提起大唐盛世最先被人想到的往往是唐太宗李世民的贞观之治和唐玄宗李隆基的开元盛世，其实在二者之间还有一个承上启下有贞观遗风的永徽之治，而永徽之治的开创者就是唐太宗李世民之子唐高宗李治。
唐高宗即位之初就把太宗时的三日一朝改为一日一朝，勤勉执政。君臣都牢记唐太宗的遗训遗嘱，奉行不渝。继续执行太宗制订的各项政治经济制度，发展经济，唐高宗对群臣宣布：事有不便於百姓者，悉宜陈，不尽者更封奏。 并日引刺史入阁，问以百姓疾苦；太宗训令崇俭，唐高宗即召令：自京官及外州有献鹰隼及犬马者罪之。提倡文教，由李勣、长孙无忌、褚遂良共同辅政。
永徽四年（653年）对大唐帝国和唐高宗李治而言都是一个极不平凡的年份：江浙一带就爆发了陈硕真领导的农民起义，皇室内部爆发了房遗爱、荆王李元景及吴王李恪等人的谋反事件。李治以雷霆手段赐死房遗爱、李元景、李恪及高阳公主等人，又调兵遣将镇压了陈硕真起义，李治的皇位由此得到巩固。
唐代版图以高宗时为最大：东起朝鲜半岛，西临咸海（一说里海），北包贝加尔湖，南至越南横山，维持了32年。唐朝1250万平方公里的疆域是在李治的手里打下来，并到死都维持着的、没有丢去的。唐玄宗的时候最大国土不超过1000万平方公里。在开疆拓土的同时国内经济欣欣向荣：人口从贞观年间的不满三百万户，增加到380万户，史称”永徽之治有贞观遗风“。
永徽元年（公元650年）9月高侃击擒突厥车鼻可汗，分置单于、瀚海二都护府。次年西突厥贺鲁自立为沙钵罗可汗。7月沙钵罗可汗攻入庭州，遣梁建方讨之。8月大食国始遣使来唐。闰9月诏义仓改令率户出粟。永徽三年唐军在牢山之战中大败贺鲁军。吐谷浑、新罗、高句丽、百济并遣使入贡。在万国来朝的同时中国现存最完整、最古老的法典《唐律疏议》编成。它全面体现了中国古代法律制度的水平、风格和基本特征，成为中华法系的代表性法典，对后世及当时周边国家产生了极为深远的影响。相对来说这一时期的执法状况宽平公正，犯罪率较低。史载：有一次大理寺卿唐临向李治报告说：监狱中在押的犯人只有五十多个，其中只有两人需要判死刑。
就在大唐帝国蒸蒸日上之际帝国东北方向的朝鲜半岛吸引了李治的注意力：那个令其父皇李世民和前朝杨广头疼的高句丽联合百济向新罗发起进攻，遭受重创的新罗向大唐遣使求救，当时谁也无法预料这一事件将引发有史以来第一次将东亚三国卷入其中的战争。
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