清代科举文科共举行了112次，进士总人数大约在26000余人左右。如果对这些进士的家庭状况进行分析，就会发现这样一个特征：大部分出自官宦世家，或是书香门第，寒门难出贵子！
中国的科举制度最令人称道的地方就是公平性，然而在传统社会现实条件的制约下，这种公平性又有很大的局限性。实际上科举看似公平，但是实际上对于那些有产之家更为有利。一个贫苦人家出生的孩子，想要通过科举成为进士，显然是十分困难的。
不过这也不绝对，清代还是有不少进士是贫困生，他们之所以能最终获得进士功名，都有一定的前提条件，如果少了这些前提，那么是绝无成功可能的。
1、天赋异禀、勤奋好学
贫苦人家要供孩子读书应举，代价是很大的。封建时代是小农经济，每年要向官府纳税纳粮，每一个男丁都是家中最重要的劳动力，即便是在乾隆盛世时期，一个五口之家丰年也不过是温饱，如果要供应孩子读书，这就意味着家中有一个劳动力要脱离生产。
没有产出还是一方面，关键是每次考试所需费用颇多，尤其是乡试、会试动辄数十上百两，这对于一个贫苦家庭来说是难以承受的。
因此，孩子若不是天赋极高，父母很难下定决心让孩子读书应举的。分析乾隆一朝的进士情况，发现有不少这样的例子。以清代著名学者，乾隆二十六年探花赵翼为例，他的情况就比较典型。
赵翼的父亲是个私塾先生，收入很微薄难以养家糊口。但是他很小的时候就显示出了读书的天赋，12岁就能写出一篇水平极高的八股文，是远近闻名的神通。16岁那年，赵翼的父亲去世，生活就更加艰辛了，他一边读书一边照顾弟弟妹妹，一年都吃不上几顿饱饭。
19岁的时候，赵翼顺利取得秀才功名，通过自己的不断努力，24岁考中举人。但在会试的路上赵翼几次落第，所幸在此期间他以举人身份被选为内阁中书，充军机章京，直到35岁那年，才得以进士及第。
事实上，像赵翼这样的还算是运气好的，更多的时候，就算天赋高读书又勤奋，也未必就能高中进士，最终都是止步于秀才或是举人。
2、父母识字且重视科举
父母的文化程度往往会决定孩子的前程，虽然这些孩子物质条件同样匮乏，但在理念上却是根深蒂固，对“学而优则仕”坚信不疑，不管遇到什么困难，都不会放弃科举之路。
比如乾隆二十五年状元毕沅，他早年丧父，家境贫寒。但他的母亲张藻是个比较著名的诗人，正是由于母亲的悉心教导，毕沅很小的时候就熟读四书五经，习作八股。毕沅的科举之路也不是很顺利，关键原因就是缺乏物质条件的支撑。
他和赵翼一样，在会试落第后无法像其他官宦子弟一样，能留在京城读书准备下一届的会试，为了生计不得不自谋出路，功夫不负有心人，毕沅最终夺魁。
还有一位乾隆、嘉庆朝的名臣洪亮吉，他也是赤贫出身，自幼丧父。他的母亲不算一个文化人，但略识几个字，硬是靠着做针线活把儿子抚养成人，并供他读书。洪亮吉不算天赋特别高的人，多年屡试不中。迫于生计，他曾在朱筠、毕沅府下为幕。
经过多年的努力，45岁的时候洪亮吉终于以一甲二名考中进士。像洪亮吉这样的苦出身，若非他的母亲深明大义，那么他是绝无可能在科举路上坚持下来的。所以父母的文化水平和观念，对于孩子的前程是有很大影响的。
3、至少需要一点点运气
科举之路充满着未知，用迷信的说法叫“命”，用辩证法来说则叫运气。毕竟要成为进士，需要经过童试、县试、府试、院试、乡试、会试、殿试等诸多环节的考试，有清一代，还没有发现哪个人能一次性通过这些考试。
就是著名的大才子纪晓岚，在科举路上也非一帆风顺。尤其是乡试、会试两个阶段最考验人，屡试不中是常态，三次应试能顺利通过的，那就属于运气好的。
当然运气也不仅仅是指具体的考试，有些人由于得到一些名人的指点，或是有缘结识当朝权贵、官宦之家，也能搭上顺风车。以毕沅为例，他正是拜了名士沈德潜为师，在学业上获得了极大的突破，尤其在八股文写作上，受益匪浅。赵翼由于当过军机章京，与当时的军机大臣刘统勋等人关系很好，有了这样的人脉关系，对举业自然会有不小的帮助。
洪亮吉因擅长舆地，与黄景仁、孙星衍友善，并得袁枚、蒋士铨的赏识。在这些名士的指点下，自然会有收获，毕竟这些人都是进士出身，对科举考试很有心得。
综合来看，寒门子弟应举，由于缺乏物质、文化基础的支撑，往往要比官宦人家、书香门第的子弟更难出人头地。如果再不具备以上三个条件，那么要想进士及第绝无可能。
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