1929年，十一师副师长陈诚接替师长曹万顺，第十一师在陈诚的手中才真正有了起色。第十一师就是从陈诚开始，由一支杂牌军一跃成了一支主力王牌部队。
陈诚担任师长后，就立即对所属各部进行整顿，他提出选拔干部的条件是不贪财、不怕死、会带兵、能打仗、没有不良嗜好和绝对服从命令。在陈诚的带领下，十一师令人刮目相看。
1930年，中原大战，在陈诚带领下，第十一师攻打归德、攻克济南、占领郑州，一路所向披靡，锐不可当，因第十师作战有功，陈诚升任第十八军军长，同时继续兼任十一师师长。半年后，中原大战以蒋军的胜利告终。
由于陈诚的十一师在中原大战中的出色表现，使得十一师深得蒋的另眼相看，十一师在国军中迅速崛起，成为了一支军纪严明、内部团结的拳头部队。中原大战刚结束不久，第十一师师长由罗卓英接任。
罗卓英是广东大埔人，毕业于保定军校第八期炮兵科。他在这里结识了陈诚，并成为关系密切的朋友。陈诚担任第十一师副师长时，邀请他为十一师参谋长。罗卓英果然没让陈诚失望，建树颇多，为十一师发展奠定了基础。
罗卓英后来在抗日战争中任十八军军长，多有战功。罗卓英脾气很好，待人接物不摆架子。由于他和陈诚关系好，凡是部下在陈诚那办不成的事情，都请罗卓英代为办理，往往一办就成。罗卓英可谓是不可多得的好管家。
1932年，第十一师进入江西与红军作战。当时，红军在"王明"左倾冒险主义的领导下，主动出击，发起赣州战役。红军第三军团两万余人进攻由第十二师三十四旅和地方民团驻守的赣州城。然而红军却进展甚微，对城墙的4次爆po都告失败，战役呈现僵持状态。
蒋为解赣州之围，派遣第十一、十四两个师共两万余人赶来援救，部队由第十一师师长罗卓英统一指挥。红军也调红五军团参战。
罗卓英指挥各部抵达赣州西北外围，与守军取得了联系，并令十一师三十二旅与三十一旅六十三团共4个团挖掘地道进入赣州城。
正当红军攻城部队准备利用坑道爆po的方式再次攻城时，罗卓英却以进入赣州城的4个团和守军1个团，从新挖掘的坑道秘密出击，对红军攻城部队发起突袭。
同时，在城外的十一师六十二团从侧后配合城内出击部队向红军实行内外夹击。红军一时处于被动地位，遭到严重伤亡。幸亏第五军团的第十五军及时增援，经过搏斗，掩护攻城部队撤出了战斗。
后来经过两天的激战，敌人各路援军与守城部队终于击溃红军。罗卓英也为赣州战役获得了"解围英雄"的称号。
赣州战役，红军伤亡3000余人，红四军十一师政委张赤南、红五军团十三军三十七师政委欧阳健等10名师团级干部不幸阵亡，红三军团第一师师长侯中英等500余人也不幸被俘。
1932年底，蒋发起对苏区的第四次"围剿"，共分左中右三路军，其中中路军全部由蒋嫡系部队组成，共12个师。然而，在这次作战中，第十一师却遭到了近乎毁灭性的打击。
红军经过艰苦作战，全歼敌中路军五十二师、五十九师后，第十一师孤军突入，被红军盯上，决心集中优势兵力，歼敌十一师于草台岗、徐庄地区。
一天黄昏，第十一师到达徐庄以南地区，由于山路崎岖，夜间行军困难，十一师就在霹雳山一带露营，并派遣部队向周围搜索，碰上与中央红军第五军团接触，这时才发觉已经陷入红军重围中。
次日清晨，红军第一、二、五团发起进攻。红军第一军团第十、十一师猛攻十一师的六十三团、六十四团阵地。由于第六十三、六十四团居高临下，以猛烈的机枪火力抵挡红军进攻，六十四团团长孙嘉博又亲自在第一线组织部队反击。
红军在以波浪式冲锋，前赴后继、反复争夺的攻打下，只是在中午夺取了部分阵地，然而敌11师的伤亡也不轻，其中第六十三团损伤过半。有一个连竟然发生了连长由班长代理的情况。
红军第一军团七、九两师向徐庄发起猛烈进攻。敌第三十二旅旅长莫与硕眼看情势危急，亲往前线指挥部队，也未能挡住红军攻势。不久，莫与硕负伤、三十二旅六十五团与六十六团残部因失去旅长指挥被相继打垮。
十一师师长萧乾在红军猛烈进攻下，急忙率领六十一、六十二团逃到山头阵地，企图缩短部队战线，调整部队反击。可是命令还没发出，第六十一团阵地就被红军突破。六十四团在团长孙嘉傅阵亡后也因下属不听代理团长的指挥而陷入混乱。红军乘势攻占了草台岗。
十一师只剩下师直部队与六十二、六十三团了，六十二团团长曾孝纯在指挥部队反攻草台岗的时候阵亡。六十二团各营营长也是非死即伤。最后师长萧乾只能依靠六十三团团长宋瑞珂所率的残部实行突围。
当天黄昏，十一师残部800余人经过死战终于突围而出，在黄陂以北休整。第十一师遭到挫败后，敌人中路军各部纷纷后撤，蒋第四次"围剿"以失败告终。
草台岗一战，第十一师损失惨重，其中师长萧乾、旅长黄维、莫与硕、团长王严和宋瑞珂等负伤，团长曾孝纯、孙嘉傅阵亡，所属营、连、排长也所剩无几。其残部被收容时仅能凑出一个团。
陈诚听到十一师惨败的消息后，几乎晕厥了过去，痛哭两天，蒋也十分痛心，给陈诚写信说：唯此次挫失，凄惨异常，实有生以来唯一之隐痛。
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