随着嫦娥六号成功实施近月制动,顺利进入环月轨道飞行,人们的期待与好奇也随之升温。然而,最新一次传出嫦娥六号的新闻,还是前些天,传出了巴基斯坦立方星照片,再之后的嫦娥六号就仿佛陷入了“静默模式”。

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嫦娥六号探测器成功实施近月制动,的确是在飞行过程中实施的一次关键步骤,因为它是控制嫦娥六号顺利落月的关键一环。没有这一操作,后面的完成月背采样、返回等重要任务也将无从谈起。

然而,在整个任务预计持续的53天里,除了飞抵月球的5天时间,以及返回地球的5天时间,剩余的43天时间嫦娥六号都将在环月轨道与采样区域度过。这43天时间里,其实真正落月和采样的时间,只有48小时,这样算来,41天的时间都在围着月亮打转转!这或许是很多人都没有留意,甚至被忽略的地方。

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嫦娥六号探测器飞临月球附近时,实施刹车制动,这一脚“刹车”,说起来容易,做起来难。一脚“刹车”使得嫦娥六号的相对速度低于月球逃逸速度,从而被月球引力捕获,实现绕月飞行。

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但这个绕月,绕的可都是科技含量!怎么这么说呢?

在浩渺的太阳系中,各大行星都遵循着太阳的自转方向,沿着特定的轨道绕日公转,这样的轨道我们称之为顺行轨道。然而,嫦娥六号所选择的,则是月球的逆行轨道,则意味着它将与月球的自转方向背道而驰,这种独特的飞行方式将为探测器带来怎样的影响呢?

原来,嫦娥六号在月球轨道上的逆行,会显著提升探测器与月球之间的相对速度。而这一特性,使得探测器能够更好地稳定在环月轨道上,为后续任务的实施提供了更为有利的条件。

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此外,嫦娥六号选择逆行轨道,还带来了一些独特的观测机会,让科学家们能够从新的角度探索月球的奥秘。

当然,值得一提的是,我国的嫦娥六号敢于这样设计,和鹊桥二号中继星的有力支持是离不开的。

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目前,在鹊桥二号中继星的有力支持下,嫦娥六号探测器将渐渐调整其环月轨道的高度和倾角。随后,探测器将进行关键的分离操作,轨道器返回器组合体与着陆器上升器组合体将分离。分离后,着陆器上升器组合体将实施月球背面的着陆任务,按计划开展月球背面的采样以及返回任务。

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在嫦娥六号的月球背面采样任务中,又是极具挑战性的。因为在月球背面的艾特肯盆地,是月球上最为古老的区域,科研价值极高。而月球背面的地形不如正面平坦,甚至可以说非常复杂,如果没有充分的时间对探测器进行着陆的高度和倾角进行修正,后续的着陆和采样就会面临巨大的困难。

除了修正角度,嫦娥六号到现在还没有落月还有一个原因,就是:等待“时机”,为采样任务做足准备。

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嫦娥六号在环月轨道上静默等待,在更好地调整飞行姿态,确保探测器稳定地环绕月球飞行的同时,也需要对着陆区域进行详细的探测,了解月球浅表层结构,确保精准着陆。