上周五，Military.com首先报道了美国空军吹嘘的自我保护高能激光演示器SHiELD计划被终止。SHiELD计划涉及了下一代紧凑环境改进型激光器（LANCE）、SHiELD航空效应炮塔研究（STRAFE）和激光吊舱研发（LPRD）三个子计划，分别开发激光器、激光炮塔和激光吊舱。今年早些时候，美国空军宣布不再执行一项将激光武器安装在AC-130J武装飞机上的长期计划。在SHiELD计划过程中，LPRD组件的首席承包商波音未能在F-15战斗机安装激光吊舱进行测试，LANCE承包商洛克希德·马丁也没有披露其确切功率，STRAFE总承包商诺斯罗普格鲁曼公布的进展细节非常有限，目前仅有空军研究实验室称在机载HEL（高能激光）技术的准备方面取得了重大进展。
SHiELD计划最初被知晓是在2010年代初，据称要开发一种可由F-15或F-16等战斗机携带的实用的吊舱激光定向能量武器，保护飞机免受空对空和地对空导弹的打击。但2022年通过《信息自由法》公开的信息揭示了SHiELD可能是一种更多用途的激光武器，将装备设想中的第六代隐形有人战斗机。从美国空军公布的信息看，SHiELD计划落后时间表最少五年。
另外，根据美国陆军负责采购、后勤和技术的助理部长道格·布什在国会作证时透露的信息，陆军激光武装的Strykers（也称为定向能源机动短距离防空（DE M-SHORAD）车辆）在中东试用后发现将50千瓦功率激光器安装在不断移动的车辆中具有挑战性——散热、电子设备的数量、车辆在战术环境中与固定地点的磨损程度等挑战。
从美军激光武器项目进展的情况看，当前激光武器的部署和操作面临三大挑战。首先是激光器的尺寸、重量的技术问题，如功率和热管理系统的集成，这在战术战斗机和地面车辆上，甚至舰船上都存在困难。其次是激光束在大气层中的传播也存在扭曲和瞄准问题，需要进行补偿，这一技术还有待完善。第三是激光器对天气的敏感性使得在恶劣环境下的操作变得复杂。在实战中，维护和操作这些复杂系统需要专门的技术支持，这增加了部署的难度和成本，有时是在移动部署的情况下。
尽管面临众多挑战，美军仍然认为激光定向能量武器是未来战场的潜在游戏规则改变者，因为它们拥有几乎无限的发射次数和快速精确打击能力，以及较低的单次成本，特别适用于应对无人机和巡航导弹等威胁。最近，英国军方也高调宣布开始测试比原计划延误数年的“龙火”（DragonFire）高功率激光武器。根据较早的信息，“龙火”系统的最大功率在50千瓦左右，并保留了进一步的提升余地。由于激光武器技术障碍和实战应用的挑战还需要时间和进一步的研发来克服，目前看，其他类型的定向能量武器，如高功率微波系统，可能在短期内更为实用。
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