在好莱坞的银幕上，我们见识过各种惊险刺激的浮动监狱——那些关押着极度危险的罪犯、需要特别控制和安全措施的海上堡垒。而在现实世界中，这样的地方确实存在，它就是位于纽约东河一个海湾里的维尔纳 K. 贝恩惩教中心。但别被电影误导，这座海上监狱并非什么死刑犯、毒枭或连环杀手的聚集地，它其实只是一个标准的预审拘留所或短期服刑监狱。
纽约的无奈之举
为什么纽约会选择在海上建造这样一个不同寻常的设施呢？原因并非为了特殊保护，而是出于纽约这座城市的特殊情况：高犯罪率和高昂的土地成本使得建造传统监狱变得过于昂贵。此外，当局还希望最小化建设时间，并避免居民对此类项目带来的不便提出投诉——毕竟，谁也不愿意与罪犯为邻。
浮动监狱的诞生
在20世纪80年代，纽约当局决定购买并改造驳船以满足监狱需求。最初在两艘船上测试海上监狱的概念，这两艘船一直服役到1990年代初。经验证非常成功，政府随后下令建造一艘从一开始就设计为监狱设施的新驳船。该项目在新奥尔良的造船厂启动，并在1992年完成——这艘船取代了过时的浮动监狱。
海上巨无霸
维尔纳 K. 贝恩惩教中心被正式认定为同类中最大的监狱，并被列入吉尼斯世界纪录：到目前为止，这个监狱是唯一按其预定目的运作的浮动监狱。不同于海船，它并不打算航行：自创建以来，监狱从未在水上移动过，除了从造船厂到其泊位的一次性转移。这个监狱能够容纳多达800名囚犯，尺寸相当可观：长度为190米，宽度近40米；这里有100个单人牢房和14个集体牢房。
预算超支引发不满
尽管最初对项目预算持乐观态度，但建设过程中还是出现了一些意外问题，其中包括通风系统的问题。这些不愉快的情况导致建设成本增加了3500万美元，项目启动延迟了一年半：以1992年的价格计算，最终成本约为1.61亿美元。超支在城市居民中引起了许多问题和不满——居民开始要求拆除这座建筑。
浮动监狱的未来
为了证明和捍卫这个项目，惩教部门提出了在建造此类设施方面缺乏经验的论点。但随着城市犯罪率的改善，在某个时候，浮动监狱甚至整整一年都处于闲置状态——这进一步说服了纽约人，这座浮动监狱对城市来说根本不需要。
今天，浮动监狱仍在运作，然而它的未来已经被确定：计划在2026年之前正式关闭并拆除。监狱可能正在经历它的最后几个月：去年10月，已经开始将工作人员和囚犯转移到其他机构的过程。
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