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帕克太阳探测器发现，金星的“闪电”可能根本不是闪电

在研究太阳的时候，帕克探测器的数据可以解开长期以来金星的谜团。

（艺术家的插图：描绘了美国航天局的帕克太阳探测器飞掠金星表面

图源：美国航天局/约翰·霍普金斯大学应用物理实验室/ Steve Gribben)

美国航天局的帕克太阳探测器在长达7年的探索太阳任务中，高速飞越太空，最终捕捉到了金星神秘闪电风暴背后始作俑者的信号。这一发现发生在2021年，当时帕克号在飞跃金星这一狂风大作的星球时，利用金星的引力，把自己推向更靠近太阳方向的轨道。

“帕克太阳探测器是非常强大的空间探测器。所到之处都有新的发现。”Harriet George是这次新研究的主要作者，在大气和空间物理实验室做博士后研究，在一次采访中说道。简而言之，根据2021年帕克探测器收集到的数据，发表的新的论文，许多专家会与闪电束联系起来的金星上的闪光，可能和我们熟知的闪电束无关。相反，这些亮的闪电与金星周围磁场的扰动有关。当然，并不是说金星上没有闪电——只是没有我们认为得那么多。

“快40年了，人们一直在争论金星上的闪电一样的亮光是什么，“乔治说，”根据最新获取的数据，我们有望平息这一争论。”

关键在于，尽管长期来科学家收集到很多闪电的信号，让金星显得很神秘，但是这些数据合起来看并没有得出清晰的结果。例如，2021年的一项研究中提到，并未发现本应从金星的闪电光芒中探测到的电磁波——这一年8月发表的一篇论文中说明，很容易被认为是金星雷电的闪电光束，其实是金星大气层中的流星在燃烧。

听听哨声波

基本上，乔治和其他研究者得出关于金星闪电的结论的方式——或者结论是不存在——是通过追踪名为哨声波的自然现象。

哨声波是速度很快的能量脉冲以电磁波的形式沿着多种介质传播；例如，在地球上，能量束通过部分大气层传播，通常持续半秒左右，但是在地球上，这些哨声波主要是由于闪电放电激发的。

因此，1978年科学家从先驱者号金星探测器上第一次观察到金星的哨声波时，就能理解为什么科学家会认为金星上闪电聚集。闪电非常多，以至于许多科学家相信金星是地球上经历的闪电次数的7倍，最新研究中说到，“一些科学家看到这些特征说，”可能是闪电”，乔治说，“其他人说，”实际上也可能是别的东西“。从那以后数十年来围绕这个来回讨论。”

在先驱者号之后，1990年伽利略探测器发现更多闪电的证据，1998年和1999年卡西尼号飞过金星没有找到伴随闪电发生的无线电静电（噪声）的证据；之后2006年到2014年之间的第一个欧洲金星探测器，金星快车，找到一些很有前景的证据，在地球的“邪恶双生子”金星上存在闪电。非常可疑，但是金星上闪电的最终答案就在眼前——因为帕克号收集到的数据，是在探测器离金星非常近的距离下收集到的，距离只有1，500英里（2，414千米）。

乔治解释说，哨声波不一定是由闪电产生的——帕克号近几年前飞过金星时，距离金星非常近，收集到的数据确实证明金星上的哨声波不是由闪电产生的。