2001年，20岁的美云从农村来到城市，在一家工厂上班。身边那群年轻的姑娘们，都是为了“见世面”从乡村里走出来的。
虽然她们居住在狭窄简陋的宿舍里，却活得很欢乐，每天晚上休息前，一阵阵歌声飘满长长的走廊。
和她们同住一片宿舍区的，还有另一家工厂的员工，那边以男生为主。不知是谁出的主意，周末的时候，姑娘和小伙们聚在一起搞“联欢会”。
美云就在“联欢会”上认识了林子（化名）。他眉清目秀，气质沉稳，看起来有股书卷味儿。他虽然家境不好，却读过几年大学，在厂里还当上了技术人员，而非普通工人。
美云一眼就喜欢上了林子。或许别人觉得他沉默寡言，性格有点闷，但她却很欣赏林子的低调。那些嘴巴里挂着甜言蜜语的男人，反而让她感觉很危险。
年轻时的美云，算不上漂亮，但青春可爱。当时也有一些主动追求她的男生，可她的心，始终停留在林子身上。
舍友中，有个跟美云关系特别好的女孩，一直鼓励她向林子表白。她的男朋友刚好和林子相识，经常组织大伙儿逛街、吃夜宵。再加上他俩总喜欢拿美云和林子开玩笑，久而久之，林子也明白了美云对他的心意。
后来，美云鼓起勇和林子单独约会。整个约会过程都很闷，林子基本上不讲话，都是美云说个不停。
问到他的身世，他简单回答：父亲早逝，家有老母，兄长病重，他是家中的顶梁柱……说来说去，就是暗示美云，他的家庭条件非常差。
美云从来都不是嫌贫爱富的女人，她并没有因此被“吓”倒，而是继续和林子保持来往，尽量把自己最好的一面展现在他面前，渐渐地，林子也喜欢上了这个带给她温暖的女孩。
感情这种事，本就该顺其自然。尤其在最美好的青春岁月里，有了喜欢的人就勇敢去爱，这是美云的观点。
可林子却很奇怪，他跟美云始终保持着一点距离，似爱非爱。每当美云觉得他们的关系有了进展，他就突然疏远她，而当她心灰意冷要放弃时，林子又重回她身边。
美云终于忍受不住，问他：“你到底是爱我，还是在玩弄我的感情？”
他沉默片刻，说：“你愿意跟我回一趟家乡吗？”
林子的家在陕西农村，当美云跟他踏上绿皮火车的那一刻，他告诉她，要对他家乡的贫穷做好心理准备。
那果真是个环境恶劣的地方。他们到达时已是傍晚，林子母亲刚从地里干完活回来。看到美云，她面无表情，只是用冷冰冰的声音，对林子说些听不懂的方言。
一进屋，美云便看到一个20来岁，神智不清的女人呆呆地坐在椅子上，时而发笑，时而怪叫。
她正困惑，里屋传来男人的呻吟——是林子的哥哥，他瘫痪在床上很多年了……
“这就是我的家庭。”林子对她说。
她怯怯地问：“那女人，是你嫂子？”
他望着她，平静地道出惊人的事实：“她，是我媳妇。”
美云心里一惊，顿时明白了林子长久以来的逃避和犹豫。
林子告诉她，那个神志不清的女人，是他名义上的媳妇。他们没领结婚证，也没有同房，但是，按照农村的嫁娶风俗，她已经算是林子的妻子了。
林子从小丧父，母亲一直没有改嫁，照顾着他和哥哥。艰辛的日子，在他哥长大成人后得到改善，他哥外出赚钱，供他读完了高中，也凑齐了他的大学学费。
他哥出事故瘫痪的那年，林子正读大三。一夕之间，家里不仅断了经济来源，还要承担起哥哥治病的费用，这让原本就没有积蓄的家庭负债累累。
这时，竟然有人上门提亲了！
对方是当地的有钱人，他承诺如果林子愿意娶他的女儿，他将负责林子哥哥的全部医疗费用，并且还会给予他们家一笔丰厚的嫁妆。只是，他女儿先天有些智力问题，林子必须照顾她一辈子。
“那时，她虽然是别人口中的‘傻子‘，但自理能力还是有的，偶尔说话做事也很清醒，像个懂事的孩子……”林子说。
起初，他母亲不答应这门亲事。觉得她堂堂一个大学生儿子，怎么能娶个“傻子”回来。便提议，干脆让她和残疾的林子哥结婚，反正这场婚姻也不过是装装样子。
可对方压根就不同意。女孩父亲始终相信自己的女儿和“正常人”区别不大，甚至盼望她能过上结婚生子的好日子。他更想找个体面的女婿，挽回这些年女儿丢掉的“面子“。哪怕这个女婿，是用钱“买”来的，他也甘愿。
林子母亲无言以对。
花了整整三天的时间，林子终于说服自己，同意了这门婚事。婚宴举办得轰轰烈烈，嫁妆一箱箱地往家里运，可村里人都像看笑话似的，林子心里自然也觉得憋屈。
没过多久，林子大学毕业，为了远离家乡，远离他的“傻媳妇”，他选择到遥远的南方外出打工。
大概是因为在林子家生活得太抑郁，他媳妇的精神状态越来越糟糕，变得疯疯癫癫。岳父期盼的“生儿育女”，也成为不可能完成的任务。
几年前，林子也曾遇到一个心仪的女孩，那是他真正意义上的初恋。他爱她爱得死去活来，非她不娶。
他回到家乡，找到他名义上的岳父，想解除这段婚约：“我会继续照顾她，像照顾亲姐姐一样，可我想娶自己喜欢的女人……”
岳父冷笑：“那也行，你们家花了我多少钱，你一口气还给我，我就接我女儿回来！”
林子感到很绝望。而对他打击更大的是，他爱的那个女孩，在得知他的家庭情况后，决然地将他抛弃了。从此，他再也不相信爱情。
美云的出现，让他又一次看到曙光，可是他仍然无法解决自己复杂的家庭问题：“你看到这样的我，这样的家，还会爱我吗？”
那一晚，听着林子哥的病痛呻吟，听着他“媳妇”痴痴说梦话，美云失眠了。
她能忍受他家庭贫苦，但实在接受不了他有个终身摆脱不掉的“媳妇”。并且，一旦她跟林子结婚，被他那所谓的岳父发现，他们就要偿还这些年欠下的“债”，他们去哪里找那么大笔钱呢？
回程的火车上，两人都沉默了。最后，美云告诉林子，她需要思考一段时间，才能决定自己能否接纳他的一切。
可就在美云犹豫期间，林子先放弃了。他停掉电话卡，不辞而别，此后美云再也没能联系上他。
林子的工友说，他是突然离开工厂的，连最后一个月的工资都没领。他平时就话少，也没几个朋友，所以大家都不知道他出了什么事。
“反正你去过他家，要不，你再去他老家找找他？”美云的好友给她出主意。
可她依旧下不了决心。去找他，就意味着和他共赴白头，她和林子的爱情，能承受得起他的家庭重担吗？年轻的美云，只想谈一场轻松快乐的恋爱，而不是要一个掺和着复杂因素的家庭。
她最终没去找林子。一年多后，她也离开了打工的城市，回到了自己的家乡。
后来，美云一直觉得，这20年来的命运，是上天对她的惩罚。罚她当初没有勇气接受林子的一切，带给他希望却又让他独自面对绝望。
美云在25岁那年结了婚。丈夫是通过亲戚介绍认识的，谈不上特别喜欢，只是觉得各方面条件都不错。婚后的日子过得也很平淡，他是县城里普通工人，美云则自己做点小买卖，生活不算富裕，能满足温饱而已。
他们最大的遗憾，是没有孩子。夫妻俩各项检查都没问题，美云却迟迟不能怀孕，这让他们很抑郁。
丈夫终于厌倦了日复一日地吃药，隔三岔五地往医院跑，对她的态度也冷漠起来。
有亲戚提议他们收养一个孩子，说这样能带来“福气”，一些不能生育的夫妻，在收养孩子后反而容易怀孕。美云也希望借由一个新生命来改善夫妻关系。在她32岁那年，女儿来到了她身边。
女儿虽然不是美美云亲生的，但她对孩子的疼爱，决不少于任何一个母亲。只是丈夫依然冷漠，对女儿也毫不关心。
几年后，当美云发现丈夫跟一个有夫之妇勾搭在一起时，她意识到，两人的婚姻已无法挽救。
离婚、带着女儿离开县城、去另一个城市打工……面对生活的磨难，美云只能变得更坚强。
其实那些年，她常常想起林子。年纪越大，越觉得自己当年太自私。如果她愿意和林子一起，携手改变他的家庭，即便辛苦万分，至少无愧于爱情！
世界因为缘分而变得很小。
美云从未想过，她和林子还有再见的一天。当他们在陌生城市的街头偶然相遇时，都忍不住唏嘘感叹。
林子说，他在这里生活了十多年。美云也告诉他自己的近况：“前两年，有朋友叫我到这边的打工，工资开得挺高的，我就带着女儿过来了。”
问及林子当年的不辞而别，他只是简单地道：“我哥，去世了。”美云忍不住落泪。
他乡遇故人，总会倍感温暖。毕竟相爱过，两人心里都还有一丝牵绊，便密切地联系起来。
其实林子这些年过得也不太好。43岁的他无儿无女，他哥哥去世后，母亲受不了打击，也重病在床。岳父倒是“讲义气”，直到最后一刻，都负担他母亲的医疗费。
他母亲病逝没多久，岳父也撒手人寰，“媳妇”的几个哥哥不再给他们资助，也不愿接纳妹妹，他只好把“媳妇”带到他工作的城市。
现在，他在一家公司做推销员，“媳妇”则在他租来的房子里居住，他每天照顾她的生活起居，算是报答岳父的恩情。
“她看起来很显老，神智也越来越不清醒……”林子深深叹息。他这辈子，就在苦难和叹息中捱过了最好的时光。
不久后的一天，美云接到林子的电话，说他“媳妇”失踪了。他离家上班前没锁好门，她跑了出去。
林子的声音很着急，美云立刻说：“我帮你一起找！先报案，再一个个地问路人，一定能找到。”
结果那天凌晨，美云和林子终于找在郊外到了她。林子拿出随身携带的毛巾，仔细地擦干净她的脸，递去矿泉水和面包：“慢慢吃，别噎着。”
那一幕让美云很感动。她才发现，林子是个重情重义的男人。
美云对林子说，她可以帮他照顾“媳妇”。她在一家24小时营业的餐饮店打工，她可以选择值晚班，早晨6点下班后，就能带食物给他“媳妇”吃，检查好门窗，做好午饭再回去。到林子傍晚回来，又可以继续照顾“媳妇”。
“不行！太麻烦你了！还影响你休息！”他不同意。
“就当晚了20年，我对你表达爱的心意吧。”美云不知哪里来的勇气，说出了这番话。
他们望着对方，都湿了眼眶。
在他们这个年纪，爱情不必扭扭捏捏。按林子的话来说，都是半截身子埋进黄土里的人了，没多少时间浪费，既然彼此还有情义，就在一起吧。
林子对美云的女儿也很好。女儿说，第一次感觉到了父亲的温暖。
两人凑钱换了一间大房子租住，“一家四口”住在了一起。对外，他们都说“媳妇”是他们的亲姐姐。
2021年春节，美云和林子到民政局领了结婚证，他终于有了真正意义上的婚姻。美云女儿也多了一个依靠，再也不用四处漂泊。这份迟到了二十年的爱情，终于有了归宿。
或许未来的日子会很艰辛，但美云已经拥有足够的勇气，和林子共同面对。她仍然感激，缘分让她在最初和最后，都遇上了这个男人。
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