近日，洛克希德·马丁公司（洛马）大张旗鼓地宣布，他们通过“虚拟宙斯盾”系统，成功地用“爱国者3”MSE防空导弹，拦截了一枚假想的敌方巡航导弹。这一举动是为了测试，将这种陆地防空导弹，装备给美海军“宙斯盾”战舰的可能性。

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虽然许多美国媒体都振振有词，声称这次测试，不仅增强了美海军对巡航导弹的拦截能力，还可能大量增加海军的防空导弹库存，而“这样的准备，才能应对与中国的潜在大规模冲突”。

但这一切都建立在美海军愿意买单的基础上。截至目前，这个“爱国者3”MSE“下海”计划，完全是洛马公司自掏腰包搞的，预算甚至超过了1亿美元。

“爱国者”陆对空系列导弹，本就是美国陆军的标配，专门用来拦截战术弹道导弹、巡航导弹和飞机等。新型的“爱国者-3”MSE导弹，不仅直径更大、动力更足，拦截距离也更远，这直接受到了美国导弹防御局的青睐，该机构曾资助过该项目的部分费用，希望能将这种导弹，整合到美海军“宙斯盾”反导系统中。

但洛马公司“看得更远”，他们认为，这种系统不仅能满足陆军，也能满足海军的需求，于是开始自掏腰包，将“爱国者-3”MSE导弹，整合到美海军的“宙斯盾”反导系统中。去年夏天，他们还宣布，已经完成了其中一项重要工作。

不过，洛马公司的这一努力，究竟是为了弥补美海军的不足，还是仅仅因为“看到了商机”，目前还很难说。尽管他们此前宣称“美海军在应对海上高级威胁方面存在差距，需要这种被实战验证过的导弹”，但美海军当时的反应却相当冷淡。

事实上，美海军在红海的一系列“护航行动”中遇到的问题，才是他们重新考虑“爱国者”导弹的真正原因。随着“护航行动”的推进，美国驱逐舰，在拦截也门胡塞武装发射的大量无人机时，消耗了一大批舰载防空导弹。

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据报道，截止今年2月，美海军在这些行动中，发射了超过100枚舰载防空导弹，而且还在上个月，第一次在实战中使用了价格昂贵的“标准-3”反导导弹，来帮助以色列，抵抗伊朗的弹道导弹。

美海军部长托罗公开承认，仅这些行动的导弹费用，就接近10亿美元。巨大的弹药消耗，迫使美海军不得不重新考虑“爱国者导弹下海”计划。

更重要的是，“随着中国和俄罗斯等技术相当的对手，正加速开发和部署先进的海陆空巡航导弹，包括高超音速导弹”，美海军的“担忧”也随之增加。此外，美国防部长期以来一直担忧：“一旦在太平洋地区，和中国发生大规模冲突，美海军现有的导弹库存，可能会迅速耗尽”。

去年，一家美国智库还多次模拟演习，“如果爆发台海冲突，美军可能在短短两周内，就会耗尽所有包括防空导弹在内的精确弹药”。因此，美媒也普遍认为，让美海军装备“爱国者3”MSE防空导弹，至少在一定程度上，可以缓解美海军对导弹供应的“担忧”。

此外，美军的武器生产，也存在不小的问题。雷神公司生产的“标准-6”导弹速度，实在是太慢了。根据2019年的合同，雷神公司应在五年内，生产625枚“标准-6”导弹，但到目前为止，只生产了一半。

相比之下，“爱国者-3”MSE导弹的年产量高达500枚，洛马公司还计划进一步增产。显然，洛马正在瞄准美海军当前的“弹药荒”。但美海军最终是否批准将“爱国者-3”导弹，装备到舰艇上还是一个未知数。

要知道，美海军的“标准”系列防空导弹，一直都是雷神公司研发、生产的。现在洛马公司突然加入竞争，势必会触碰雷神公司的底线。两大军工巨头之间的博弈，可能会深刻影响“爱国者-3”导弹，最终是否能够“下海”。