5月20日，据新华社援引伊朗迈赫尔通讯社报道，载有伊朗总统莱希和高级官员的一架直升机19日发生事故，在伊朗西北部东阿塞拜疆省紧急降落。
其后不久，据央视新闻综合迈赫尔通讯社及路透社20日消息，伊朗总统莱希及伊朗外长阿卜杜拉希扬在19日的直升机事故中罹难。
伊朗总统莱希所乘坐的贝尔-212直升机（拍摄于5月19日，转自伊朗媒体）
一些伊朗媒体报道称，伊朗总统莱希此次乘坐的是一架贝尔-212直升机。
该型直升机是一款中型双发直升机，15座，最大飞行高度为5300米，最大航程为420千米，最大起飞重量5.1吨。
伊朗警方使用的贝尔-212直升机
那么伊朗总统为何乘坐这款美国研发的直升机呢？
据伊朗媒体报道，失事直升机型号为美制贝尔-212。这一型号为美军在越南战争中大量使用的UH-1N“休伊”军用直升机的民用版本，功能多样，使用广泛，最多可载15人。根据英国《金融时报》（Financial Times）的报道，目前伊朗空军共保有62架现役贝尔直升机，其中包括13架贝尔-212；该机编号为6-9207，这表明其在1994年就入役伊朗空军了，而伊朗获得该机的确切渠道则未见报道。
自20世纪70年代问世以来，贝尔-212一直以可靠性出色而闻名，执行常规飞行任务时能够保障机上人员生命安全。但一个不容忽视的问题是，与伊朗空军的F-14机队一样，伊朗政府和军队所使用的西方制造的直升机基本都生产于20世纪70年代，平均机龄超过30年。
贝尔-212直升机坠毁现场
自从1979年的伊斯兰革命以来，伊朗已经被美国制裁了40多年；目前，欧盟与英国也已加入了对伊朗相关实体和个人的制裁。其间，虽然制裁的程度时有变化，但毋庸置疑，伊朗政府和军队所保有的西方生产的多型机队都受到制裁的影响，维护和保养状况堪忧。
事故发生后，美国有线电视新闻网（CNN）报道称，事故地点位于伊朗西北部东阿塞拜疆省，地处山区，空域环境较为复杂。英国《金融时报》则援引了美国贝尔德事隆公司(Bell Textron)的声明：“贝尔没有在伊朗开展任何业务，也没有为伊朗的直升机机队提供支持。”
一架降落中的贝尔-212直升机
根据空难调查网站“航空安全网络”（ASN）的数据，伊朗近20年来共有4架贝尔-212发生坠毁事故。2023年3月，伊朗一架米-171直升机也发生了坠毁事故。目前这起事故的调查结果并未公布，外界很难判断是机械原因、人为操作原因还是天气原因。
伊朗CH-47C“支奴干”直升机
沙赫德285轻型侦察直升机
显然，伊朗的空中力量目前面临的主要困境来自机队老化。据美国“福布斯”网站2023年8月的数据，伊朗在20世纪70年代前，累计从美国采购了205架AH-1J“眼镜蛇”直升机、近100架CH-47C“支奴干”直升机，以及超过300架各类型的贝尔直升机。其中贝尔-214A数量最多。这些型号在伊朗遭到制裁后一直难以获得较好的保养和维护。
自1979年以来，伊朗开始大量订购苏制（俄制）直升机。2016年，俄罗斯塔斯社统计数据表明，伊朗拥有超过50架各型号俄制直升机，其中最多的型号是米-17和米-171。而在俄乌军事冲突发生后，俄罗斯对于其产品的维护和保养工作也遇到了相当的困难。
伊朗空军的米-17与AH-1J“眼镜蛇”直升机
除了依赖外部力量，多年来伊朗也在努力尝试实现自主研发直升机。目前，伊朗部分国产型号直升机已经在其陆军、空军和伊斯兰革命卫队中有服役。
伊朗推出的新型海上救援直升机Saba-248
受西方制裁之前，伊朗曾与贝尔公司展开合作在伊朗建立直升机生产线，这是伊朗直升机工业的雏形。也因此，对于仿制各型号的贝尔直升机，伊朗工业界并非毫无基础。
通过对AH-1J“眼镜蛇”直升机的两个型号的“逆向工程”，伊朗推出了“风暴I”和“风暴II”两款武装直升机；基于对贝尔206直升机的仿制，伊朗推出了沙赫德285轻型侦察直升机。
2023年，伊朗陆军航空兵司令曾表示：“即便在美国多年来的严酷制裁下，伊朗依然建立了一支西亚地区规模最大、保持自给自足并配备先进夜视设备和精确制导弹药的直升机队。”
然而，此次直升机事故的发生再次引发了人们对伊朗的直升机研发、维护和保养能力的关注，尤其是在多年与外界缺乏科技交流的情况下，“闭门造车”的难度和真实情况到底如何，外界或难以得知。
米-171A2直升机
近年来，为了实现机队的更新，伊朗不断与俄罗斯合作，希望获得更先进的直升机。伊朗塔斯尼姆通讯社在2023年11月曾报道，伊朗计划向俄罗斯采购米-28直升机、米-171A直升机、苏-35战机、雅克-130教练机等一批先进装备。
俄制米-171直升机
不过随着俄乌军事冲突的持续，俄罗斯军事装备产能已出现不足。
根据美国军事媒体“战区”3月的一篇报道，2023年俄罗斯的武器出口额度已经从世界第二跌至第三；此外，对已售型号的备件供应也捉襟见肘。报道表示，受俄乌军事冲突的影响，伊拉克的米-17直升机已经因为备件短缺，难以维持日常运营。“福布斯”网站也报道称，自俄乌军事冲突爆发以来，伊朗尚未从俄罗斯获得任何先进的军事装备。
不过，根据，俄罗斯乌兰乌德航空工厂已授权伊朗飞机制造工业公司（HESA）维修和大修米-17直升机，这或许是两国加深航空合作的开始。不过从维修、大修，到依托自有的工业体系，自主研发设计一款先进直升机，依然是一条相当漫长而艰难的道路。
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