对于系外行星的搜索从未停止，毕竟这承载着人类是否找到宇宙中存在其他文明的希望。
而恰恰就在近期，美国国家航空航天局发布了一份新闻稿，宣布在Gliese 12系统中发现了一颗新的系外行星。最关键的是其大小，介于地球和金星之间，并且位于主星的宜居带内。
该发现是两个国际天文学家小组，利用美国国家航空航天局的TESS（过境系外行星调查卫星）和许多其他设施的观测数据，整理出来的结果。
TESS每次盯着天空中的一大片区域大约一个月，以20秒到30分钟的间隔跟踪数万颗恒星的亮度变化。
这也就是说该行星与大多数系外行星一样，都是使用凌日法发现的。同时捕捉凌日行星也是TESS的主要任务之一。
这是因为在行星凌日期间，恒星的光也会穿过系外行星的大气层，一些波长会被吸收。
而不同的气体分子会吸收不同的颜色，所以凌日提供了一组化学指纹，可以通过像韦伯这样的望远镜探测到。
简单来说，就是从我们的角度看，一颗行星从其恒星前面经过时，会导致主恒星的亮度下降。
由此，天文学家才发现了这么一颗40光年外，且类似地球的系外行星。目前，这颗潜在的宜居行星被天文学家命名为Gliese 12 b，大小与金星相当，比地球略小。
甚至其温度，可能也只比我们的世界高一点点，估计有42摄氏度。然而别看它的温度比地球高，实际上却围绕着冷恒星运转，即一颗凉爽的红矮星Gliese12，位于双鱼座，距离我们约40光年。
这颗恒星的大小只有太阳的27%，表面温度约为太阳的60%。这反过来意味着它的可居住区比我们的近得多。并且这样的太阳也是宇宙中的大多数。
因此Gliese12和Gliese 12 b之间的距离，只有地球和太阳之间距离的7%。进而使得这颗系外行星，每12.8天就围绕其主恒星运行一周。
同时这颗行星从其恒星获得的能量，也是地球从太阳获得的能量的1.6倍，约为金星的85%。
而鉴于地球最近的邻居和这颗系外行星之间惊人的相似性，令我们不的不思考这颗行星是否有着宜居的大气层。毕竟就目前的理论来看，金星也曾拥有着与地球类似的大气层。
只不过是金星上失控的温室效应，带走了其表面的液态水。最终才将金星变成了与地球上舒适的生存环境相反的地狱行星。
当然就目前来看，Gliese 12 b到底有没有大气还只是纯粹的猜测。但是研究人员却可以利用一种，被称为透射光谱学的技术来检测Gliese 12 b的大气构成。
上图：Gliese 12 b，从没有大气到永远像金星一样浓厚的大气。
这表示是当一颗行星的主恒星发出的光被迫穿过该行星的大气层时，吸收的波长可以让天文学家了解大气层中存在何种气体。
因此毫无疑问，这颗系外行星上所隐藏着的一些暂时不被我们所知的秘密，是否能被解开也只是时间的问题。
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