民国天津出奇人，要说的这一位，本是一个扫地打杂的，出身低微，没有什么可说的了，如果按他的职业规划，能做到大户人家的管家，也就是他遥不可及的梦想了，可是他善于钻营，遗传了天津人的能说会道，八面玲珑，最后成了民国大总统袁世凯的得力助手，人生事业可谓平步青云，坐上了天津警察厅厅长的位置，神不神奇，意不意外，他有什么样的本领，他有什么样的能耐，他的成功之路对在人生迷途、裹不不前的人们有什么启示，听我娓娓道来。
杨以德（1873-1944年），字敬林，天津人，祖籍山东，落魄盐商的后裔。他的本名叫杨以俭，杨以德是他胞兄的名字，为什么弟兄易名?这里有一段故事。杨年幼时家道中落，生计困难，曾就食于盐商杨绍溪家，担任守夜打更等杂务。光绪二十八年（1902年），杨经人介绍在老龙头车站（即今东站）当检票员。他利用在车站与官场人物交往的机会，结识了天津北段警察督办曹嘉祥，殷勤逢迎，为曹所看中，遂介绍他到侦探处任侦探员。杨为人机警狡猾，从事侦探员之后，大显身手，有所表现。时值庚子事变之后，贼盗缘起，地方不稳，有一著名大盗张立三，作案多起从未破获，官厅捕快俱感棘手，竞为杨所擒获，于是名声大躁。张被擒后，申明改邪归正，愿在杨手下当差，为朝廷出力。事为天津海关道唐绍仪所知，转报袁世凯，袁闻之大喜，特传见杨以俭。袁拟提携杨，问∶"有什么功名?"杨回答∶"没有。"袁说∶"你没有功名底子，我怎么保你作官?"杨这时灵机一动，我家兄捐过一个同知衔，他叫杨以德。袁说∶"那么你就借用过来，改名杨以德就是了。后经袁世凯保奏，杨以德即 以知府 任用。开始了他人生事业的上升期。
光绪三十二年（1906年）杨以德被任命为京榆铁路 总稽查。不久，在天津城内大费家胡同成立探访局，被袁世凯派为探访局总办，开始追随袁世凯。光绪三十四 年（1908年），任京津电报电话线路督察;同年九月，由袁世凯上奏，被赐予三品二等顶戴。宣统元年（1909年），在天津建立北洋警务公所，杨被任命为警务道台。袁世凯任北洋总督时，设立北洋警察学堂，仿照西方各国警察制度，创办北洋警务。杨研究西方警察制度，悉心钻研，推广新政，颇见成效，被誉为模范警察，南方各地纷纷派人天津来观摩。杨以德接待南方考察团，把自己的经验成果向全国推广，成为洋务改革风云人物，天津也成为现代警察制度的奠基地。
辛亥革命，北方革命运动风起云涌，革命党人王钟声曾留学目本，为同盟会成员，常以演话剧之形式，宣传革命，被袁世凯记恨，密令杨以德将王逮捕，后被绑赴郊外韩柳墅疙疸洼杀害。
民国元年（1912年）袁世凯当选为大总统，但不肯南下就职，孙中山派出蔡元培为首的欢迎团到北京，迎接袁世凯南下就职，袁世凯不愿南下，为制造借口，于是就在北京、天津、保定等地制造兵变，以便压制参议院，允其在北京就职。兵变先由曹锟第三镇军队在北京发动，天津随后于三月二日（阴历正月十四日）发动，史称壬子兵变。兵变之前，杨即接到袁世凯之密令，进行了部署。在发动兵变的当日傍晚，杨以德将全城岗警撤走，任兵匪烧抢，一夜之间，十室九空。次日黎明，杨以德率领武装警察出动，在大街上任意抓人，一批批押解回衙，草草审讯，即分别绑赴街头斩首示众，在南门脸杀十七人，在东门脸杀十六人，在北门脸杀十八人，刑后将犯人首级悬挂街头电线杆上，威慑群众。
天津警务公所改称为巡警道，继又改为直隶省警务处，杨以德任处长并兼天津警察厅厅长，以及北洋行营营务处处长。民国五年（1916年）民国政府收回奥、德租界时，杨又被任命为天津特别区市政管理局局长。在这期间，北京政府曾多次向杨颁发勋章，袁世凯并曾以大总统命令发表杨以德为将军府将军，后又需升为倘威上将军。可谓青云直上，显赫一时。杨以德受到袁世凯之如此"恩宠"，感激涕零，处处表忠心，平时即以"思上"呼之。杨对袁唯命是从，忠心耿耿，成为袁的得力爪牙。
在北洋军阀风云突变时期，杨以德之所以官运享通，他有什么登龙之术？他对官场颇能应付自如，看风转舵，能屈能伸，屡次化解风波，均能化险为夷，他是怎么做的呢？
壬子兵变后，杨以德在天津水陆码头及街巷截抄了大批赃物，署内赃物堆积如山，杨以德借机吞没了很多贵重物品。后走漏风声，津埠士绅大为不满，遂由严范荪等人具名邀集著名绅商各界人士，借天津城厢议事会开会，对杨进行质问。到了那天，杨率武装马弁到场，在会上发誓赌咒∶"我杨某人如果拿一块布条，回家我就叫电车轧死。"当时杨的党羽在台下高喊起哄说这是污蔑，杨厅长不是那样的人，杨以德在会上宣誓，组建"京津保善后协会"，彻底清查赃物，定时公布案情，接受监督，换自己清白，地方绅商没有办法只好接受，时间长了，最后不了了之。
天津北仓人孙洪伊，在袁世凯预备称帝时，写了一本题为《泣告北军书》的小册子，列举袁之罪状，并宣扬爱国爱民、拥护共和、勿为一家一姓效愚忠等道理。事被袁世凯所侦悉，当即命令杨以德逮捕孙洪伊就地秘密处决。此消息为孙 预闻，孙潜逃赴上海。杨为此大为恼火。人无千日好，花无百日红，袁世凯称帝暴卒，黎元洪继任大总统，段琪瑞组阁，孙洪伊被任命为内务总长，而全国警务正属内务管辖。杨闻之大惊，在这生死关头，于是赶紧托其儿女亲家苏朵生（与孙至交）赴沪见孙，为杨 疏通 赔礼。后孙北上就职过津时，杨组织绅商到车站热烈欢迎，并在六国饭店设宴为孙洗尘。杨见孙时，张口孙大爷、闭口孙大爷，说"孙大爷给我们天津人露脸了"等等，极尽卑躬、阿谀谄媚，最后化险为夷，从这一点上看，杨以德能成功，并不意外。
民国六年（1917年）张勋拥溥仪复辟，张、杨同为袁世凯的党羽，彼此素有往来，张勋进京过津时，曾密嘱杨协助行动。在复辟消息传出后，杨便迫使天津全市商民悬挂龙旗三日，表示拥护，同时派武装警察把守电报局，封锁消息。不料复辟之举全国声讨，段祺瑞自任讨逆军总司令，在马厂誓师，冯玉祥、曹琨、李长泰等兵临北京，与张勋的解子兵发生巷战，复辟宣告失败。杨作为张勋的帮凶，自知失策，慌慌如丧家之犬，急急如漏网之鱼。天津天宝班小李妈与北洋军阀各势力关系密切，杨以德恳求天宝班窑主小李妈代向段日升（段祺瑞同宗长辈）求情，请其向段祺瑞疏通，再加上曾经都是袁世凯的部下，杨以德又平安无事，安全着陆。
第一次世界大战爆发后，中国参战，按国际惯例交战国之侨民回本国。当时在天津有德侨汉纳根属于撤退之列。此人系德国贵族，长期侨居天津，经营井陉煤矿，成为巨富，与杨以德最相善，且有联营财产关系。在中国参战后，内务部曾有指示，敌侨一律撤退，杨以德却设法包庇汉纳根继 续留 住天津。大战结束后，内务部以杨以德包庇敌侨之罪名，决定予以撤职，明令未发，天津英文《泰晤士报》抢先披露消息，并对杨大加攻伐，杨闻知大惊。他探明此事主要是英国驻津领事反对所致，于是千方百计托人向英国领事疏通说情，并求见《泰晤士报》洋经理，卑躬求情。经过一番奔走，警察厅长之宝座得以维持。几次重大危急关头，杨以德都能全身而退，可见本领了得。
杨以德系侦探起家，对侦探员极为倚重，通过探员敲诈勒索，也有一番骚操作。他领导下的侦探处的侦探员编制名额不过三十多名，这都是有工资的，叫作"红名"，现在叫在编人员，另外四百多人叫作"黑名"，只挂名当差办案，没有薪津待遇。所谓红名、黑名，考勤的时候只有内部人知道，外人分辨不出来，都认为是正确的。黑名工资的来源主要靠他们上街敲诈勒索，也叫罚款来解决。就是这样想挂名当个黑名侦探也颇不容易，需要托门子、拉关系、请客送礼，还得带着案子加入，加入以后要听从红名侦探的调遣，这就明白黑名侦探比红名侦探工作更努力，罚款更卖力了吧，都是为自己干，没有业绩就没有工资，他们是无底薪，只拿提成的工作制度。
侦探办案，把盗窃犯分为"黑钱"、"白钱"两种，"黑钱"指的是夜间行窃作案的，"白钱"指的是白天在公 共场所、电车、汽车、火车站上行窃的扒手，在天津俗称"小绺"。盗窃犯作了案以后，先向侦探报告作案地点及赃物情况，并保留赃物三天;三天内无人追查，即将赃物出手，如失主在三天内报案，特别是通过势力关系追查时，则将原物归还，算作"破案"，记入破案记录，如果三日没有报案，侦探和盗窃犯安比例分成。收买盗窃犯赃物的铺子也都与侦探有勾结，可以公开收买，等于半官半私。如因买卖赃物而发生意外纠纷，侦探就出面为铺主开脱，平息纠纷。铺主则要经常"孝敬"侦探，侦探还有吃聚赌、吃暗娼、放窑账 等等，五花八门，生财有道。靠这种方式治理，街面倒也平静。
杨以德没有什么文化，但他知道媒体的作用，他要掌握宣传喉舌，经过物色，找到一个名叫肖润波的新闻记者，在"五四"运动中是各界联合会的成员之一。杨以德勾要肖出面办一份报纸《大中华商报》，没有报报费用，自掏腰包是不可能的，就合谋拉点赞助，杨以德物色一个人，何庆成，绰号"土蜘蛛"，专以倒卖土地而致富。何平日经常到郊外茔地寻觅，发现有多年无人上坟的坟地，便平掉坟头，据为己有，与天津县税契科相互勾结，税契过户，然后再以新契纸厘定的面积售出，凭空发财，获利甚厚。杨以德把何庆成找来和盘托出，并表示有意向办报，经费不足，应该怎么办自己掂量。何庆成心领神会，甘愿掏出四万元支持办报了事，《大中华商报》成功出版，报纸经常为杨以德歌功颂德，成了他的宣传喉舌。杨以德没文化，可有一颗上进的心，杨以德请老师教他读书习字，后来依附风雅，题词写字，广赠亲友。当时天津社会"兴学"之风甚盛，杨以德命令各区警察署举办半日学校，校址大多占用旧庙字，师资由各区警队巡长以上的警官担任，经费则统由警察厅从某项捐税中拨付，入学儿童不仅 不收学费，而且还发给一套由警察穿旧了的制服做成的学生制服。这种学校办了五十多所，杨以德这一善举可谓能抚慰他夜间不安的心灵。
在民国六年（1917年）夏，天津洪水成灾，几乎流没了整个天津城，杨以德发动各界赈灾，筹措了二万五千元的善款;民国九年（1920年）大旱时，他又募集了七千元救灾，民国十年（1921年），为直隶、安徽、江苏、浙江等省的赈灾工作，又募集了十万元。杨以德还主持了海河裁直工程，在民国六年水灾后，为了便于汛期排泄洪水，疏导海河，经顺直水利委员会研究，决定将三岔口一段取直，并加宽海河，疏 浚 淤 泥。
"五四"运动兴起后，天津学生成立了学生联合会，积极领导广大青年开展斗争。天津商会受到学生联合会和一些爱国人士的敦促，曾举行两次罢市。直接触动了杨以德，在商会号召罢市的布告正要发出之际，杨以德威胁说:如果要罢市，就宣布撤岗，不负责治安。天津学生联合会在南开广场集会、讲演，然后举行游行。在游行队伍出发时，杨以德派武装保安队阻挡，并用马队将游行队伍冲散，当时有许多人被冲倒受伤。杨以德以这种粗暴强悍的手段来镇压学生运动，激起学生及商民各界的义愤，纷纷聚集到警察厅门前，向杨以德提出质问和抗议。杨恼差成怒，派出警察用皮鞭、马棒、枪托殴打学生及群众，又用救火水龙头驱散人群。人们毫无畏惧，依然坚持斗争。当时还有学生表演街头剧，化装成杨以德，五花大绑，背后插上牌子，上书"枪毙杨梆子!，情绪慷慨激昂。杨恼羞成怒，抓了大批学生投入监狱，杨懂政治，不想激化矛盾，然后设宴约见学生代表会谈，杨说学生不应干涉政治，唯有念书，你们在这里需要什么书，开条子交我给，满足你们的要求。后来学生送交天津地方检察厅，同年七月全部释放。
杨以德在天津把持警务十五年，正值军阀混战时期，京津又是各派系必争之地。杨经年累月地施展其左右逢源的伎俩，周旋于军阀首脑之间，民国十一年（1922年）杨为了讨好于曹琨、吴佩孚，率武装保安队解除了张作霖卫队的武装。同年，徐世昌被迫下台，他秉承曹、吴之命恭送黎元洪进京复任总统，曾召集绅商热烈欢送。民国十二年（1923年）曹琨贿选总统告成，黎元洪被迫出京，他又随直隶省长王承斌跑到杨村车站，拦住黎元洪，逼黎交出大总统印信。到民国十三年（1924年）第二次直奉战后，曹、吴一败涂地，张作霖进关，段祺瑞执政，杨又捧张拍段，杨以德接二连三遭遇自己的上司要他收拾人，结果要收拾的这个人后来比自己还厉害，虽然杨以德均能左右逢源，化险为夷，凡事事不过三，这一次就应验了，张作霖是个记仇的人，上次在天津杨以德缴了自己卫队的械，入主北京后就要段祺瑞免去杨以德所有职务，从此杨以德在也没有起来，住在自己的杨家花园，不问政事。
杨以德发迹后，就在今南开二纬路二马路购地二十余亩，建住宅一百余间，名为"杨家花园"，并在赤龙河上修木桥一座，名为"杨家大桥"。与此同时，又盖出租房屋五百余间，其后，又在天海路荣德里盖楼平房二百余间，在丙门北盖交通客栈等五十余间，单街子楼房三十余间，东马路马棚胡同对过楼房四间，南大道荣德里平房五百余间，总计出租 房 产千 余间，每月房租收入不下银元两千余元。民国九年（1920年）将二纬路住宅推倒重建为西式三层楼房，花园原地盖成戏楼，共计房屋百余间。杨除以出租房产牟利外，还进行其他投资，如与鲍贵卿、孟思远、段日升、王占元、李桂山、齐跃珊、胡著愚、王铵订、宁星普等人成立经营房地产的新四公 司。杨以德解职以后，坐享清福，每日与老友往 来，以玩纸牌、打麻将为乐。常年由评书艺人张兰溪在他家为他说"三国演义"，有时也把刘宝念找来，唱几段大鼓，颇为悠闲自在。杨以德之子，在家大权独揽。由于经济上的矛盾，父子不睦，杨以德中风不语，成为痴人。"七七"事变后，日寇占领天津。日本人曾想到杨以德，有意拉他来当傀儡市长，见他已神智不清，成为无用之物，遂放弃。一九四四年去世。
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