笑着说道：
老班长，听说你要回家“还债”，还的是什么债？
见毛主席开口问，李开文这才说出了实情。
原来，当初李开文的妻子才刚生下双胞胎不过16天，他便毅然决定去参加红军，留下了妻子和家中四个孩子呆在老家。
临走前大儿子哭着不让他走，但他还是狠心地选择离去。
李开文继续说道，如今他也已经离开家乡有十七年，自己参军时的报国志向也算是已经实现，所以他什么官都不想要，只求能够早日回到家乡，去还妻子和孩子的“债”。
听完李开文的一番叙述后，毛主席感慨万千，立即批准李开文返乡。
得到毛主席的批准后，李开文马不停蹄地便往家赶，走了有两天两夜，他终于回到了自己的老家金寨县板棚村。
然而，昔日里的房子如今已是杂草丛生。
从弟弟李开香的口中李开文才了解到，在自己离开家乡后，国民党军队便进村到处搜捕红军，得知李开文加入了红军后，国民党便一把火便将他家的房子给烧掉。
可怜的妻子张氏带着四个孩子连夜逃命，逃到了一处山洞里。
山下到处都是国民党的军队，张氏和孩子被困在山洞里接连好几天，因为没有东西吃连一滴奶都挤不出来，最后一对双胞胎活活被饿死。
两个双胞胎去世后，张氏又一个人独自拉扯着另两个孩子长大，并且在家中苦苦等了李开文十年。
最后，村里的人都传李开文早已经在战场上牺牲，妻子张氏这才死心改嫁。
得知此事后的李开文悲痛万分，他自知自己对不起老婆和孩子，但是对于当年毅然去参军的事情，李开文却从不曾感到后悔。
李开文当初去参军的时候，已经有35岁，相比于军中其他年轻的“小鬼头”们，李开文虽然年纪略大，并且个头也不到一米六，但是李开文有一双谁都比不上的铁脚板。
因为脚功硬，所以李开文初入军队便被分配到了团里的担架兵。
李开文记得很清楚，跟着大部队离开的时候，是从他家屋后经过的。
因为害怕自己看到妻子和刚出生的一对双胞胎孩子会不舍，所以李开文连跟爱人一句告别都没有，便跟着大部队匆匆走过。
后来，大儿子李锦旭在人群里看到了自己的父亲，便哭着扑了上来，求爸爸不要走。
但是李开文还是狠下心来直接将儿子踢到了一边，然后马上转过头去，生怕孩子会看到自己脸上的不舍。
就这样，35岁的李开文为了参军，离开了妻子，离开了家中的四个孩子，离开了故乡。
在西征的路上，虽然没有摸过枪，但李开文总是冲在最前线。
每当一有枪声响起，他就和其他的担架兵们死死盯住前线的战士，一旦有人倒下，他们就冒着火力冲向前去，急忙将受伤的战士给抬到敌后。
就这样，李开文在军中当担架兵，当了有一年。
后来，在汉中附近，因为要抢救前线受伤士兵，李开文再次抬着担架冲去。
但这次李开文却不幸被敌人的手榴弹给击中，最后造成双耳听力严重损伤。
还不等听力完全恢复，李开文便迫不及待地想要赶紧回到担架班。
考虑到李开文的听力已经难以再恢复正常水平，团长便将李开文分配到了炊事班。
1935年8月，被调到炊事班的李开文跟随部队进入草地。
不久后，身边的人便发现，李开文的面色蜡黄，脸上瘦得没有了一点肉，但他的肚子却总是鼓鼓囊囊的，好像浮肿了一般。
更奇怪的是，李开文身上的浮肿症状时一会有，一会没有。
仔细询问后才得知，原来，草地上虽然都是草，但是这些草却总是湿漉漉的，烧柴都烧不着。
所以，为了能够点着火，让长征中的战士们有口热饭吃，李开文就将湿漉漉的柴草塞进自己的衣服里，用自己的体温将这些草给捂干。
战士们这才恍然大悟，原来李开文的身子不是浮肿了，而是塞满了湿柴草。
也正是因为如此，李开文所在的炊事班中总是能够第一个在草地上升起炊烟，而李开文也成了军中有名的“火种”。
由于为人忠厚老实，再加上能够烧得一手好柴的本领，李开文很快便被调进了中央红军，担任中央特灶班长，负责毛主席和各位首长的饮食。
而李开文在毛主席身边一待，便是11年。
革命期间，毛主席因为国事常常会忙到很晚。
有一年冬天，李开文做好饭了许久都不见毛主席的秘书前来取走饭菜。
因为担心主席会饿坏身子，李开文便将饭菜重新热了热，然后亲自给毛主席端了过去。
刚走进毛主席的书房，李开文便被忽然吹来的冷风给惊了个冷颤，毛主席见状急忙停下手中的笔，然后将自己的一件羊皮背心取来递给李开文。
李开文连忙拒绝，说自己不冷。
而毛主席却笑着说道：
老班长，你穿得太单薄了。你个子小，叫你穿上你就穿上，我个子大扛冷。
见李开文还是拒绝，毛主席又打趣说道：
你要是冻坏了，谁来给我做我最爱吃的红烧肉啊！
说到红烧肉，李开文还依稀记得，他刚来毛主席身边的时候，便打听过毛主席最爱吃的是湖南的红烧肉。
于是他便去请教军中来自湖南的炊事班师傅，跟着学了红烧肉的做法，没想到，自己这道菜竟受到毛主席的如此肯定。
想到这，李开文接下了毛主席递过来的羊皮背心，心里和身体都感觉暖和了许多。
时间来到了1947年的2月，当时为了躲避胡宗南的攻击，李开文跟随毛主席撤出延安转战陕北。
由于走得匆忙，李开文藏在延安地窖里的很多菜和肉都没来得及带上。
眼看着军中物资缺乏，首长们的菜里也是没有一点营养。
李开文看在眼里急在心里，情急之下，李开文竟悄悄带着两名士兵在深夜里直接潜入延安敌占区，将地窖里藏的肉和菜都给带了回去。
第二天的菜桌上，毛主席发现比平常要丰富得多，于是便问李开文这菜和肉是从哪来？
待李开文说完是自己偷偷取回来的之后，毛主席竟罕见地发了火，责怪李开文为了一些菜和肉去冒险。
见李开文一脸委屈，毛主席的心肠又软了下来，招呼大家赶紧吃别辜负了老班长和两名战士豁出性命讨回来的饭菜。
李开文心里也十分清楚，毛主席并不是真的责怪他，而是害怕他途中会遇到危险。
可是他又何尝不心疼各位首长们整天忙于国事，却连口肉都吃不上呢？
1949年7月，李开文跟随毛主席抵达了北京，眼看着新中国即将成立，组织上便开始安排昔日里战士们接下来的工作。
然后便发生了开头的那一幕，陈云说安排李开文当天津糖厂的副厂长，结果被李开文果断地拒绝，说自己想要回家。
陈云听后接着又说：
既然你想回家，那你就回你的家乡当副县长吧。
李开文这下心里更慌了，想着天津糖厂要管一千多人自己都无法胜任，现在让自己回家去当副县长，少说也得管个几万人，自己大字都不认识几个，又怎么能够胜任呢？
于是李开文又赶紧拒绝，说自己什么工作也不要，只希望早日回家“还债”。
得到毛主席的批准后，时隔十七年，李开文终于回到了自己的家乡金寨县，却得知妻子已经改嫁。
此时的李开文已经别无所求，只想守在妻子和孩子的身边，于是便在响山寺粮站寻得了一个站长的差事。
说是站长，但是李开文更像是一个什么都做的苦力，钻仓板堵老鼠洞、爬仓顶补黄鼠狼开的“天窗”、砍原料做扫把等等，李开文凡事都是亲力亲为。
1956年，因为肯吃苦，李开文又被当选为全国粮食系统道德模范，并作为代表发言。
在这里，他又见到了敬爱的毛主席。
毛主席一见到李开文便亲切地拉住他的手，说道：
我们的老班长真了不起，又得了一个劳动模范。
发言完后，毛主席便邀请李开文去家里吃饭。
饭间，见李开文身上穿得单薄，毛主席又送给他了一件自己的皮大衣和一双皮鞋。
回去后，李开文便将毛主席送自己的皮大衣捐给了家乡金寨县的展览馆，然后自己留下了那双皮鞋。
毛主席送给自己这双皮鞋，李开文从来没舍得穿过，而是放在柜子里，每当想念毛主席他老人家时，李开文就会拿出来看看。
1992年，李开文老人与世长辞，终年95岁。而他去世后，后人们按照他的遗愿，将他葬在了响山寺粮站的后山，这位淳朴的老人，就这样走完了自己的一生。
而对于李开文所欠下的“债”，他的妻子和孩子也从不曾觉得亏欠，因为他舍弃的是小家，守护的却是千千万万个大家。
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