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许多人会联想到一夫多妻制，事实上每个男人只拥有一个明媒正娶的妻子，其他女人都只能称为妾，而且正妻和妾室之间的身份地位非常悬殊，小老婆婆想上位，根本不可能。
根據《搜狐网》报道，古代男人只允许有一位正妻，并必须依照婚俗礼节，请媒作媒，下聘，迎娶，但妾室就没有上述这些繁琐的仪式礼节，只要男人给予一定的财物，就可以将对方纳为己有，但只能是后门或侧门进家门。妾室人数一般不超过3人。
事实上妻妾之间地位悬殊，妾室等同于半个奴婢，有服侍正妻的义务，妾室生的孩子，正妻也有管教权，甚至能将孩子抚养过来自我养。有一些朝代律例还规定，将妾扶为正妻的行为等同一犯罪，男主人只服刑2年，还直接和离。
另外，妾室地位低下，可以随意转赠或抛弃，所以即妾室多么得宠，也不敢得罪正妻。尤其为男主人过世，正妻成了家中的掌权者，多半会因长期看不顺眼妾室，而将其卖掉换钱，减轻家中经济负担，下场十分凄凉。