面塑是一种以面粉、糯米粉等为主要原料，通过手艺人创作，形成各种人物形象的传统民俗艺术，至今已延续2000多年，曹县江米人便是其中一种艺术形式。在长时间发展过程中，曹县江米人由单一的动物造型扩展为人物、花鸟虫鱼等多种造型，2008年被列入第二批国家级非物质文化遗产名录保护项目。
“江米人的制作看似简单，其实工艺非常细致，需要较高的悟性，作品的好坏全在手上和脑子里。尤其是各种人物形象的制作更为复杂，其难点主要在开脸。”曹县江米人第五代传承人杨继华告诉记者，开脸就是要把每个人物的神韵表达出来，而这需要长时间的经验积累。
杨继华等人制作的江米人作品。
杨继华今年41岁，2018年开始跟随曹县江米人第四代传承人王锡金学习。制作曹县江米人所需的主要原料并不复杂，主要是江米面。将江米面与水搅拌后蒸熟，再添加各种颜料，用双手对面团塑形、组合，创造出各种栩栩如生的形象。江米人外形一般以神话故事里的人物为主，例如西游记里的孙悟空、猪八戒等。
杨继华正在制作江米人。
在过去，曹县江米人生意非常好，当地用俗语“一根扁担两条绳，走遍天涯不受穷”来形容江米人的火爆。
“曹县江米人起初只有‘签举’式这种基本样式，制作时无需工具，只需一根竹签做基座，适合手艺人走街串巷售卖所用，也就是大家平时最喜闻乐见的面人外形。”杨继华说。但是，这种样式的江米人虽历经多年传承，却并不适应当前市场，“这种样式的江米人外形最大只能做到手掌大小，而且无法进行精细处理，在市场上销售时，也卖不出很高的价格。”杨继华说。
最原始的签举式江米人，不但有大小限制，成品也并不精细。
为了适应市场，同样身为第五代传承人的刘彦中运用美术思维，将自身的雕塑技巧与江米人制作结合，把刀、剪、梳子等雕塑工具融入制作中，同时探究了揉、捏、剪、挑、压、粘、贴等多种塑造方式。几位传承人组成团队不断尝试，最终研发了案置式江米人。“这种样式适合做摆设的艺术品，而且表现题材丰富，也更受消费者喜爱。”杨继华说。
功夫不负有心人，案置式江米人不但在艺术市场一炮而红，也让更多人知道了曹县江米人的魅力。
现在制作江米人的工具更加丰富。
2023年7月份，团队制作的4件作品被选到法国卢浮宫卡鲁塞尔展厅展出，甫一亮相便赢得一片好评。曹县江米人是展示中唯一的中国面塑类非遗，参展作品随后被联合国教科文组织收藏。这也是曹县江米人作品首次走出国门，向世界展示中华文化之美。
近年来，这些传承人在继承中华优秀传统文化的基础上，将现代时尚和创意设计融入创作过程，创作出许多富有创新的作品。
为了更好保护和传承江米人技艺，杨继华与其他传承人一起设立了曹县江米人传习所，为爱好者和学生无偿提供体验和长期学习，爱好者在学会了江米人面塑后可以选择在工作室工作，也可以自己创业，目前已带动了80多人就业。
在曹县江米人传习所内，每天都坐满了前来学习的人。
教学之余，杨继华也在尽心尽力培养更加年轻的教师力量，让非遗走进校园，走进每个孩子的心中。“现在社会进步非常快，人们的生活需求越来越多样化，在街头也很难像以前那样经常看到这些传统手艺。因此我们与曹县很多学校合作，把江米人制作技艺变成学生的拓展课程，让更多人能接触到这项历史悠久的传统技艺。”杨继华说。
谈到未来，杨继华感叹，“我们除了做好传承与创新，最希望的还是能够对接一些厂商进行合作，让曹县江米人走向国内市场，更好地把这个非遗技艺发扬光大。”
大众报业·农村大众记者 刘晓续 通讯员 王静 李硕
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