前言
1618年，努尔哈赤以“七大恨”出师伐明，揭开了后金与明战争的序幕，自此之后的对明战争中，他亲历战阵七次，屡战屡胜。
然而在最后一次的宁远之战中，努尔哈次却败于初历战阵的明将袁崇焕，这是努尔哈赤在44年的成马生涯中遭到的最严重的失败。
这一仗，明朝挡住了后金的进攻，使战争转入相持的局面，并且维持了20年之久。
那么，久经战阵的努尔哈赤为什么会有此次的惨败呢?
混乱的后金
后金占领辽阳和广宁之后，控制了汉人聚居的辽河东西广大地域，女真族正式成为这里的统治民族。
摆在后金统治者面前的新课题是，对辽东汉人采取什么政策，才能巩固其统治，因而为加强对辽东汉民的控制，防止叛逃，努尔哈赤曾多次下令大量迁徙辽民。
如1621年11月18日，他派阿敏贝勒带兵五千，前往镇江，强令镇江等地居民，在寒冬时节，携妻抱子迁往萨尔浒等地，并将孤山堡以南凤凰地区房舍全部纵火烧毁。
这既扰乱了辽民的安定生活，又破坏了正常的社会秩序，被迁的汉人，或为“计丁授田”的民户，或为“按丁编庄”的壮丁，无论是前者或后者，都被降作后金的农奴。
辽民北迁后，努尔哈赤没有田地授予，命他们同当地居民合耕。
这种政策的结果是，既剥夺了被迁徙的辽民的田地，又掠占了当地居民的土地，实际上，大量的汉人，耕无田，住无房，寒无衣，食无粮，他们连年苦累不堪，生活悲苦到了极点。
此外，由于后金本来粮食就不足，大量迁民后出现粮荒，努尔哈赤为筹措粮食，除了让人搬运缴获明仓粮谷外，还派人清查辽民的粮食。
他下令汉人要如实申报所有粮谷的数量，然后按人口定量，他不许汉人卖粮食，要低价卖给汗的官衙，汉人缺粮，向官仓购买，每升银一两。
粮食极为短缺，辽民因缺粮，饿死的人很多，为解决粮食问题，1624年正月，他再命普遍清查粮食。
不仅如此，由于战事的需要，后金向辽民征发繁重的差役，筑城、修堡、运输，不一而足，这样辽民的劳力、耕牛、车辆在春耕和秋收时被大量征发，妨碍生产，引起不满。
明后期以来，辽东的社会问题从根本上说就是生产的破坏和粮食的短缺。
由于这个问题长期得不到解决，致使饥寒困苦之民逃亡，反抗日甚一日，终于导致了明朝在辽东统治的崩溃。
很明显，任何一个政权，不论明还是后金，如果不能有效地组织社会生产，解决粮食短缺的问题，就休想稳定其统治。
二者所不同的是，在恢复和发展生产的问题上，努尔哈赤面临着比明更加严峻的考验。
明还可以调运关内的粮食接济辽东，而后金与明俨为敌国，内地的粮食供应完全断绝，所以只能依靠辽沈地区的土地和劳力自行解决问题了。
自幼生活在金戈铁马之中的努尔哈赤，在这场新的考验面前却显得极不高明。在农业占支配地位的时代，劳动者与土地的结合乃是恢复和发展社会经济的首要条件。
而他得辽之后举措失当，实行了一系列错误的政策，使得辽人原有的耕地或被占夺，或被抛荒，而他们原可用于垦荒的人力和畜力又被征调去服兵役、应公差。
可以说，努尔哈赤实行的一系列错误政策，不仅使他失去了取胜的民心，而且失去了取胜的物质条件。
宁远之战
宁远之战前，明将孙承宗、袁崇焕正是看准了努尔哈赤统治极其不得人心，所以坚持“以辽人守辽土”的主张。
孙承宗督率军民，在关外辛勤经营四年，缮城修堡，备炮制械，设营练兵，拓地开屯，功绩十分显著。
“承宗在关四年，前后修复大城九、堡四十五，练兵十一万，立车营十二、水营五、火营二、前锋后劲营八，造甲胄、器械、弓矢、炮石之具合数百万，拓地四百里，开屯五千顷，岁入十五万”。
逃入关内的辽民先后出关返回故土的多达十余万。孙承宗安插辽民用辽人之策，深得人心，一时之间辽西稍呈太平景象，为后来宁远之战的胜利准备了民心和物质的条件。
此外，在金国国内问题十分严重，努尔哈赤无力继续西进的时候，孙承宗很快地将辽西的宁前防务部署停当，固筑宁远，并向北推进二百余里，使宁远城不再是边城而属于腹内之地。
努尔哈赤不敢轻举妄动，而且1623年以后，后金内部社会危机更加严重。
另外，在军事上，他除以重兵防范汉民外，在边境上三面设防，从而给了屡战屡败的明军一个极长的喘息时间。
在明统治集团内的党争中，孙承宗仅因1625年9月的柳河之败而遭抨劾，10月孙承宗罢去，以兵部尚书高第代为经略。
此人到职后，立刻下令尽撒关外兵马，入守山海关，唯有宁远城的宁前道袁崇焕抗命拒撒，誓与城共存亡。
袁崇焕，广宁失守后，为兵部职方主事，单骑出阅关内外以后，自荐守关，任金事监关外军。孙承宗经略辽东后，深得信任。
孙承宗决计守宁远，命袁崇焕营筑宁远，他手订规制，亲自督责，军民合力，营筑宁远：
“崇焕乃定规制：……明年迄工，遂为关外重镇。桂，良将，而崇焕勤职，誓与城存亡；又善抚，将士乐为尽力。由是商旅辐转，流移骈集，远近望为乐土”。
经过袁崇焕率军民经营，一度荒凉凋敝的宁远，变为明抵御后金南犯的关外重镇。
努尔哈赤得知宁远孤守，便于1626年正月十四日，亲率14万大军西渡辽河，进攻宁远。
他从沈阳向辽西进发连陷右屯、松山、杏山等七座城镇，并于廿三日，兵临宁远城下，宁远形势愈加对努尔哈赤有利。
袁崇焕驻守孤城宁远，城中士卒不满二万人，但城中屯兵，誓与城共存亡，他采纳诸将的意见，作了如下守城准备：
首先，他派满桂、左辅、祖大寿、朱梅分守东、西、南、北，其中，满桂提督全城，分将画守，相互援应。
不仅如此，他命撤西洋大炮入城，制作炮车，挽设城上，备置后勤物资，教习燃放，又派员巡视全城，命对乱自行动和城上兵下城者即杀。这还没完，袁崇焕还坚壁清野，严防奸细，他令尽焚城外房舍、积刍，转移城厢商民入城。
此外，袁崇焕还派人稽查细，巡守街巷路口，所以，“宁远独无夺门之叛民，内应之奸细。”
最后，对于守城的一方来说，物资的供应自然是十分重要的，因而袁崇焕令按城四隅，编派民夫，供给守城将士饮食。又派人带领城内商民置办物料，运矢石，送火药等。
二十二日，袁崇焕守城部署甫定，次日，八旗兵赴定远城郊，努尔哈赤与袁崇焕展开了后金与明关系史上著名的宁远之战。
努尔哈赤在二十三日劝降失败，且大营遭炮击后，遂命于二十四日攻城。二十四日，他督军从四面八方进围，用“铁头子”兵，在盾车掩护下凿城。
明军用“红毛”洋炮轰击，八旗兵尸横遍野。可是“铁头子”兵继续凿城，城墙下部已有几十处被凿成凹字形，城墙破危在片刻之际。
袁崇焕镇定自若，令“缚柴浇油并挽火药，用铁绳系下烧之。”后金军的盾车起火炸毁，烧死了许多“铁头子"军。
努尔哈赤被迫将“铁头子”军撤下，明兵继续炮轰，金军不得不撤回，暂时退出战场。
随后，金兵再度攻城，拥进外城后，见内城地下随处都有成卷的被褥，缺布少衣的金兵争相夺取。
原来这些被褥中卷有火药，城上守军把火箭等引火物掷在被褥上引起爆炸，到处开花，八旗兵死伤惨重。
明军从城上万箭齐发，金兵不得不再次退兵。这一天战斗结束后，金兵士气大挫，已无力再战，宁远防守战的胜败已成定局。
二十六日，努尔哈赤在决计退兵时，发现了袁崇焕储粮的地方——觉华岛，于是努尔哈赤便派兵焚烧了岛上的船只粮草。
但这依然不足以改变宁远城下的战局，当天下午，他审时度势不敢持续作战，于二月初九回到沈阳。
结语
宁远之战，以明的胜利，后金的失败而结束。
在军事上，面对气馁和混乱的明朝军队，他不能利用在广宁的重大胜利，在战略上采取守势，这给了明军一个喘息的机会，并利用了它。
此外，宁远之战前的几年间，后金兵没有作战，将领怠惰，兵无斗志，器械不利。
明朝将领袁崇焕在“以辽人守辽土”的战略思想指导下，积极备战，修筑坚城，整械备炮，训练士马，而努尔哈赤打了一场兵家最忌的无准备之仗。
宁远之战袁崇焕坚壁清野，营城固守，“无夺门之叛民，内应之奸细”，努尔哈赤在鲁莽的兵略指导下以劳赴逸，以主为客，以短击长，终至败北。
当然，上述诸因素中任何孤立的一项，都不是后金定远之败的必然因素。
孙承宗的四年经营，有袁崇焕的固筑宁远和多年的治理，有同仇敌忾的军民，有正确的防御思想和部署，坚壁清野，精诚团结，所以挫败了努尔哈赤。
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