一场15分的大胜让凯尔特人以4:1的比分轻松淘汰骑士跻身东区决赛。如之前所言虽然热火和骑士都赢下了系列赛第二战，但他们都很难对绿衫军构成真正的威胁。值得一提的是这场晋级之战，凯尔特人首发中锋艾尔-霍福德的表现极为出色，全场15投8中其中包括6记三分球，砍下22分15篮板5助攻是球队获胜的大功臣之一。他也成为了史上最老的季后赛单场20+10+5+5记三分的球员。其实老活佛是在波神受伤后被迫顶上来的，然而事实证明他的油箱里还有油。
近几年有关霍福德的讨论度远超他巅峰时期，虽然早就不是所在球队的当家核心了。但诸如【球盲鉴定器】、【越老越妖】这样的词汇总是围绕在他身上，那么霍福德生涯晚年越老越妖的特性究竟体现在哪里呢？很多人都说他是标准的【球盲鉴定器】，是数据无法完全体现作用的典范，这又是怎么一回事呢？
今天让我们聊聊总能在季后赛关键战，贡献精彩发挥的霍福德。2023年休赛期凯尔特人通过交易得到了波神，波神的到来让马祖拉教练将霍福德安排到了替补中锋的位置。谈到这一改变，【活佛】表示：“在我看来，我出任替补都是为了球队好，我依然能够影响比赛。”霍福德生涯的前16个赛季，一直是作为球队的绝对主力而存在总共只打过10场替补，但接受全新定位的他，在攻防两端的影响力丝毫没有减弱，甚至打出了近几个赛季最高效的表现。
51.1%的投篮命中率、41.9%的三分投篮命中率，个人进攻和防守效率全部都排在联盟前列，这就是他本赛季交出的表现。进攻端他能给双探花拉开空间，防守端也可以凭借多年的防守经验成为对手的内线噩梦。季后赛因为波神的受伤再度回到首发的霍福德，撑起了球队的内线。虽然出手不多，但他在场上的怒吼、防守和传球无时无刻不影响着这支球队。甚至在与骑士的第五场，37岁的霍福德还贡献了飞身救球的名场面。波神在赛后也表达了对他的尊敬：“这太不真实了，我要向你致敬！”看着老活佛如今在泥地里打滚的样子，再回想起他的巅峰期不得不让人叹一声恍如隔世。
大学时期的霍福德是佛罗里达的绝对核心，他和诺亚的内线组合在大学联赛势不可挡，于2006年和2007年夺得了队史仅有的两次NCAA冠军。尤其是2007年的NCAA决赛，坊间一直有奥登单手打爆霍福德+诺亚的说法，但实际上虽然奥登的个人数据更胜一筹，但霍福德的18分12篮板也丝毫不差。更重要的是活佛率领的佛罗里达是赢球的一方，凭借大学时期优异的表现霍福德以探花的身份被老鹰选中。
但初入联盟的他并没有像其他潜力新星一样被球队着力培养，反而被迫增重转型打五号位。在时任鹰王约什-史密斯身边，21岁的霍福德只能甘当绿叶。在老鹰的前几个赛季霍福德兢兢业业做好了内线的防守，他扎实的内线脚步和低位能量能帮助球队高效上分。在这个过程中他完成了从菜鸟到球星的蜕变，期间两次入选全明星。10-11赛季他入选了年度三阵，这是他生涯唯一一次入选年度阵容，遗憾的是他所在的老鹰一直未能在季后赛中有所突破。
转折点在2013年休赛期到来，史密斯因为大合同远赴底特律。这笔交易让霍福德重获新生，随后的13-14赛季霍福德打出了职业生涯最高光的一个赛季，场均18.6分8.4篮板1.52封盖，投篮命中率达到了56.7%。他沉稳的性格和朴实无华的打法让不少人想起了邓肯。14-15赛季霍福德则做出了第二次转型，帮助老鹰在东区打出了统治力。当赛季老鹰打出了60胜的队史最佳战绩高居东区第一，他们的团队打法一度被球迷戏称为东区的马刺。
2015年1月球队单月17战全胜，创造了NBA历史单月胜场的新纪录。这个赛季的霍福德作为球队老大，将没有巨星的队伍打造成了联盟劲旅。首发五虎中4人入选全明星，甚至还出现了NBA历史上第一次五人同时当选月最佳。彼时的人们仿佛在这支球队上看到了，04年活塞的影子。或许从草根球队到逆袭登顶的奇迹会再一次出现，然而勒布朗率领骑士无情击碎了这一幻想，并最终让这支老鹰解体了。
2015和2016年老鹰连续两年被骑士横扫，于是决定将赌注放在曾经的第一中锋霍华德身上，放任霍福德成为自由球员并将其放弃。在那个薪资暴涨的休赛期，季后赛还和老鹰兵戎相见的凯尔特人向霍福德抛出了橄榄枝，用一纸4年1.13亿的合同将他带到了波士顿。作为联盟最具底蕴的豪门之一，从拉塞尔到考恩施，再到麦克海尔都是自家选秀培养的内线，像派瑞许和加内特这样的传奇内线也是通过交易得来的。
于是名气稍小的霍福德成为了凯尔特人队史自由签约的最大牌内线，他也成为了绿衫军球迷口中加内特的接班人。16-17赛季在核心阵容没有变化的情况下，霍福德的到来让凯尔特人一飞冲天。他们在三巨头时代之后，再度拿到东区第一的宝座。同时在来到波士顿之后，三分球就成为了霍福德的常规武器，可以拉开空间的活佛让绿衫军的进攻更加全面。
其实早在2014年时任老鹰主帅布登霍尔泽，就找到霍福德告诉他球队需要他做出转型，不要将得分区域限制在三分线以内，开发出三分球不仅能增加他的进攻威胁，还能解放球队的进攻。于是休赛期的霍福德将大量的时间和精力，投入到了三分训练中收效明显。2017年季后赛凯尔特人，连战拥有韦德和巴特勒的公牛和后场双枪的奇才杀入东区决赛。
那个赛季绿衫军队内最耀眼的可能是，末节之王、地表最强175的托马斯，但从高阶数据来看霍福德才是让这支球队完成蜕变的关键。整个季后赛霍福德的球场贡献值BPM达到5.9，是队内断层的存在。作为对比球队的进攻核心托马斯这一数据只有0.6，单从这个数据来看活佛可以说是一己之力，扛起了绿衫军攻防两端的大旗。
2017年休赛期凯尔特人大刀阔斧地进行补强，但新加入球队的海沃德和伊尔夫接连赛季报销，即使是在这种情况下他们还是顽强地打入了东区决赛与勒布朗大战了7场。这次站出来的是年轻的塔图姆，但从BPM值来看霍福德仍然是这支球队的中流砥柱。他在2018年的季后赛中这一数据依旧维持在4.4，而塔图姆只有1.5。可以说正是活佛的到来，才保证了凯尔特人年年东区决赛起步的实力。
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