何文鼎是黄埔军校的毕业生,与陈赓、徐帅等一众悍将是同学,但他却没有陈赓、徐帅那样出众的能力和才华,个人资质十分平庸。从黄埔毕业后,他转往阎锡山部任职,在晋绥军中摸爬滚打了3年时间,却连个营长都混不上,只能一直待在基层。

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一直到1929年,中原大战爆发后,何毅然选择脱离阎锡山的阵营,转而投奔蒋介石。老蒋对这个昔日的学生还是比较器重的,随即安排他到何应钦部担任副团长,他这才开始慢慢发迹,靠着黄埔学生这个身份四处搭关系、拉人脉,靠着“走后门”慢慢向上升迁,一度官至中央军主力部队旅长。

1933年,何文鼎被派往江西与红军作战,吉安战役期间,他奉命率部包抄红军侧翼,结果却反被红军打了伏击,一个旅的官兵几乎全军覆没,他自己倒是毫发无伤的逃了回来。事后,老蒋狠狠训诫了他一顿,勒令他在“自闭反省”三日。但不久之后,在何应钦的一番“运作”之下,何文鼎又官复原职,继续担任主力部队的旅长。

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抗战爆发后,何文鼎率部赶往上海参加淞沪会战,与日军在浦东一带激战两天两夜,期间他的部队损失惨重,基层连排一级的军官几乎全部阵亡,可谓壮烈。战后,老蒋着重表彰了何文鼎,授予他荣勋一枚,并暂时将他调离一线,转往西安担任守备司令。

1939年,他奉命参加针对陕北八路军的经济封锁,妄图将人民武装困死在黄土高原上,中共中央见状当即动员延安所有军民开展大生产运动,最终实现了粮食、弹药、被服的自给自足,粉碎了国民党针对我方的封锁阴谋。抗战结束后,何文鼎因功升任中将军长,仍率部屯驻延安。

1946年,解放战争爆发,何文鼎当即指挥部队试探性的向延安发动了几次进攻,结果均被解放军打退。何文鼎眼看自己在军事上无法和人民武装匹敌,便退而求其次,开始故意制造各种谎言污蔑中共和解放军,在舆论上打压我方,结果造成了极为不良的负面影响。

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1947年下旬,解放军忍无可忍,于是主动向何文鼎所部发动进攻,一举将其歼灭,何文鼎此时又发挥了“传统艺能”,只身逃走,躲过了解放军的追捕和通缉。1949年初,何文鼎被老蒋派到川北担任所谓的守备司令,此时国民党大势已去,再继续顽抗毫无意义,于是何文鼎便选择临阵起义,加入红色阵营。

我方对于起义将领向来很宽容,但唯独对何文鼎极为严苛,他在起义之后迅速遭到解放军拘捕,并以战犯的身份被投入功德林关押。何文鼎对此不服气,于是便提出抗议,周总理得知此事后,便派人和何文鼎谈话,告诉他在1947年犯了严重的错误,现在必须要付出代价!何文鼎自知理亏,也就不再辩驳,坦然接受了中共中央的安排。

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在功德林改造期间,何文鼎的态度十分积极,他不仅阅读了所有社会主义专著,而且还多次撰写心得体会,阐述自己对于社会主义的认知;除此之外,他还认真检讨了自己,并彻底与国民党反动派划清界限。抗美援朝战争期间,何文鼎连同王耀武等人一起,写了好几份有关美军的分析报告,帮助党中央制定针对美军的战术、战略,最终促使志愿军击败美军,夺取了朝鲜战场的胜利。

1961年,何文鼎因为表现出色获得特赦,自此恢复了自由,党中央还特地为他安排了一份工作,让他能有一个稳定的收入来源,以维持日常生活开支。1965年,何文鼎因病离休,晚年他定居西安某小院,过着与世无争的生活。

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然而在动荡爆发之后,何文鼎不可避免的受到冲击,一些居心叵测者污蔑他是所谓的“国民党余孽”,不断对他施加迫害。此时何文鼎的身体状况已经非常不好了,他患有心脏病、肾衰竭,实在经不起折腾。1967年,他曾给党中央写了一封求助信,但却没有获得任何回复,何文鼎因此灰心丧气,他觉得自己已经被党组织放弃,成了一颗无根的浮萍。1968年,在长久的迫害与压抑之下,何文鼎的病情愈发严重,当年5月下旬,他溘然长逝,西安市委草草为他举办了一个葬礼,并将他的骨灰暂时寄存在某殡仪馆,等到动荡结束之后,他的骨灰才被迁到革命陵园安葬。