阿森纳(Arsenal)虽然功亏一篑,未能赢得英超冠军,连续两季得亚军,但阵容实力更完整,表现拾级而上,韧性比去季更胜一筹,跟瓜迪奥拉的“蓝月王朝”曼城激斗到最后一轮,离重夺联赛冠军越来越近。在阿尔特塔执教的第四个完结赛季,这支年轻有活力又具稳定性的兵工厂,保持向上势头,令人憧憬他们的未来。

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在5月19日的收官日,阿森纳拼到完场前,在89分钟由凯·哈弗茨攻入绝杀一球,主场以2-1反胜埃弗顿,做好了自己的本分,可惜另一边的曼城也赢了西汉姆联。最终,阿森纳38战得89分,以两分之差得亚军,排在91分的曼城之下。

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尽管阿森纳连续两季英超争冠不敌曼城,但相信球迷都会对球队今季的表现感到欣慰,感受到兵工厂的欣欣向荣,不断进步,下季会更好。

阿森纳的青春风暴上季爆发,长居榜首,惜季尾“自爆”,连平3战后不敌曼城,再负布莱顿及诺丁汉森林,遭经验丰富的曼城抢到冠军。阿森纳今季更具韧性,从未跌出前五名,下半季在三甲来来回回,当利物浦下滑后,他们仍然坚挺,继续咬住曼城;上月不敌维拉一战,令阿森纳失主导,但他们没有沉下去,在英超打出一波连胜,坚持到最后一轮,力拼至最后一分钟。

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上季,阿森纳踢欧联杯,到3月中被里斯本竞技踢出局后,已经单线争冠,但单线下仍然在联赛“自爆”,接连失分让出冠军。今季,阿森纳踢更高水平的欧冠,闯入淘汰赛,14年来首次跻身八强,被拜仁慕尼黑淘汰,双线作战至4月中。欧冠出局后,阿森纳的士气没有崩溃下来,很快就得到调整。比较两季,今季阿森纳在双线作战下更稳健。

只看数字,阿森纳上季联赛得84分,进球有88个,失球有43个。在今季,阿森纳的分数高了5分,有89分,进球微增至91个,更值得掌声的是防守,失球大减至29个,比冠军的曼城还要少。保持上季攻击力,大幅提升防线,阿森纳今季明显进化。

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阿森纳防守大跃进的关键人物,是今季加盟的德克兰·赖斯,这位世界级后腰离开西汉姆联,弃曼城选择阿森纳,填补了兵工厂最弱的一环。由格拉尼特·扎卡变成德克兰·赖斯,阿森纳后腰完成升级,这位英格兰国脚可被列为今季英超的最佳收购。

在体育总监埃杜及主帅阿尔特塔合作下,阿森纳球员买卖有效,从布伦特福德借来门将大卫·拉亚,这位西班牙门将已经提早赢得今季英超的金手套奖,16次保持清白之身。在切尔西郁郁不得志的进攻中场凯·哈弗茨高价来投,在上半季患得患失,但他在下半季越踢越好,进球助攻不断,摆脱“水货”标签,已经成为球队的前场主将。

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其他旧将表现更成熟,威廉·萨利巴及加布里埃尔的中后卫组合越发稳定,前者更可竞争今季英超的最佳中后卫。本·怀特在右后卫攻守兼备,会有神来之笔的进球,只是左后卫较弱,津琴科、基维奥尔以至富安健洋皆有不足,相信这是今夏增兵的位置。

中场以德克兰·赖斯及队长马丁·厄德高为核心,加上凯·哈弗茨、托马斯·帕尔泰、若日尼奥、法比奥·维埃拉等,人才济济。右翼布卡约·萨卡独当一面,左翼则有加布里埃尔·马丁内利及特罗萨德,锋线亦有热苏斯及恩凯蒂亚选择。据《转会市场》网站,这支阿森纳平均年龄25.1岁,在整个联赛排名第三,阵容年轻有活力。

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比起曼城开始要面对核心德布劳内老去的问题,这支阿森纳十分年轻,经过两季争冠失败后,球队一步步成熟,累积更丰富经验,提升稳定性。核心马丁·厄德高及德克兰·赖斯正值当打之年,布卡约·萨卡只有22岁,最重要的是,这批主力鲜有转会传闻,相信这套骨干班底可以保留下去。

阿尔特塔在2019年底接掌阿森纳,在20/21的首个完整赛季排第八名,21/22赛季进步至第五名,上季以亚军重返欧冠,今季跟曼城斗到最后得亚军,并在欧冠晋级八强。明显地,阿尔特塔的阿森纳循序渐进,向好发展,今季会比上季好,亦令人有信心,下季亦会更胜今季。

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阿森纳虽又败了,但充满朝气及希望,一步又一步靠近英超冠军。