清朝年间,济南有个姓张的青年,名叫张广丰。他自幼失怙,过着孤苦的生活。十五岁那年,他在济南街头流浪,一位老卖油翁怜悯他,收留了他,并将自己的手艺传授给他。从此,张广丰便成了个挑夫卖油郎。
张广丰勤恳好学,很快就掌握了卖油的秘诣。他体格虽小,但十分勤快,卖油勤勤恳恳,靠着自己的双手养活自己。为省钱,他从不住客栈,经常在乡村破庙里过夜。
一个黄昏,张广丰挑着扁担来到一座破庙。推开门,只见一个中年人蹲在角落,身着一袭黑色长衫,手捧一本古旧的简册。张广丰打着直白:"哥们,你是做什么的?今晚也在这儿歇脚吗?"
那人微微颔首,用沙哑的嗓音说:"我是鬼差,从阴曹地府来人间勾魂的。这本书,就是记载生死的簿籍。"
张广丰一怔,暗自心惊。他虽是个穷酸卖油郎,但听说过鬼差勾魂的事,心里打了个突,生怕惹上这等凶神恶煞。可转念一想,自己也是这庙中的主人翁,不该示弱。
于是,张广丰从怀里掏出一壶米酒,抹了抹嘴角,笑着说:"鬼差大人今夜也在这里歇歇脚吧,咱们喝几杯酒解解乏。"那鬼差本不想搭理他,但见他的诚意,也就没躲开,接过酒壶便喝了几口。
很快,一壶美酒尽数下了两人腹中。那鬼差酒意朦胧,口无遮拦地说起了秘密:"后天,你们这座村庄就要遭劫了,一伙穷凶极恶的强盗要洗劫这里,屠杀无辜,你若是后天回村,定然难逃一死!"
张广丰心头一凛,好在自己明日就离开这里了。可转念又想,若真有强盗来犯,那可怎生是好?村中还有亲娘和乡邻们,岂能听之任之?他狠下心来,只身返乡,不顾风雨,匆匆赶路。
次日黄昏,张广丰才赶回家乡。他冒雨找到老村长,将鬼差透露的秘密一五一十禀告。村长半信半疑,但为了村民安危,还是决定先行疏散躲避。
随后村长又前去禀报县太爷,太爷见此事关系重大,立即命县丞带领官兵,打扮成村民模样,在村中隐蔽防守。果不其然,第二天半夜,一伙蓝装强盗携带兵刃破门而入,妄图洗劫村民。
就在这时,县丞带人奋起还击,与强盗展开了一场酣畅淋漓的恶斗。强盗凶猛,官兵奋勇,双方你来我往,枪炮连天。终于在天将放晓之际,官兵全歼了这伙强盗,扑灭了这股祸根。
第二日清晨,县太爷展开调查,很快查清了张广丰的底细,确认他与强盗并无关系。听说他是从一个喝醉的鬼差口中得知消息,才有机会救全村的,太爷大为赞赏,亲自重赏张广丰五十两白银,并赞叹道:"一壶酒竟换来全村人的性命,你可是白白占了太大便宜啊!"
这天夜里,张广丰喜气洋洋地回到家中。可就在他沉沉睡去后,梦见那鬼差愁眉苦脸地出现在梦中,狠狠斥责道:"你这小子太不该了,让我无意中泄露了天机,害我难逃一劫!阎王老儿已下令,要将我油锅炼制了!"
张广丰一怔,有些于心不忍,他想这鬼差虽是说漏了嘴,却救了自己一村子人,不应遭这等毒打。于是他找来村中的书生,写了一封恳求信,拜托乡亲们一同去阎罗王庙求情。
那日,乡亲们沿街游行,唱着祷文,最终来到阎罗王庙。在香烟缭绕中,张广丰和乡亲们跪地祷告,将恳求信一同烧于香案之上。
阎罗王见此情景,不禁心软,他翻查簿册,发现张广丰救命的确切记录。于是他放下惩罚鬼差的念头,让张广丰领着乡亲们安心回乡。
从此,张广丰和那鬼差结下了厚谊。每逢节日,那鬼差必定现身,与张广丰对酌嬉笑,两人成为了莫逆之交好友。而用赏银做小本买卖的张广丰,也渐渐小有起色,过上了衣食无忧的生活。
岁月如梭,光阴荏苒。转眼间,张广丰已年过不惑。可面对家中妻儿的劝说,他却越陷越深,沉浸在酒醉之中无法自拔。妻子张氏哭诉不已:"你现在就像个酒鬼,整日里只知吃喝玩乐,都快把家里的老底儿给败光了!"
张广丰满不在乎,只管酣饮高歌,终于把家徒四壁,一贫如洗。妻儿无可奈何,只能搬离家园,自谋生路。而张广丰身无分文,无处容身,只能重回当年那座破旧的庙宇流浪。
一个黑风卷雨的夜晚,张广丰酩酊大醉,狼狈不堪地闯进庙宇,妻子张氏终于彻底失去了耐心,拿起棍棒将他赶了出去。"你这酒鬼彻头彻尾,从今往后别回我们家了!"她怒喝一声,头也不回地离去了。
张广丰睁着红肿的眼睛,痴痴地看着妻子远去的背影,心中五味杂陈。他从来没想过,有朝一日会沦落到这幅凄惨的地步。可他已经彻底迷失了人生的方向,再也无力回头。
夜色渐浓,大雨倾盆,他在街头漫无目的地游荡,最终无处可去,只能踉踉跄跄地回到那座命定的破庙。推开门时,猛然发现一个人蹲在角落,隐没在阴影之中。借着一缕月光,张广丰仔细一看,竟是当年那位救过他一命的老鬼差!
鬼差神情古怪地打量着他,低沉地说:"好久不见了,三丰,你可把自己给糟蹋成什么模样了?如今家破人亡,一无所有,还有什么好留恋的吗?"
张广丰自叹没趣,正想开口,鬼差却已站起身来,向他伸出了手:"想开新的生活吗?跟我走吧,去阴曹地府,那里应有你的一席之地。"
张广丰心头一热,只觉人生路途陷入了绝境......
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