1953年2月16日晚上，毛主席的专列来到了汉口大智门车站，早已在这里等候的武汉市委书记王任重和中南局的领导李先念等人，心情非常激动，因为他们，马上就可以见到敬爱的毛主席了。
车停站后，公安部部长罗瑞卿先从列车中走出来，他告诉王任重和李先念，毛主席要在列车上接见他们，这一年，王任重36岁，这是他第一次见到毛主席。
此后，王任重与毛主席之间开始了长达13年的友谊，对于王任重在湖北的工作，毛主席曾多次给予肯定，还高度评价他为“华北第一才子”
王任重是河北衡水市人，1917年出生，比毛主席小24岁，少年时期，他在河北目睹了黑暗的军阀政治，思想十分活跃，16岁时，他加入了中国共产党，从此开始了革命的一生。
抗战全面爆发后，王任重曾前往延安党校学习，毕业后，被安排到冀鲁豫地区工作，他历任中共冀南第五地委书记，中共冀南第四地委书记，冀南行署主任等职。
1949年湖北解放后，王任重被任命为省政府副主席，成为了李先念的副手。
1952年，他被任命为武汉市委第一书记，代理市长。
1953年，毛主席来湖北视察工作，因而发生了文章开头的一幕，王任重来到列车上后，紧紧握着毛主席的手：“主席好，主席辛苦了。”毛主席笑着回道：“同志们好，同志们辛苦了。”
第二天，毛主席请王任重，李先念等人吃饭，在席间，毛主席亲切的问候王任重关于武汉手工业，工业，以及公私合营的情况，王任重一一回答，毛主席听后很满意，对王任重的印象比较深刻。
2月18日，王任重陪同毛主席前往蛇山黄鹤楼故地重游，在此之前，毛主席来黄鹤楼，已经是26年前的1927年。
当时他和杨开慧住在蛇山脚下，曾一同在蛇山游览，如今故地重游， 难免多了些许的思念。
让人没想到的是，毛主席在与一位老板交流时，虽然带着一个大口罩，但是还是被一位小学生给认了出来，小学生一喊，大家都蜂拥而来，毛主席和大家笑着打招呼，人越来越多，王任重和罗瑞卿都很着急，不得已，他和李先念，罗瑞卿，警卫员手拉着手，对毛主席围成了一个圆圈，这才一步一步的将毛主席给护送下山。
几天后，毛主席离开了武汉，王任重在这几天与毛主席的相处中，聆听了主席很多的教诲，他受益颇多。
1954年，王任重升任湖北省委书记，此后，毛主席几乎每年都要到湖北视察，短则数天，多则一两个月，在此期间，作为湖北省的一把手，王任重每次都会陪同在毛主席的身边。
毛主席从小喜爱游泳，6岁时，他就开始在自己家门前的池塘里练习，后来他学会游泳后，更是热爱这项运动，他认为，游泳是一种非常好的体魄锻炼，意志磨练，正如他写的那首诗一样：会当击水三千里，自信人生二百年。
1956年，毛主席提出，要到长江里游泳，首先提出反对意见的是罗瑞卿：“主席，我不赞成你游长江，这太危险了。”
毛主席说：“你这么大个子不会游泳，你没有发言权。”
罗瑞卿听后看着王任重说：“主席，我不会游泳，但是王任重同志会，我们是否可以听听他的意见？”
王任重知道自己是无法劝说动毛主席的，但是他还是：“主席，最好别去武汉游长江，这里水急浪大.....据说，长江里还有伤人的江猪，水蛇......”
毛主席听后有些激动：“你是听说，听说而已，谁见过？”
王任重眼看劝说不动，就将此事报告给了周恩来，周恩来决定用国务院的名义阻止毛主席，但是毛主席这次很坚定：“你们说我不属于我个人，九次不属于，总有一次属于我自己吧。”
不久，毛主席派他的卫士孙勇试游长江。
王任重紧急派武汉公安局长来阻止一支保卫毛主席游泳的队伍。
1956年5月31日，毛主席从广州来到武汉，王任重问住在市委招待所，还是东湖客舍，毛主席说：“先去游长江。”
上午9点左右，毛主席从武昌桥头的8号桥墩下水，这天温度只有20度左右，毛主席在水里仰卧后，便向水中游去，王任重紧随其后，一个多小时后，大家有些支持不住了，几个人上岸休息，毛主席却是兴致很高，这一天，他游了2小时3分钟，游程约是28华里。
上岸后，王任重问：“主席，累不累呀。”毛主席笑着说：“你给我两个馒头，我还能再游2个小时。”
这次在长江游泳，是毛主席人生头一次，此后直到1966年，毛主席总共畅游长江18次，王任重几乎每次都陪在毛主席的身边。
1958年，毛主席在武汉会见罗马尼亚部长会议主席一行人时，他点名要王任重陪同在自己身边，对于毛主席的刻意栽培，王任重十分感激。
之后，在会见其他外国朋友时，毛主席都笑着对他们介绍王任重：“他是湖北省委第一书记，我畅游长江的伙伴。”
毛主席与王任重之间，很谈得来，毛主席爱听京戏，兴致来了还能来一段清唱，王任重在文体方面，吹拉弹唱都能来一手，也喜欢游泳，爬山，两人高谈阔论，句句锦绣，语语珠玑，留下了一段珍贵的友谊。
文革期间，王任重被批判，1978年，他恢复了工作，那个时候，尽管他坐了7年的牢狱，但是他内心对毛主席仍然很崇拜，他说：“毛主席旗帜不能丢，毛泽东思想不能丢。”
1978年，王任重被增补为国务院副总理，成为了副国级，这一年，他61岁。
此后，王任重历任中央宣传部部长、中央书记处书记，全国政协副主席等职，1992年，王任重因病去世，享年75岁。
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