罗瑞卿是新中国的首任公安部长，这一职务是毛主席钦点的。1959年庐山会议后，总参谋长的位置空了下来。这个位置在建国初期十分重要，负责军队方面的许多工作，可以说是“上沟军委，下通部队”。谁能接替黄克诚，担负起总参谋长的重任呢？
这个让毛主席都头疼的问题，101却觉得很简单，他向毛主席大力推举罗瑞卿。毛主席作何反应呢？我们接着往下看。
1959年9月17日，彭总、黄克诚等人的政治生涯落下帷幕的同时，101被任命为国防部长，罗瑞卿兼任总参谋长。26日，又有新安排，101主持军委日常工作，罗瑞卿任军委常委、军委秘书长。在这一过程中，罗瑞卿从公安系统回到军队，一系列的任命虽然无不说明毛主席、周总理对他的看重和信任，但101在其中扮演的角色，也不容忽视。
关于新任总参谋长的人选，毛主席的第一人选和心仪人选其实都不是罗瑞卿。罗瑞卿与毛主席之间的关系，不消多说是怎样的亲近。但罗瑞卿与101之间，又是怎样？他们同出身于土地革命战争时期的红一方面军，罗还是101的老部下；延安时期，101出任抗大校长，罗则是抗大教育长。两人的关系一直很密切，101对罗瑞卿也很信任。
这样一看，是不是对101推举罗瑞卿任总长更好理解了。他接过彭总的职位，主管军委日常工作，必须要有个信得过、能力强的助手来辅佐；罗瑞卿就是个很好的人选，关键他当时才53岁，正值仕途的年富力强阶段。
101推举罗瑞卿时，还特地把周总理拉上一起——他怕周总理不放人，罗瑞卿属政府系统的。得知101的人选，毛主席先问了一句：“这个人浑身是‘刺’，是一个霸道，你怕不怕‘刺’到自己？”这话的言外之意就是不同意，觉得101降服不了罗瑞卿，两个人会配合不好。但101说不怕，坚持要罗瑞卿。
这事，周总理也劝了毛主席，做了些工作。最后，毛主席同意了，笑着说：“很会选人，这是个干将，此人只有你能想到。”就这样，罗瑞卿走马上任总参谋长的岗位，还被迅速委以其他重要职务。
101的确用人不疑，罗瑞卿才得以身兼五方面、十余项重要职务，但是越到后面，101越意识到毛主席当初的话没错——他见识到了罗瑞卿“刺”的厉害。所谓“浑身是‘刺’”，其实是毛主席对罗瑞卿多年认识的一个看法：罗是个不徇私情、实事求是、至正至公的人。
过去战争年代，罗瑞卿能跟101配合好，是因为一切以军事为主、战争为先，101自然是说一不二，从旁辅佐的罗瑞卿不会有任何意见。
但是建国后进入和平年代，军事不再为主、为先，罗瑞卿身兼众多重要职务，不可能只简单考虑到101和军事层面，不可能再像过去打仗那样：过去他在101的部队，只要办好这支部队的事，别的什么军政首长管不到他，他也不需要想其他、做其他。
所以几年后，101就被罗瑞卿的“刺”伤到了。1963年9月，101本就身体极度不好，然后因操劳过度一下病倒了，毛主席让他好好休养，抓好大方向就行，具体的事情不用管，并指定同为军委副主席的贺老总，主持军委日常工作。
罗瑞卿作为总参谋长，自然得跟贺老总合作好，才能把军委和总参的工作做好；当然，贺老总若是不倚重罗瑞卿，军委日常工作也无法正常进行。所以，在这样双向奔赴下，过去没怎么接触的罗瑞卿与贺老总，关系变得在外界看来十分密切。
罗瑞卿一心为公，工作得忘乎所以，配合着贺老总主持军委的日常工作，这一变化让在家休养的101十分不满，觉得自己一“下台”，就遭到了背叛，罗与自己的交往没以前那么多了。
罗瑞卿并没意识到这些，他认为自己只是想把工作做好而已，101回来工作，自己还是会像以前那样尊重、配合。更何况，101是在休养，罗瑞卿也觉得自己不好登门打扰，过去频繁登门主要是工作需要而已。
罗瑞卿是1955年授衔的10位大将中，资历最浅，也无显赫战功的，他只能没日没夜地辛勤工作，才能来消除那些流言蜚语，让别人无话可说。他性格耿直，敢说真话，很有原则，完全不在乎自己会得罪一些人。
就是这样，悲剧在罗瑞卿不知不觉中发生了。
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