吃辣究竟好不好？许多人无辣不欢，不管吃什么都要加一些辣椒才觉得过瘾，网友热评“就喜欢吃辣那种嘶哈~嘶哈~魂飞魄散的感觉”。但医生们也经常会告诫人们要尽量少吃辣，因为会刺激消化系统，还会引发炎症反应等等。
这是因为辣椒素可以通过激活人体伤害性感受器的TRPV1受体（也就是辣椒素受体），引发兴奋，产生辣辣的灼痛感。不过让人意想不到的是，这样的刺激还有意想不到的好处。
1. 吃辣可以刺激免疫反应
近日，军事科学院的研究团队在《细胞》上发表了一篇题为“Innervation of nociceptor neurons in the spleen promotes germinal center responses and humoral immunity”的研究，他们发现伤害感觉神经纤维广泛分布并沿着血管伸展，它们不仅支配脾脏，还深入到B细胞区，因此这些脾脏伤害感受器能够促进抗原诱导的GC反应和体液免疫。
人体的健康防御体系构建在免疫系统与周围神经系统（PNS）的协同合作之上，这一联合是维持日常生理平衡及应对疾病挑战的核心机制。其中，中枢神经系统扮演着调控免疫反应的远程指挥官角色，而周围神经系统则更专注于通过局部的神经-免疫直接对话来微调免疫功能，这一机制全面涉及了PNS的两大功能性分支：自主神经系统，负责无意识的身体机能调节；感觉神经系统，负责感知外部及内部环境变化。先前研究已证实，自主神经系统可以直接介入并调节脾脏的工作状态，而脾脏作为免疫系统的关键成员，其健康状态对全身免疫至关重要。
与此同时，作为外周环境的哨兵，感觉神经元，特别是痛觉感受器，利用它们独特的离子通道设备（如Nav1.8和TRPV1），能够迅速捕捉到多种有害刺激，及时触发保护机制，帮助身体避免伤害。
当前科研前沿正聚焦于痛觉感受器在先天免疫和组织炎症条件下的免疫调节潜能，它们通过释放诸如降钙素基因相关肽（CGRP）之类的信号分子，直接与免疫细胞和血管细胞进行信息交换，精准指导炎症的发展与消退过程。此外，痛觉感受器在指导T细胞对抗皮肤感染和黑色素瘤方面的作用已有所发现，但在促进B细胞活化和体液免疫应答的具体机制上，仍是一片等待探索的未知领域。
图1：脾脏内伤害性感受神经元的神经支配促进生发中心反应和体液免疫
而这正是该研究希望解开的谜团。他们发现，脾神经支配的伤害感受器主要源自左侧T8至T13背根神经节（DRGs），这些感受器不仅调控脾生发中心（GC）的反应，还积极促进体液免疫的激活。当抗原诱导脾内前列腺素E2 (PGE2) 积聚时，伤害感受器会被激活，随后释放降钙素基因相关肽（CGRP）。CGRP的释放进一步推动了早期脾GC反应的增强。在分子机制层面，CGRP通过其特异性受体CALCRL-RAMP1，以及环AMP (cAMP) 信号通路，直接作用于B细胞，从而影响免疫反应。此外，研究还发现，通过摄取辣椒素来激活伤害感受器，可以显著增强脾GC反应，并提升抗流感免疫能力。所以以后感冒了不光是可以喝热开水，可能还可以来一顿火锅？
2. 辣椒素可以对抗幽门螺杆菌
辣椒素的好处还不只这些，它甚至还能对付难缠的幽门螺旋杆菌。之前有一项题为"Anti-inflammatory Effect of Capsaicin in Helicobacter pylori-Infected Gastric Epithelial Cells"的研究发现，辣椒素能够通过核因子卡巴（NF-kappaB）信号来抑制被幽门螺杆菌感染的胃上皮细胞释放促炎症细胞因子——白介素-8（IL-8）。
该研究采用了AGS或MKN45细胞作为胃上皮细胞，并使用了Vac A+, CagA+野生型H. pylori菌株ATCC 49503进行研究。结果显示，当辣椒素随着浓度与时间递增，其能显著减少幽门螺杆菌诱发的IL-8。在辣椒素浓度为100 µmol/L时，24小时后，KN4细胞的IL-8产出降至对照组的43.2%，而AGS细胞也被抑制至对照组的70%。
此外，辣椒素在感染幽门螺杆菌6小时后抑制了胃上皮细胞的IL-8 mRNA表达。具体来说，添加100 µmol/L的辣椒素，即抑制了在感染1小时幽门螺杆菌后引起的NF-κB在胃上皮细胞中的激活。同时，辣椒素还抑制了IκB的降解和IKK的激活。
可见无毒剂量的辣椒素通过调节IκB-、NF-κB-和IL-8途径，有效抑制了幽门螺杆菌引起的胃上皮细胞IL-8的产生。这一发现表明，辣椒素可能作为一种潜在的抗炎药，用于抑制幽门螺杆菌感染胃上皮后产生的IL-8。
3. 定期摄入辣椒的人更长寿？
除了这些之外，其实吃辣的好处还有很多，比如还能长寿。
在2020年，发表在《血液循环》期刊上的一篇题为“Impact of Chilli-pepper Intake on All-cause and Cardiovascular Mortality - A Systematic Review and Meta-analysis”的研究发现，与那些少吃或不吃辣椒的人相比，定期摄入辣椒的人展现出显著的健康益处。
具体来说，他们的全因死亡率相对风险降低了25%，这一数据以相对风险（RR）0.75表示，95%的置信区间（CI）为0.64-0.88，且p值为0.0004，显示出强烈的统计显著性。
通过进一步的观察发现，心血管病死亡率也相对降低了26%，其RR值为0.74，95% CI为0.62-0.88，p值为0.0006，同样显示了显著的统计差异。同样令人鼓舞的是，癌症死亡率也降低了23%，其RR值为0.77，95% CI为0.71-0.84，p值为0.0001。然而，辣椒摄入对脑血管意外的影响并未显示出统计学上的显著差异，其RR值为0.76，95% CI为0.36-1.60，p值为0.47。这些发现为辣椒的健康益处提供了新的见解，但关于其潜在机制仍需要进一步的研究。
4. 吃辣有助于调节造血干细胞的功能
而在另一项发表在《自然》上的题为“Nociceptive nerves regulate haematopoietic stem cell mobilization”的研究中，研究人员发现吃辣还有助于调节造血干细胞的功能。
该研究表明，高达77%的造血干细胞受到痛感神经的调控。这些痛感神经通过分泌降钙素基因相关肽（CGRP）的神经递质，促进造血干细胞从骨髓中进入血管。有趣的是，摄入辣椒中的辣素（如辣椒素）可以触发痛觉神经元的激活，从而显著增强小鼠造血干细胞的活跃程度。
为了刺激造血干细胞的动员，可能需要每天摄入相当于10个墨西哥红辣椒的辣度，并持续4天。这对于那些造血干细胞异常的白血病、淋巴瘤患者来说，可能是一个新的治疗策略，有助于延长他们的生存期。因此，针对痛觉神经系统进行调控，或许能成为提高造血干细胞产量和治疗效果的新方向。
不过说了这么多吃辣的好处，最后还是要强调一下，吃辣也要适度，否则对身体的坏处也是显而易见的，比如造成皮肤病、口腔溃疡、肠胃不适、便秘等等。我们需要的是：辣得刚刚好！
参考资料：
1. Min Wu, Guangping Song, et al., Innervation of nociceptor neurons in the spleen promotes germinal center responses and humoral immunity, Cell, May 20, 2024. DOI:https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.04.027
2. Anti-inflammatory effect of capsaicin in Helicobacter pylori-infected gastric epithelial cells.2007 Oct;12(5):510-7.doi: 10.1111/j.1523-5378.2007.00521.x.
3. Abstract 12729：Impact ofChilli-pepper Intake on All-cause and Cardiovascular Mortality - A SystematicReview and Meta-analysis. Circulation. 2020;142：A12729. https：//www.ahajournals.org/doi/abs/10.1161/circ.142.suppl_3.12729
4. Nociceptive nerves regulate haematopoietic stem cellmobilization. Nature (2020). https：//doi.org/10.1038/s41586-020-03057-y.
来源｜生物谷
撰文 | linwen
编辑 | Icc
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