“蓝月亮”史无前例的达成英超四连霸,但坊间对主帅瓜迪奥拉(Pep Guardiola)的质疑并没止息,例如认为他的成功是因为有钱买好球员,或者指他从没执教过小球队等。然而,这只是伪命题,正如你如果在跨国公司身居要职,有没有必要到小公司去证明自己的能力?另一个重点是,瓜帅的战术如此复杂,麾下没有足够的球商与技术,根本无法执行。

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瓜迪奥拉师承克鲁伊夫,战术核心理念出自“全能足球”(Total Football)。过往听得最多的解释,全能足球就是十上十下,这不完全正确,或许应该说,这战术强调阵型、球员位置的流动性,以达致攻守一体,从前门将专职扑球、后卫是防守、前锋就负责进球,但战术发展至今,前锋其实是第一道防线,门将可以是进攻的起点。瓜帅在这个基础下推陈出新,而且变化多端,譬如后防人员近一两季的配置,最为明显。

边后卫内切(Inverted Fullback)的战术,是瓜迪奥拉率先创立的,他执教拜仁慕尼黑的时代,在球队进攻时,让可踢两边后卫的菲利普·拉姆(Philipp Lahm)内切至后腰位置,以增加中场人数,方便控制,当丧失控球后有利尽快抢回控球权,或阻止对方打反击。瓜帅的“徒弟”阿尔特塔在阿森纳沿用这一招,甚至连“宿敌”克洛普亦让攻强守弱的阿诺德成为内切右后卫,以扬长避短。

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瓜迪奥拉之前便用过后来转投阿森纳的津琴科,由左后卫内切,也做过反向实验,让贝尔纳多·席尔瓦出任后腰,但防守时移到左后卫。这种要求球员不断转移位置的战术要求,脑筋转慢点也难以执行,右后卫凯尔·沃克(Kyle Walker)便曾被瓜帅批评无法理解他的战术思维。

不过,瓜帅没有硬要求凯尔·沃克变成内切右后卫,反而又转了方法,他先试验将斯通斯(John Stones)放在右后卫,进攻时让他内切,后来发展至斯通斯如常出任中后卫,但进攻时却移到中场,有点像复古的自由中卫或自由人(Libero),但从前像贝肯鲍尔(Franz Beckenbauer)或马蒂亚斯·萨默尔(Matthias Sammer)的自由中卫,是凭个人的预判能力决定上前的时机,但在瓜帅的系统下,当球队控球时,斯通斯就压上前,有时在禁区顶驳脚,甚至杀入禁区助攻;曼城上季荣封“三冠王”,正是出于瓜帅这一战术达致近季以来最佳的攻守平衡。

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今季斯通斯受伤患困扰,瓜帅一度以阿坎吉(Manuel Akanji)代替他,但这名瑞士守将的球商明显有所不及,中后卫后腰变换的效果不及从前,因此,瓜帅又思变。有趣的是,瓜帅的方法是回归基本,他在下半季重用逐渐融入的马特奥·科瓦契奇(Mateo Kovacic)。这名克罗地亚中场今季从切尔西来投,代替离队的京多安;两人都属顶尖中场,但作用完全不同,京多安长于切入射门,马特奥·科瓦契奇却不擅进球,尽管效力过国际米兰、皇家马德里、切尔西等豪门,但连今季在内,在主流大联赛上阵逾200场,但进球只有11个;难怪他在季初未获重用。

然而,瓜帅慢慢找到马特奥·科瓦契奇的使用说明书,发现他擅长控制节奏、护球能力极强,防守也不错,因此让他与罗德里出任双后腰,然后中后卫不用推上中场了,反而解放两边后卫向前助攻。

这里必须说明一下,当进攻时,曼城会有5人在最前线,哈兰德必然在正中伺机攻门,但两边的所谓边锋(左右中场)却不一定在边路,例如上场对热刺时,德布劳内任进攻中场,菲尔·福登与贝尔纳多·席尔瓦名义上分列左右,但实际是菲尔·福登经常在中路协助组织及突入禁区,贝尔纳多·席尔瓦比较多站在边线,但偶尔也会移入中路,这样的配置,两边后卫凯尔·沃克及格瓦尔迪奥尔便有更多空间上前助攻;当下半场中段多库(Jeremy Doku)入替时,他却擅于在左路边陲进袭,这时左后卫格瓦尔迪奥尔于左边锋与中锋之间的“肋位”便有空间进攻,这种套路在近两个月效果明显,格瓦尔迪奥尔近9场便攻入了5球。

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除了后腰罗德里之外,瓜迪奥拉已调节到即使欠了哪名主将,也能踢出相近的水准,例如上半季德布劳内受伤,瓜帅重用阿尔瓦雷斯(Julian Alvarez)代替;防线上更明显,只以联赛计算,除了队长凯尔·沃克首发上阵刚好30场,其余鲁本·迪亚斯、纳坦·阿克、阿坎吉、格瓦尔迪奥尔都是二十多场,斯通斯因伤关系则只有12次首发,甚至小将里科·刘易斯(Rico Lewis)也有8次首发机会。瓜帅会因应对手、球员状态去轮换后防球员,这跟阿森纳中后卫威廉·萨利巴打足38场,或是利物浦队长范戴克是铁打主力(披甲36场),分别明显。不过,正是这种变化莫测的轮换,既令对手难以防范,亦可以让麾下球员保持身心健康,也是曼城每逢季尾众将仍能保持佳态的秘诀。

球迷们有种说法是这样的:英超就是竞争很激烈,然后曼城夺冠的联赛。曼城财力固然确实雄厚,但花大钱的还有切尔西、曼联、阿森纳与热刺,“蓝月亮”近季的成功还要靠瓜帅的领军能力,上述只是浅谈其后防配置,已足见其匠心独运,这名西班牙名帅还有更多的细心安排,才能筑起曼城近年的霸业。

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