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法国《费加罗报》刚刚刊登了一篇长江沿岸的一家造船厂正在建造无人机航母的报道,指出,中国人民解放军已经下水了一艘某种特殊用途的轻型航空母舰。这艘轻型航母具有相当特殊之处,因为它将是第一艘专门为无人机任务设计的无人机航母。

据分析,中国海军的这一新型水面舰艇长约100米,宽约30米,与二战时期的护航航母或当今的小型护卫舰相当,该航母创新性地采用了大间距双体船船体,这种结构之前常常被想像在各类舰艇项目中,但从未在海军航空领域中实现过,现在终于有了第一次。据美国《海军新闻》指出,中国的这一无人机航母高度非常低,这表明“驾驶舱下方不太可能有机库”,其“飞行甲板足够宽,可以容纳翼展约20米的无人在该航母上起飞、降落”。

作者还强调,这艘无人机航母可以说不是“旨在支持高速率或长时间的空中作业”,但却可以“用较低的成本从海岸操作无人机”,这是它最主要的创新点。而无人机的生产往往比真人驾驶战斗机或导弹更经济实惠,乌克兰战争就已经证明了这一点。因此,中国新型的100米长小型海军平台的制造成本一定比重型航空母舰的成本要低得多。

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随着无人机的普及和部署无人机的海军平台规模的缩小,可以想像,未来战争当中,将更容易实施大规模无人机群行动,所以,中国的这一无人机航母也可能“具有实验使命”,但“现在我们所谈的,是世界上第一艘无人机航母,它并没有模仿任何已知的西方船舰”。而且,中国军队在拥有无人机的种类和打击能力上,以及无人机“蜂群”战术上一直非常引人注目,故而,美国和北约一直最为担心中国会将自己的无人机武器向俄罗斯军队转让。

法国媒体同时强调,虽然土耳其“吹嘘”自己在2023年已经推出了世界上第一艘无人机航母,但其“TCG阿纳多禄”号其实是西班牙胡安卡洛斯一世号的复制品,而且在严格意义上来说它只是一艘直升机航母,并非真正无人机航母。

无独有偶,伊朗的所谓的“世界第一艘无人机航母”“沙赫迪德·巴盖里”号,实际上也是革命卫队重新改装过的一艘加油船。而与土耳其或伊朗的上述航空母舰相比,现在的这艘神秘的中国舰艇标志着海军航空战斗力的创新。当然,这也仍然会充满不确定性。

就在5月初,中国第一艘配备电磁弹射器的“福建舰”航母开始海试,明年即可入役,它与中国前两艘旧版重型航母相比是一次飞跃,使中国更接近于美国“超级航母”的标准。而最近经常被中国军迷提到的中国第四艘航母的建设,大家都相信该航母或将由核动力驱动。

同样在今年,中国海军预计将投入使用第四艘075型直升机航母,并可能下水第一艘076型直升机航母,这一样是受到了国际海军界的密切关注。该航母也将配备电磁弹射器,其飞行甲板对于飞机来说肯定太短,但可以部署更轻型的固定翼无人机。

美国前少将米克·瑞安已经在自己的X平台账号上感叹,中国的这一无人机航母“会是21世纪的阿格斯号(即世界第一艘航母)吗?抑或是能够类比福特此前在汽车领域的革命性创新?”

而洛伊研究所和战略与国际研究中心《现代与未来战争研究》的研究员评论说,“这是非常有意思的举措,值得中国人民解放军去探索”。亦有专业军事媒体评论认为,此为“代表中国海军航空创新的新例证”。会对中国海军不久后的军事实力的建设起到重大的作用。