天文学家已经成功地测量了一个超大质量黑洞的旋转，这可能有助于揭示它们是如何在宇宙中成长的。
一组天文学家已经计算出了一个遥远的超大质量黑洞的旋转速度，这要归功于该物体与一颗恒星的偶然相遇，但这颗恒星很快就被摧毁了。
所有的黑洞都有自旋，这是它们通过与空间中的其他物质相互作用而产生的。当黑洞通过吸积物质增长时，它们可以旋转到更快的速度；当它们通过与其他大质量物体合并而增长时，它们往往会减速。在最近的工作中，研究小组通过测量恒星被巨大物体撕裂后吸积盘的摆动，成功推断出一个超大质量黑洞的旋转。他们发现，黑洞的自转速度不到光速的25% —— 至少对黑洞来说是缓慢的。该团队的研究发表在今天的《自然》杂志上。
麻省理工学院的天文学家、这篇新论文的主要作者迪拉杰·帕沙姆（deheeraj Pasham）在一封电子邮件中说：“黑洞的旋转与它的演化有关。例如，一个黑洞在数十亿年的时间里通过稳定的气体吸聚而增长，它往往是高旋转的，而一个通过与其他黑洞合并而增长的黑洞，应该是慢旋转的。”
黑洞是一种时空区域，其引力场非常强，以至于超过某一点（称为事件视界），就连光也无法逃脱。但黑洞也会将大量物质拉入其附近，这是非常棒的，使研究人员能够研究这些阴影巨兽的物理学。这种由岩石碎片、尘埃和气体组成的物质是黑洞的吸积盘，它的明亮光芒使事件视界望远镜能够直接拍摄黑洞的阴影。
帕沙姆补充说：“超大质量黑洞 —— 以及它们的宿主星系 —— 可以随着时间的推移而增长，还有其他模式，每种模式都有一个特定的自旋分布预测。因此，如果我们可以测量超大质量黑洞的自旋分裂，我们就可以限制它们（以及它们的宿主星系）如何随着宇宙时间的推移而增长。”
偶尔，运气不太好的恒星经过黑洞时，会被黑洞的潮汐力困住，被撕成碎片；一些恒星可能被抛到太空中，而另一些则被拉伸成大量过热的恒星物质，成为黑洞吸积盘的一部分。
这个旋转的巨人是在2020年2月被探测到的，当时兹威基瞬变设施探测到一个距离地球10亿光年的物体发出的闪光。该团队使用美国宇航局的NICER望远镜研究了200多天的光源，他们认为这是一个潮汐破坏事件，该望远镜以X射线波长观察宇宙。
研究小组发现，放射源的X射线辐射每15天达到峰值。这使得研究小组得出结论，这些峰值发生在吸积盘与望远镜直接对齐的时候。从吸积盘的明显摆动往回推算，研究小组考虑了黑洞的近似质量，以及它从恒星那里汲取物质的质量。他们对黑洞本身的旋转作出了估计。
这并不是第一次计算黑洞的旋转；2019年，包括帕沙姆在内的一个团队发现了一个信号，该信号与一个以大约一半光速旋转的黑洞有关。然而，正如帕沙姆描述的那样，该信号的性质“仍然是一个谜”，而新的测量结果与相关理论对应的是黑洞的自旋。虽然黑洞以四分之一的光速旋转（167654156英里每小时，或74948114米每秒），但以我们人类的标准来看，这仍然是非常快的，我们必须记住，这些是宇宙中最极端的物体。
帕沙姆补充说，黑洞的旋转速度不能超过94%的光速，即基普·索恩在1974年计算的630379631.62英里/小时（281804910.52米/秒）。这个最大值是由于吸积盘发出的辐射对黑洞产生的扭矩，并被黑洞吞噬。
从遥远的太空物体发出的X射线闪光通常是黑洞的信号，这是它们惯常的恶作剧。2021年，包括帕沙姆在内的一个团队确定，太空中一个被称为“奶牛”的奇怪物体可能是一个正在诞生的黑洞；2022年，来自85亿光年外的另一个物体的闪光，被证明是迄今为止观测到的最遥远的潮汐破坏事件，它的黑洞直接向地球喷出了一股过热物质。
该团队将继续对潮汐破坏事件进行编目，目的是弄清楚超大质量黑洞的旋转分布。了解黑洞宇宙的道路很长，但破译它们的物理原理可以帮助我们解开宇宙中一些最大的谜团。
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