“一个长得肥胖，不喜欢读书，不穿汉服也不说汉语，还整天想着从洛阳回平城，不愿意进步的太子，这样的人是没有未来的，国家也是没有前途的。”
这是孝文帝元宏与北魏大臣们私底下的讲话，从此，太子元恂的人生就已经被定格了。
元恪之所以能够当上北魏的皇帝，在于他的兄长元恂反对孝文帝改革，元恂被杀后，元恪顺理成章的成为了孝文帝的接班人，孝文帝临死前，语重心长的劝说元恪要尊重自己的叔叔元勰，给于他绝对的信任，可孝文帝刚死，元恪就把先帝遗言当作耳旁风，和亲舅舅高肇打的火热。
元恪，糊涂的皇帝
千防万防，家贼难防，为了防止后宫干政，孝文帝驾崩前处死了心爱的皇后冯氏，可他就是没想到，元恪还有个舅舅呢。
高肇跟元恪的关系也乱得很，高肇的妹妹是元恪的亲生母亲，高肇的侄女是元恪的妻子，高肇的妻子是元恪的姑姑，坐拥国舅、驸马的身份，高肇不搞点事情，都对不起他这些名头。
但是，最先搞事的反而不是高肇，而是皇叔元禧，元禧的叛乱并没有持续多长时间，所波及的范围也非常小，却在皇帝的心里留下了非常不好的印象，在他看来，宗室子弟全都是来跟他抢班夺权的，唯有那些值得以来的外戚才是真正的为他的江山着想。
皇帝的思维转变得很快，孝文帝临终前留下的辅政大臣，赵修和茹皓等人立刻被高肇罗织罪名，上报小皇帝处死，而在这波清除大臣的过程中，元恪又把自己的亲叔叔元祥牵扯进来了。
当皇帝的兄弟不容易，当叔叔更不容易。
当一个糊涂皇帝的皇后也不容易，元恪的皇后于氏莫名其妙地就突然死亡了，受益最大的显然是高肇的侄女，贵妃高氏，跟着于皇后一起离开的还有他三岁的儿子元昌，心狠手辣的高肇和侄女高氏连一个三岁小孩都不放过，更重要的是，这是元恪唯一的儿子。
高肇和贵妃高氏如此胡作非为，所有人都看得明明白白，唯有皇帝元恪稀里糊涂的不知所以，皇叔元勰多次上书劝谏，元恪始终不听，甚至认为元勰是故意栽赃嫁祸高肇，有图谋不轨之心。
元勰，北魏最后的忠臣
孝文帝元宏恐怕到死都想不到，英明一世的他竟然生了个这么糊涂的儿子。
孝文帝更想不到的是，他最信赖的弟弟元勰竟然无端枉死在了他的亲生儿子手里。
元恪与高肇的倒行逆施，让元恪的弟弟，京兆王元愉非常反感，领兵在外的他诛杀了冀州长史，高举大旗，掀开了反抗大幕。
元恪虽然胡搞瞎搞，但搞得都是宗室子弟，外人并没有被牵连多少，因此元愉的反叛得到的支援并不多，北魏宗室子弟一个个都夹着尾巴做人，谁也不愿意趟这个浑水，没过多久，元愉就被尚书李平击败，随后遭到杀害。
元愉造反的风波并未因为他的被杀而宣告结束，为了整垮宗室子弟，高肇收买了元勰手下的郎中令魏偃等人，诬告元勰参与元愉谋反，元勰这真是人在家中坐，锅从天上来，一向对宗室子弟严防紧守的元恪也顾不上孝文帝的临终遗言了，一杯毒酒，送这个亲叔叔上路了。
北魏皇族本来就是人烟稀少，且寿命不长，如今又被元恪接连杀掉了四个，其余人更是惶惶不可终日，能躲得则躲，能避的则避，也不想跟高肇争权了，让他们两个自娱自乐去吧。
高肇被杀，胡太后掌权
没有了忠臣辅佐，高肇又是一个只会耍心眼的奸佞之徒，孝文帝留下的改革遗产被元恪挥霍得也差不多了。
更重要的是，北魏面对南朝连续两次重大兵败，钟离之败和朐山失利直接把北魏的军事优势整没了，保持了数百年对南朝军事压制的北魏在元恪一朝彻底沦为二流角色。而元恪依然没有看清自己，竟然还命令高肇领兵二十万去攻打益州，高肇刚出发两个月，这个糊涂皇帝就因病去世了。
元恪病逝，最慌的就是领兵在外的高肇，得到消息以后，高肇不想着怎么处理元恪的身后事，也不考虑自己的身家性命，竟然贸贸然跑去洛阳祭奠了，结果被群臣围殴，虐待致死，高肇的一生，虽然做着权臣的事，但他真不配权臣这两个字
由于高肇和高贵妃的胡搞，元恪生前就三个儿子，一个被高贵妃整死，一个夭折，还有一个便是胡氏所生的元诩，由于只有这么一个儿子，元恪生前对元诩非常好，为了不让元诩过早的失去母亲，在元诩当上太子后，元恪废除了自拓跋珪以来的“子贵母死”的惯例，保全了元诩生母胡氏的性命。
可是，元诩继位的时候实在是太小了，才三岁，什么都不懂的一个小毛孩，大权都在他母亲胡太后手中掌握着呢。
胡太后，北魏的掘墓人
胡太后掌权的前两年，由于任城王元澄等人的牵制，她还勉强收敛点，等到任城王一死，胡太后就本性暴露了。
胡太后显然是不想当皇帝的，但是她的吃喝用度以及出门的仪仗都跟皇帝并无区别，甚至她还要代替皇上去祭祀，自称朕，这种公然贬低自己儿子权威的事情，一个母亲做的不亦乐乎。
胡太后好佛，在洛阳城内疯狂的修建佛寺，永宁寺奢华程度远超古今中外，没有一个能够相提并论，这也导致了北魏境内的民众纷纷进入沙门，当了和尚，从事农业生产和军事的人越来越少，北魏的国力迅速下降。
胡太后还喜欢斗富，京城中的官僚子弟和宗室子弟为了迎合她纷纷拿出财宝跟着一起斗，好端端的一个强盛的北魏帝国正疯狂的往下坠落。
像历朝历代掌权的女人一样，胡太后也喜欢养面首，唯一不同的是，吕雉、冯太后她们都是在朝臣中找几个看得顺眼的，而胡太后则不一样，她喜欢宗室子弟，尤其是弟弟清河王元怿，被嫂子强行逼迫入宫侍寝，可怜元怿一代美男，才能卓著，竟然以这样的方式在历史留下了名声。
元乂毒杀清河王
胡太后的胡作非为让有心之人有机可乘，禁军统领、胡太后的妹夫元乂联合太监刘腾先是以小皇帝的名义毒杀了胡太后的面首，北魏重臣元怿，随后将胡太后幽禁在宣光殿。
元怿被杀，胡太后被幽禁向北魏驻守在各地的亲王、宿将们传达了一个信息，年幼的小皇帝并不能够掌控这诺大的国家，权臣更迭频繁，因此各地亲王开始聚众造反，中山王元熙、左卫将军奚康先后起兵被杀。
而在刘腾死后，武卫将军于景在没有做出周密的计划便擅自发动起事，结果遭到元乂的无情打击，好在于景在朝中的人脉比较广，并没有生命之危，但也从朝廷上被贬黜到地方，担任怀荒镇的镇将。
六镇起义
怀荒镇是北魏最著名的六镇之一，六镇虽然名气很大，但其实都是一些三教五流的人才被安排到此处，目的只是为了防备柔然的入侵，相当于第一线最前沿的炮灰。于景到任后，对朝廷的怨恨非常深，但又没有办法找元乂报仇雪恨，因此他将怒气撒到了怀荒镇的百姓身上。
虐待、打骂百姓是于景每天必做的事情之一，而在怀荒镇遭遇柔然抢夺，百姓食不果腹的时候，于景依然不愿意开仓放粮，导致民怨四起，怀荒镇的百姓冲进于景宅院，将他们夫妻二人双双干掉，掀开了北魏声势浩大的六镇起义。
怀荒镇反了，六镇之一的沃野镇在匈奴人破六韩拔陵的带领下，走向了更疯狂的起义之路，随后整个北方大地，无处不是战火，这些被积压多年的火药桶终于在此刻全部爆发了。
除了破六韩拔陵，燕州上谷的杜洛周、定州左城的鲜于修礼以及葛荣等先后揭竿而起，北魏宗室为了消灭掉这股强大的军事力量，不惜与老对手柔然合作，南北夹击，力图将六镇起义压制在可控的范围内。而在这个时候，一直往来于怀朔镇与洛阳之间，目睹北魏衰落的的送信员高欢走入到杜洛周的军营中，几乎是同一时间，小字“黑懒”的宇文泰也加入到了鲜于修礼的部队。
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