古印度人重视人类精神的价值取向，崇尚简朴的生活方式以及对大自然的亲近和热爱，这构成了印度人所理解的今生与来世的独特的世界观。为了祈福和实现人生的美好境界，古印度在原始宗教的基础上，发展成了三大宗教：佛教、耆那教和印度教，形成了独特的宗教文化，并因此影响到古印度人的社会生活的方方面面。

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对菩提树和生殖女神的崇拜

宗教起源于对自然和世界的敬畏。在古印度，最早的信仰就是对自然的图腾崇拜。而对植物和生殖女神的崇拜在古印度人的精神生活中是一个非常重要内容。

在植物中，菩提树占据了极为重要的地位。菩提树成为印度宗教信仰中最圣洁的象征，在菩提树下组织祭祀活动几乎成为印度宗教活动的惯例。为什么菩提树获得印度人如此高的敬仰和崇拜呢？据学者分析，可能是这么两个方面的原因：一是在古印度人看来，树是人类生命的源泉，因为树木是能够给人提供避难和吸取营养的场所，是为动物提供自然生长的地方，而动物又给人们带来丰富的食物，因此树不愧得此殊荣；二是菩提树生命旺盛，常把根盘到旧建筑、大石块下，或盘在另一种树的树干上后渐渐将大石块或大树吞噬，以此让最初的幼苗扎根成长。

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古印度人观察到这一现象，特别敬畏菩提树旺盛的生命力量。如此一来菩提树便经常出现在印度神话中，成为丰收、保护和死亡的象征物。

早期印度人还将生殖崇拜作为信仰的重要内容。祈求丰产、繁荣是人类的共同愿望，而生殖崇拜也就成了人类信仰的一个重要内容。古印度人的生殖崇拜，主要表现为对生殖女神和母亲女神的崇拜。所以当我们走进古印度文化艺术的殿堂，我们可以看到许多生殖女神和母亲女神雕像，这些雕像都有突出的乳房和臀部，突出反映了古印度人的生殖信仰。

左：奥地利出土的温林多夫维纳斯，中：早期地母神，右：印度河女神

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