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早在英国成为民族国家之前，不列颜岛的居民就已经逐渐形成了深厚的海洋传统，这一传统促进了英国海洋国家的形成。19世纪末，随着第二次工业革命的进一步深入，技术的创新与变革对军事力量的影响也更加重要。
另外，由于德国海军在这一段时期的迅速崛起，已经严重威胁到了英国的海上霸权，这一系列因素成为推动英国海军发展的强劲动力。
地理优势与海洋民族特征
英国是一个岛国，四面环海。虽然与欧洲大陆隔着很狭窄的英吉利海峡，但在现代交通工具没有出现之前，英吉利海峡仍然是英国得以依靠的一座天然屏障。
而这也就意味着海洋将它同欧洲大陆强大的敌国分割开来，因此它不需要花费巨大的人力和物力来保持一支强大的陆军。哪怕当国际局势紧张的时候，英国政府首先想到的就是动用它的海军来阻止可能的入侵。
这一点对于早期英国海上力量的发展非常重要，因为在大航海时代刚刚开始的时期，英国仍然是一个非常弱小的国家，其安全的地理位置在很大程度上保证了英国不受外来侵略，这就为刚刚起步的英国海军提供了一个发展壮大的机会。
在新航路开辟之后，英国成为了新兴贸易航线上的的中心地带。在英国南面，海军舰队可以随时进入直布罗陀海峡并将其封锁，通向东方的整个地中海的海上交通线将会彻彻控制在其手中，同时也会掐断西班牙、法国和荷兰在整个地中海地区的贸易。
而在英伦三岛的东部方向，通过皇家海军可以严案监视和封锁法国的海岸线，由于法国和荷兰的贸易航线又必须要经过英吉利海峡，因此，两国的海上贸易随时都处在英国的监视之下，英国则可以根据国际形势的变化及战争发展的需要，随时掐断海峡地区的贸易航线。
英国民众争相走向危险的海洋，跟英国的自然环境也密切相关，英国土地贫瘠，使普通民众长期处于非常贫困的境地之中，为了摆脱艰苦的生活环境，他们开始将目光投向了海洋。
因此，英国自古以来就拥有大量依赖海上劫掠和海上贸易的海盗。尤其是进入大航海时代，由于葡萄牙、荷兰、西班牙等大西洋沿岸国家彼此竞争，英国更加重视海盗这一传统职业。
英国商人也以善于经营海外商业和贸易闻名。这一点对于发展英国海上力量是至关重要的，因为发展海权所必需的一个重要条件就是具有喜欢贸易经营的民族特点，包括必须生产某些用来交换的产品。
一个民族只有十分崇尚和喜好商品贸易，并且产生这种为交换而进行的生产活动，那么这个民族的国民特征就对海权的建立至关重要。
繁荣的海外贸易可以给大英帝国带来源源不断的财富，而这些财富可以增强英国的海军力量。同时，海洋民族的天性也给英国海军建设和海外贸易提供了大量经验丰富的水手。
历届英国政府对海上力量的重视
1485年，英国进入了都铎王朝时期，由此迎来了一个稳定发展的新时期。亨利七世国王积极鼓励私人探索海洋的行动，同时，他还非常注重保护英国商人的利益。因此，他恢复了14世纪的《航海法案》，推行贸易保护主义，采取多种措施打击外国商人的特权。
1497年，英国国会通过法案，正式承认伦敦的商人团体“商人冒险家”。此后，在英国政府的鼓励和支持下，英国的商人海外冒险公司不断涌现。
海军力量在这一时期也得到了快速发展。这种发展已不再是简单的过去那种海军舰队规模的膨胀，而是战舰技术水平大幅度的提高。
亨利八世极力的扩建海军。在他统治时期，皇家舰队的规模迅速膨胀，光新式战舰就建造了47艘。在基础设施的建设方面，除新建了海军基地外。亨利八世还为海军建造了灯塔、侧标和浮标等航海设施，使得海军基地更加专业，也保证了军舰的安全。
1558年，伊丽莎白一世继位，她在英国建立海洋帝国的进程中做出了伟大的贡献。如果说亨利八世时期的海外冒险和商业活动还只是试探性质的话，那么伊丽莎白一世则几乎是公开地挑战西班牙的海上霸主地位。
在她影响下的那一代英国人，通过努力大大拓展了英国人的事业，再次激发起这个拥有海洋传统国家的海洋意识，掀起了整个国家走向海洋的热潮。
正是这种放眼大洋的意识，使得英国在连续二百多年的时间里，完成了从陆地到海洋、从陆地性存在到海洋性存在的转变，也使得海洋技术革命后这一过程的转变、发展成为英国海上霸权崛起的历史。
伊丽莎白女王除了重建皇家海军以外，还采取了支持渔业带动海军发展、颁布法令鼓励民间造船和海洋贸易多种措施。终于在1588年的英西海战中击败了“无敌舰队”，让英国人开始将海权视为英国未来发展的决定性因素。
至17世纪中叶，英国基本完成了资产阶级革命，克伦威尔成为了英国事实上的统治者。在克伦威尔时代，他信奉的是拉勒夫的格言:“谁控制了海洋，谁就控制了世界。在他的主导下，英国进行了一系列海军的改革，整个海军实力都得到了很大的进步。
在这次措施实施的前两年中，海军委员会给海军增加了40艘战舰，使海军的规模扩大了一倍，在接下来的数十年中，海军委员会又给海军提供了200多艘战舰。在英国内战后，英国海军的规模得到了恢复，在1649-1651年间，41艘新式战舰加入了皇家海军的序列，这就使皇家海军扩大了一倍多。
1651 年，英国议会通过了新的《航海条例》，规定一切输入英国的货物，必须由英国船只载运，或由实际产地的船只运到英国。这就是说不许其他有航运能力的国家插手，这无疑是在向荷兰宣战，因为当时的荷兰主要就是从事欧洲各国和世界各地的海上运输。
随后爆发的三次英荷战争，英国海军虽然在海战中略占上风，但并没有直接在战争中获得霸权。不过这一阶段的海上胜利却为英国在日后称霸海洋的道路上打下了坚实的基础。
在先后击败西班牙、荷兰，然后又数次击败法国舰队后，大英帝国在全球的扩张在18世纪达到了巅峰状态。1805年，英国又在特拉法加海战中击败了法西联合舰队，结束了英法100多年来对海洋霸权的争夺。
法国失败以后，皇家海军在海上再无对手，英国的海上优势自此真正转化为海上霸权。19世纪便成为了.由皇家海军缔造的英国世纪。凭借遍布全球的殖民地的海军基地，皇家海军几乎控制了所有的海上交通命脉，统治着全球四分之一的人口，大英帝国成了有史以来最庞大的帝国。
参考文献
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