四、观音净瓶
大家都知道，僧伽既然是观音化应，那么，观音本身就是持瓶的祖宗，从这个路径考量，也是十分合理的。
既然观音的净瓶已经是神灵法器，宗教执物，他就不再完全受实用器皿的约束，而呈现出自身的艺术图像轨迹，那么，观音的净瓶又被宗教社团、信徒与艺术家理解为何等形态呢？
1、胡瓶 净瓶
我们来看看观音的持瓶，一般来说，杨枝观音一手持杨枝，一手持净瓶，后来发展为单独持净瓶的持瓶观音。所称净瓶观音，即手中仅持有净瓶的观音造像，其净瓶内所盛乃甘露圣水，其来历除与杨柳枝观音有关外，也与佛经有涉，如唐代伽梵达摩《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》曾云：“若为一切善和眷属者，当于胡瓶手”。可见，观音手中的净瓶，也是胡瓶。
大家都知道，胡瓶的这种称呼，本来带有俗称的意味，每个时代的含义嬗变不同，就算同一时代，社会称呼的适用外延也会各自伸缩，齐东方曾经对胡瓶的名称做了研究，他从日本正仓院保存的唐代文物的名称记录中找到了胡瓶的指称，并欣慰地认为，至少唐代的胡瓶所对应的器形有了一个明确的指向。那么，日本正仓院的胡瓶长啥样呢？巧了，扬之水在《与正仓院的七次约会：奈良博物馆观展散记》中，也从金银工艺角度，聚焦了这个胡瓶。
她在书中介绍说，瓶高近半米，形体颇巨。《东大寺献物帐》记载为“漆胡瓶一口，银平脱花鸟形银细鏁连系鸟头盖，受三升半”，那么，这个胡瓶，是否就是观音的净瓶呢？在我们常见的中古净瓶观音图像中，并不能经常看到这形制。但是也不是毫无存在。比如下图美国大都会博物馆所藏的唐代观音铜造像，手中所执净瓶，正是正仓院胡瓶之形。
美国大都会博物馆 唐代观音铜造像
唐代观音铜造像
《中兹神州——绚烂的唐代洛阳城》展品
陈皓拍摄
朱浒拍摄
但是，我们常见的观音常规所执净瓶，并非如此，当然其中的一个原因，是这个器形叫做胡瓶，不等于说其他器型就不可以也叫胡瓶，我们想想胡帽就明白了。
观音净瓶在艺术图像中，也有多种造型特征。除了上述的胡瓶造型之外。我们也在此略举几例。总体看，逐渐的，佛家的盥洗日常用具的实用性的澡罐，也演变成了佛教神明的法器，加上中土化的融合，士大夫的审美，多种因素的交集，使得双口澡罐的净瓶，逐渐演变为观音手中单口细颈圆腹的审美佳器。一开始有盖，有轮，逐渐变成无盖单口，其口或侈或直，细颈，鼓腹，腹或如胆瓶，或如荸荠，不一而足。
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