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“我这一生是两个30年。从1925年参加革命到1956年，主要是从事作战和军事工作；1956年，从主持制定第一份国防科技发展规划起，到1987年退休，基本都是在国防科技和国防工业这个领域里。”
这是张爱萍将军晚年时作出的自我评价，短短几句便道尽了自己的一生，但其中的腥风血雨和生死一线恐怕只有他自己知道了。仅仅在新中国成立后的30年间，他便几次大起大落。
1955年12月，张爱萍参加了关于我国科学对国防需要研究的规划工作，并拟定了相关意见书。以此为起点，他开始受命参加国防建设工作。此后，除了在战场上建立了不朽功勋外，他在我国国防建设方面更是奠定了重要基础，成为了我国国防事业的领军人物。
1960年7月，中苏关系恶化，苏联单方面撕毁了协议，撤走了全部专家，中国的原子能工业被迫暂停。与此同时，中国国内正处于三年困难时期，粮食短缺，经济严重困难。
在这一背景下，关于是否继续研制原子弹产生了很多争议。为了解决这个问题，张爱萍被派去调查原子能工业的实际情况。历时一个月的实地调查，张爱萍向中央最高决策层提交了一份报告。报告中，他不仅提出将原子弹试爆的时间定在1964年，而且还明确指出钱并不会影响研究原子弹工作的展开，最关键的问题是各部门之间的组织和协作能力。
根据这份报告，毛主席批示成立了研制原子弹的“中央专门委员会”，张爱萍自然是其中一位。
1963年，随着我国首次核试验进入倒计时，前线指挥部专门设立了一个气象站，时刻观测天气状况。
由于条件艰苦，张爱萍十分关心观测人员的生活，他亲自来到营区帐篷内，一会儿摸摸被子，一会压压床垫。不久后，他还给气象站送来了一台收音机。
1964年4月，当得知巡逻小分队在楼兰古城迷路，且缺水缺粮后，张爱萍立即乘车赶往小分队在楼兰古城驻扎的地方，还给他们带来了粮食和水。战士们见状感动不已。
1964年10月16日，新中国第一颗原子弹爆炸成功，作为前线总指挥的张爱萍在现场见证了这一盛况。
根据周总理指示，基地需要准确地预报核爆炸烟云的运行轨迹和放射性浓度。张爱萍亲自叫来技术员罗箭和张玉琦让他们计算演员的运行轨迹。
两人不敢耽误，立即拿笔算了起来。不一会儿，罗箭便回答说：“现在应该到北京了。”
张爱萍听后，大声吼道：“既然在北京上空，那空军为什么没抓到？”
两人听后愣在了原地，立即在脑子里回忆自己的计算过程是否出错。就在这时，指挥部的电话响了起来。张爱萍立即接起电话，还没来得及说话，就听到里面传出了声音：“抓到了，抓到了。”
张爱萍这才松了口气，罗箭和张玉琦见状也放下心来。
紧接着，张玉琦又将算出来的烟云放射性浓度报告给了张爱萍，张爱萍看后，笑着点点头，说道：“好好好，赶紧回去休息吧。”
1964年下半年，根据毛主席等中央领导的指示，不少领导干部纷纷下乡、下厂蹲点，指导“四清”。
1965年9月，张爱萍主动要求到扬州一个条件艰苦的社队参加工作。在这里，他进行了十分详尽的调查研究，深入人民群众，并教他们学习毛主席著作。经过一段时间的学习，人们的精神面貌和社会风气也发生了不少变化。
1966年4月底，张爱萍结束了在这里的蹲点，继续回到军队工作。然而，就在他准备大显身手时，却被免去了一切职务，遭到监禁，身体遭受了巨大的痛苦和折磨。
1972年5月初，在周总理的关心下，张爱萍化名“张续”被送进了解放军301医院接受治疗，此时，他的左腿已经粉碎性骨折。
由于这个时候“张续”还有严重问题，因此，正在北京卫戍区某部担任警卫班长的赵保群奉命带领五名战士监护“张续”。
赵保群见到的“张续”十分狼狈，头发乱糟糟的，胡子也好久没刮了，面色蜡黄，全身虚肿，虽然已经是夏天，但他身上穿的还是一件破旧的棉袄。
“张续”虽然狼狈，但他的铮铮铁骨却令赵保群刮目相看。面对所谓“专案组”人员的审问和胁迫，他始终闭着双眼，不肯说一句话。尽管麻药过后手术带来的疼痛让他眉头紧皱，大汗淋漓，但他始终不吭一声，对“专案组”的问题更是视若无睹。
赵保群见状，心中深受震动，并暗下决心要保护好他。此后，在他的精心护理下，“张续”变得干净了不少，初期没法下床的时候，赵保群便用便盆帮他解决，有家属来探望时，他也亲自守在门外，尽量为他们留出空间，拖延更多时间。
1972年7月28日晚上8时许，赵保群刚躺下准备休息时，就听到床头的呼叫铃响起，他急匆匆跑向“张续”的病房，此时的“张续”已经口吐白沫，脸色铁青，陷入了昏迷。
他大声吼道：“出什么事了？”
值班的战士说道：“刚有个戴着口罩的医生送来了一碗中药，并交代他要全部喝掉。没想到，他喝了没多久就这样了。”
赵保群立即向首长作了报告，并开始给医院方面打电话立即安排人来抢救。由于电话迟迟没有人接，他又急忙跑回病房，对五名战士下达了命令：“主治医生没来之前，看好了，谁都不能进来。”
交代完毕后，他便向主治医生宋军医的家中狂奔而去。最终，经过两天两夜的抢救后，“张续”终于醒了过来。在得知是自己的警卫班长救了自己后，他紧紧握着赵保群的手，久久不愿松开。
张爱萍有惊无险捡回一条命后，似乎早有预感赵保群将离开自己，特意交代他说：“我估计你在部队的时间不多了，但你要记得，走之前一定要来我这里一趟。”
果然，11月6日下午，赵保群和五名战士的警卫工作结束。这时，他才知道了“张续”的真实身份就是自己敬爱的张爱萍将军。
由于时间紧迫，他已经没有机会向张爱萍将军告别诉说情义了。临别时，他站在病区的窗下朝着他的病房敬了一个礼，然后转身离开了。
1973年3月1日，赵保群因给予“张续”特殊照顾违反规定提前退伍，四天后，他回到了家乡。此后，他将救了张爱萍将军一事深藏于心，没有向任何人透露。
而张爱萍将军在重新复出后，一直想法设法寻找自己的救命恩人赵保群。凭借着自己依稀的记忆，他特意请吴邦义记者帮忙在江苏泰兴、海安一带寻找。虽然很长一段时间里始终杳无音信，但张爱萍将军从未放弃寻找。
直到1986年春节期间，吴邦义再次来到泰兴、海安一带打听赵保群的消息，广播里也多次播报《寻人启事》。
皇天不负有心人，海安县的乡亲们听到赵保群的名字后，纷纷找到他说：“国防部长正在找你哩，赶快去北京吧……”
赵保群却笑着说道：“都过去了，过去了。”
很快，吴邦义也打听到了赵保群，他急忙派车将人接到了南京，并将这一消息告诉了张爱萍。几天后，赵保群便收到了张爱萍将军的来信和100元汇款。
1987年11月13日，赵保群第一次来到张爱萍家中，当天，张爱萍早早起床收拾好后便一直等待着他的到来。
赵保群一进门，便看到了张爱萍夫妇站在大门口等候着他，走近后，张爱萍将军立即上前跟他紧紧拥抱在一起。
赵保群红着眼睛，哽咽地说道：“我这不是在做梦吧？”
张爱萍立即回答说：“如今美梦成真了，不是更好嘛。”
两人亲切地问候后，张爱萍将军突然脸色一变，生气地问道：“保群同志，我很早就恢复了工作，大家都知道我担任了国防部长，你那会儿在哪里？怎么能不来找我呢？”
赵保群知道张爱萍将军是在关心自己，他感动地说道：“首长，我一直在想着您。但考虑到您工作忙碌，便不愿来打扰。不过我经常在电视上看到您，看到首长身体健康我就安心了。”
此后，赵保群曾多次受邀来到北京做客，张爱萍十分珍视两人之间的情义。宴席上，张爱萍会郑重向家里人介绍警卫班长赵保群，并要求他们记住自己与赵保群之间的故事，张家的人也都十分尊重赵保群。
2003年7月5日，张爱萍将军在北京病逝，赵保群得知噩耗后悲痛欲绝。7月10日，他坐上了前往北京的列车，前来送自己的老首长最后一程。
参考资料：百年潮2009年11期、党史文苑2018年1期、《大江南北》、文萃报·周二版2023年46期、钟山风雨2009年5期
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