谁家祖上没冒过青烟？波兰也不例外，人家祖上也阔气过，而且是相当阔气的那种。16世纪，波兰和立陶宛合并，组建成了波兰立陶宛联邦。
这个国家，巅峰时期的领土近百万平方公里，人口超过了1000万人。在16世纪的欧洲来说，这的确是绝无仅有的存在了。
除此以外，波兰的战斗力在当时的欧洲也是首屈一指的，他们的波兰翼骑兵，与沙俄、瑞典、奥斯曼土耳其、克里米亚汗国等强国对敌，丝毫没有任何压力。
就是这么强大的一个国家，偏偏在17世纪以后，成了周围国家不断瓜分的对象。那么问题来了，波兰立陶宛联邦究竟出了什么问题？难道他们没有自救之法吗？
波兰立陶宛联邦，有哪些特别之处
波兰立陶宛的领土和人口，已经是欧洲非常特别的了。其实除了这些，他们还有很多特殊之处。
第一，信仰自由
欧洲是一个充斥着宗教信仰的地区。一般来说，宗教改革之前一个国家内部，信仰是相对单一的。但是波兰立陶宛联邦是比较特别的。
因为他们是组合起来的国家，所以民族非常多，信仰也就分门别类了。为此，波兰立陶宛联邦当局，对这事儿并没有特殊的规定。这里无论是天主、东正、伊斯兰还是犹太，都有自身的一席之地。
第二，贵族选举制度
该制度又被称之为选王制或者金权自由制。也就是说，贵族拥有选举国王的权利。没错，他们的国王不是靠上一任国王指定产生的，而是通过贵族们选举产生的。
这和其他欧洲国家就有着很明显的差别了，其他欧洲国家的君主，基本都是根据血脉关系，由上一任国王指定产生。
而且，选举权不是谁都有，而是需要身份地位达到一定程度的贵族才拥有。据统计波兰立陶宛的贵族数量，只有总人口的2%左右。所以说，这种权力，只掌握在很小一撮人手里。
第三，一票否决制
波兰立陶宛联邦的法律，是由议会来投票出台的。但是他们有一个特别的制度，叫“自由否决权”。
也就是说，只要有一位议员否决这项提案，那这项提案就无法通过。换句话说，任何提案，必须要经过所有议员的认可，才可能出台。
议员的权利倒是被无限放大了，可问题是众口难调，要怎么才能让所有人都满意呢？这是个问题。
这些东西，后来在欧洲或多或少，都有过普及。那时候英国还没搞光荣革命，所以说，波兰立陶宛联邦的这套制度，反倒是成了后来君主立宪制的前辈了。
联邦究竟出了哪些问题
波兰立陶宛联邦的确够特别的，不过也正因为他们的特别之处，才导致了他们逐步走上了下坡路。
首先就是信仰自由的问题。
信仰自由本身没什么毛病，但是不同信仰的人，如果势均力敌的话，那么极有可能会酿成大麻烦。
因为这帮人会抱团取暖，从而形成一个个大大小小的集团。这些集团达到某种力量以后，就会试图与其他集团对抗，从而不断扩大自身的影响力。
这些壮大起来的集团，甚至足以和王权相抗衡。所以说，信仰自由反倒是成了波兰立陶宛爆发内部矛盾的一个原因。
其次，贵族选举制充满了特权和自私
贵族们为了维护自身的利益，特地制定出了这个制度。国王都是贵族们选举出来的，那可见贵族们的地位有多高了。
而很多贵族，为了长期把持一些特定的权力，便会尽量想办法不让国王掌权。要想不让国王掌权，只有两个办法，要么选出来的国王本身就没啥能力，要么就是选一个在国内没啥根基的人当国王。
这两条路，这些贵族都走过，比如说第二条，他们甚至将不少外国人选为波兰立陶宛联邦的国王，毕竟是外国人，在本国自然没啥根基。
此外就是自由否决权的问题了
这个问题是非常严重的，因为但凡有一个议员脑子抽抽了，那所有修订法案都甭想通过。长此以往，那波兰立陶宛联邦，是绝对会陷入宕机状态的。
而这些议员之所以会这么干，主要是因为他们作为既得利益者，对很多法律都不想做出任何改变，维持原样多好？万一变化会伤害到他们的权利和地位呢？岂不是得不偿失了。
由此可见，波兰立陶宛联邦是一个由一帮贵族统一管理的松散联盟，各大贵族们不仅瓜分着各自的地盘和权力，而且在各自领域中形成垄断规模，谁也甭想渗透进入这些领域。
长此以往，波兰立陶宛联邦必然会陷入衰败当中，因为没有一个贵族会愿意牺牲自家的利益，帮助国家进一步完善制度和法律。
也尝试过改革，周围恶狼太多，来不及了
波兰立陶宛联邦，能在那个年代搞出这么一套制度来，其实已经非常不容易了。这也算是人类的一场实验，证明波兰立陶宛联邦的这一套不管用，不试一试，哪里能知道不管用呢？所以现实意义还是很强的。
到了18世纪，伴随着波兰立陶宛联邦持续不断打败仗，丧城失地之下的联邦，也考虑到了改革，甚至还真的这么做了，比如说他们在18世纪末就废除了一票否决制，但为时已晚。
为啥呢？因为周围的邻居们可不会原地踏步，等着你一点点进步。他们也在疯狂地往前冲，而且早就觊觎你的领土了。
比如说隔壁的普鲁士和沙俄，正在以肉眼可见的速度成长着。尤其是沙俄，他们对波兰的领土早已垂涎三尺，趁着波兰立陶宛联邦走向衰败，他们自然要出手啃下一块肉来，那肯定不可能给波兰足够的时间进行改革了。万一再改革成了一个强国，那沙俄还要不要吃肉了？
所以说，从1772年到1795年，沙俄连同普鲁士、奥地利一起，3次瓜分波兰立陶宛联邦，直到将它彻底瓜分干净为止。
二战中再被瓜分
波兰的复国之路是十分坎坷的，尽管他们在亡国之前已经意识到了严重的错误，但改革已经来不及了，只能面临亡国。可波兰人不服啊，因此他们一直在寻求复国之路。
一直到一战时期，由于沙俄、奥匈帝国、德意志第二帝国被打崩了，波兰的这三个强敌，全部烟消云散，波兰这才有了复国的机会。
1918年波兰正式复国，虽然没有过去的辉煌了，但在欧洲依旧是一个版图很大的国家。不过他们的地理位置实在是太尴尬，夹在德国和俄国之间，你说什么国家能有好下场？
面对这两个强大的邻居，波兰完全没有还手之力。等到二战爆发以后，德国和苏联先后下手，合伙把波兰给再次瓜分了。
历史上的波兰，单独面对俄国时，的确可以扛过来。但只要有另外一方与俄国合作，那波兰被瓜分，基本就没啥悬念了。
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